Белая парча засияла в ярком свете. Дел остановилась и повернулась лицом в тень, ко мне.
— Здесь большая трещина в скале, — сказала она. — Довольно широкая… уходит вверх по потолку. Там свет, свежий воздух. Хочешь пройти первым?
— Дело не в этом, — прохрипел я. — Это не страх перед пещерами — я о нем уже забыл. Это… другое. Это… сила.
— Сила? — насторожилась она.
— Ты не чувствуешь ее?
— Есть какое-то странное ощущение.
Я кивнул.
— Это сила.
— Тебе плохо?
— Ты имеешь в виду… как обычно? — я пожал плечами. — Я так замерз, что больше ничего не чувствую.
Дел улыбнулась.
— Бедный Тигр. На мне, по крайней мере, бурнус Умира. Хочешь поделюсь?
Я хмыкнул.
— Оставь его себе. Я не любитель бисера и перьев, независимо от их цены.
— Хочешь пройти первым?
— Да, — я скользнул мимо нее, добрался до щели и шагнул к дневному свету.
И к Шака Обре.
— Аиды… — простонал я и упал на колени. Я уронил перевязь, ножны и меч, мучительно закашлялся. — О боги… Дел…
Она тоже вошла, сделала шаг и застыла. Изумленно осматриваясь, она с благоговением прошептала что-то на Высокогорном.
— …уходи… — выдохнул я, — убирайся… уходи…
Шака Обре был везде.
Сила сбивала с ног. Я попытался подняться, но мои судорожные толчки не к чему не привели. Я лежал на животе, вжавшись щекой в крупный светлый песок, и блеск ледяных кристаллов слепил меня. Закрыть глаза я не мог.
— …баска… — простонал я.
Дел не двигалась. Было светло почти как днем. Это и был день: мы стояли под открытым небом. Только я не мог взглянуть наверх, потому что не мог двигаться.
Пальцы сжались, руки дернулись, ноги зарылись в песок.
— Это Шака, — прошептала Дел.
Это я и сам знал.
— Шака везде.
Это я тоже знал.
— Я не вижу его, но он здесь. Я чувствую силу… — она шумно вдохнула. — Значит вот какой вкус у магии?
Откуда, в аиды, мне знать? Я был слишком занят попытками заставить легкие работать, чтобы думать о каком-то вкусе.
Дел опустилась на колени рядом со мной.
— Это Чоса, да?
— Шака, — прохрипел я. — Он знает… он знает о Чоса…
Теплая ладонь мягко коснулась моей спины.
— Ты можешь подняться? — тихо спросила Дел.
— Я так устал, что даже пытаться нет сил.
— Сейчас, — Дел обхватила мое плечо и попыталась меня поднять. — Я помогу…
И помогла. Я заставил себя приподняться и рухнул у стены. Камень замораживал спину, но отодвинуться я не мог. Я прижал подбородок к коленям и положил одну руку на живот. Мышцы соскучились без работы и очень хотели задергаться в судорогах.
— Мы принесли его сюда, — выдохнул я. — Чоса… мы принесли его сюда…
— Нам пришлось, — сказала она.
Я перекатил голову по острому камню.
— Мы совершили ошибку. Они разорвут меня на куски, Шака и Чоса… аиды, это ошибка.
— Тигр, — она коснулась моего колена. — Мы должны были прийти сюда. Ты не мог провести остаток жизни, сражаясь с мечом. Рано или поздно ты проиграл бы и Чоса захватил бы твое тело.
— Он меня уже захватил. Он захватил меня, а Шака его… — я скривился. — Не понимаешь? Один из них обязательно проиграет, а меня они зажали между собой.
— Я не могу поверить, что Шака рискнул бы тобой, — возмутилась Дел. — Благодаря ему Джамайл начал говорить.
— Тогда почему бы ему не вылечить меня? — я заполз вверх по стене и наконец-то уселся прямо, запрокинув голову, чтобы увидеть открывающую небо трещину в массивном теле горы. — Помоги мне, Шака! Чтобы я тоже мог сразиться с Чоса!
Эхо металось по расщелине. Когда оно затихло, я молча посмотрел на Дел.
Она отошла от меня, встала в середине расщелины, запрокинула голову и прищурилась, глядя на ярко-голубое небо. Солнечный свет омывал парчу и Дел казалась невесомым призраком.
Полюбовавшись на небо, Дел осмотрела высокие стены, нахмурилась и проследила взглядом линию, где скалы встречались с песком. Потом она наклонилась, набрала в ладонь кучку светлых песчинок и долго рассматривала их.
— Песок Пенджи, — наконец объявила Дел. — Крупный, полный кристаллов… — она снова осмотрелась. — Кто-то сделал для нас круг.
Я хмыкнул.
— Нет. Просто скала так раскололась.
— Круг, — повторила Дел и дошла до дальней стены. — Шесть с половиной шагов, — пробормотала она.
— Видишь? Не точно. В настоящем круге их пятнадцать, — мне стало легче и я заставил себя подняться. Ругаясь, я приковылял к валявшейся на песке перевязи и поднял ее, хотя все мое внимание было приковано к Дел.
Она обошла расщелину, проверяя трещины и щели в стенах ловкими, ищущими пальцами.
— Настоящий ЮЖНЫЙ круг — пятнадцать, а у меня ноги длиннее.
Я посмотрел на нее, встал поустойчивее и снова запрокинул голову. И недоверчиво прищурился. Может быть скала треснула случайно, а может быть ее расколола магия. Магия привела сюда Шака. Магия могла сделать и круг.
Дел правильно отмерила, расщелина была чуть больше пятнадцати Южных шагов в диаметре, а значит немного превышала размеры настоящего круга. По форме она напоминала высокую башню, с широким основанием, постепенно сужавшуюся к вершине. Стены были сложены из темного дымного камня, но лед разрисовал щели и трещины белыми узорами, сверкавшими в солнечных лучах. Вдоль стен, по спирали, поднимались к небу широкие выступы. В их расположении угадывалась четкая система, хотя вырезаны они были из грубого, неровного камня. У основания расщелина была круглой, а пол, как и обычный Южный круг, покрывал толстый слой песка. Оставалось только поднять меч и провести формальную линию.
Чего я уже никогда не смогу сделать.
Дел задержалась у очередной трещины, изучила ее пальцами, взглянула на песок и застыла, словно затерявшись в раздумьях.
— Что с тобой? — не выдержал я.
— Я так и знала, — выдохнула она, не глядя на меня. — Если бы его удалось выманить…
Я посмотрел на нее повнимательнее.
— Дел…
Она покачала головой, закрыла глаза, еще немного подумала и решительно повернулась ко мне.
— Как ты себя чувствуешь?
Я забеспокоился и решил, что безопаснее будет ответить вопросом.
— А как ТЫ себя чувствуешь?
Она посмотрела сквозь меня, пробормотала что-то себе под нос на Высокогорном диалекте, которого я не знал, прикусила нижнюю губу так, что та побелела и отпустила ее. Кровь прилила обратно.
— Решено, — объявила она.
— Баска… — начал я, но продолжать не стал, потому что она меня не слушала. — Мне лучше, Дел. А в чем дело?
Дел вынула свой меч и откинула к стене перевязь и ножны. Легко и точно она вонзила кончик меча в песок и начала рисовать круг. Двигаясь рядом с линией, она тихо говорила сама с собой, не замолкая ни на секунду. Концы соединились у трещины, через которую мы вошли, и меч оторвался от песка.
— Что ты делаешь? — спросил я уже наверное в сотый раз.
Дел стояла неподвижно. Сверху ее обмывали солнечные лучи и от этого светлые волосы сияли. Она медленно поднимала меч, пока он не занял знакомую позицию: рукоять у левого бедра, сжимая ее обеими руками; левый локоть отведен, чтобы легче было держать равновесие; покрытый рунами меч диагональный вспышкой рассекает ее до правого плеча; клинок слегка наклонен в выразительном вызове.
— Бери свой меч, — приказала она.
Только тут я понял, что оказался в центре нарисованного Дел круга.
— У тебя песчаная болезнь?
— Бери, — повторила она.
Я чуть не засмеялся.
— Но ты сама говорила, что больше мы не должны танцевать друг против друга этими мечами. Ты всегда уверяла, что это опасно.
— Так и есть, — согласилась она и голубые глаза прищурились. — Подними меч, Тигр. Это настоящий танец.
Она не шутила.
— Я не могу, — прошептал я.
— Сможешь.