— Вот он, посмотри. Еще немного, и хаос изменит его.
Гармоничный, красивый женский голос. Негромко, но уверенно он звучит во тьме коридора, отдаваясь коротким эхом. Слышен шелест приближающихся шагов.
— Да, — отвечает хрипловатый баритон. — Хаос расходится быстрее, чем мы рассчитывали. Уничтожить его?
— Погоди. Не забывай, что он из странного мира. У людей Земли огромный потенциал, но почему-то они его не используют. Словно что-то мешает. Не удивлюсь, если он справится сам.
Приоткрываю глаза, вглядываюсь в тусклое свечение, наполняющее коридор.
— Где-то здесь неподалеку брешь, которую наш отряд сомкнул три сезона тому, — продолжает женщина. — Могла она снова раскрыться и впустить в подземелья порождения Хао?
— Нет, Анта, — возражает баритон. — Наши сторожевые артефакты ощутили бы новый ток хаоса под землей. Брешь не разомкнута.
Надо мной стоят двое. И эти двое — самые удивительные люди, которых я видел в своей жизни.
Анте может быть и пятнадцать, а может и двадцать пять, у нее очень гладкая кожа, но глаза не юной девушки. Взгляд гордый, волосы снежно-белые и прямые. Два локона спиралями свисают из-за ушей, подчеркивая красоту лица. На ней штаны из серебристой ткани заправлены в кожаные сапоги со стальными полосками. Поверх белой туники бронежилет с кучей карманов.
Мужчина выглядит гораздо старше и возвышается над девушкой на целую голову. У него седые вьющиеся волосы, нос с горбинкой, подбородок здоровенный, решительный, а глаза узкие и темные. Мышцы как у Тора, одет в кожаный шмот с блестящими металлическими вставками.
Девушка целит в меня из огнестрела неизвестной модели. Больше всего эта штука напоминает сигнальный пистолет, только ствол слишком длинный. К тому же на оружии узоры, по которым пробегают тусклые волны мерцания, а на месте мушки чуть светится ромбовидный драгоценный камень.
Седовласый мужик вынимает из ножен кривой тесак, шагает ко мне, но не торопится привести приговор в исполнение:
— Чую, не справится он… — Мужчина топчется на месте и, оглядевшись, продолжает: —Тут ведь недавно побывал другой местный.
— Знаю, Морф, — кивает Анта.
— Его наверняка нашел и взял под опеку Рольф, сделал своим фаворитом. Не удивлюсь, если теперь у него появится какой-нибудь «лифт». Пока что оповещения об этом не было, но Рольф мог ненадолго задержать его, чтобы сбить остальных с толку. И если фаворит Рольфа будет усилен «лифтом»…
— Ну что же, Рольф любит играть не по правилам. Но мы вряд ли сможем что-либо доказать. Да и смысл теперь, с учетом того, как все изменилось за эти дни?
Пытаюсь идентифицировать странных гостей с помощью нейросети, но она или не видит их, или не работает из-за переизбытка деформы в моем теле.
С полминуты они смотрят на меня. Анта говорит:
— Как думаешь, сколько ему до Восхождения?
— Этот малый не дотянет до третьей стадии, — отмахивается Морф и хлопает себя плоской частью клинка по бедру. — Погляди — хаос затопил его по самую макушку. Вот-вот сломает окончательно и перекроит в какого-нибудь клыкастого урода.
— В том-то и дело. Если хаос изменит его, сделает чудовищем, но не убьет… А затем он все же сумеет достичь Восхождения?
— Хочешь сказать, парень станет каким-нибудь ракшасом? Тем более стоит разрубить его на куски прямо сейчас, пока он еще человек.
Морф не спеша примеряется, как с одного удара отсечь мне голову. На тусклом лезвии тесака поблескивают разводы колдовского света.
Я встречаюсь взглядом с девушкой, и по холодному лицу пробегает тень удивления.
— Погоди, — она кладет руку на плечо беловолосого великана, и он опускает тесак. — Если Рольф нашел себе здесь фаворита, то почему бы и нам не помочь этому местному? Тем более, я впервые вижу такую волю к жизни. Он может быть полезен.
Седой недоволен и вроде собирается возразить, но ничего не говорит. Пристальнее вглядывается в меня. Тем временем беловолосая Анта из кармана на бронежилете достает поблескивающую золотом звездочку с горящим красным камнем в центре. Склоняется надо мной, кладет артефакт мне на лоб, и он начинает печь огнем.
— Слышишь меня? Конечно слышишь. Это даст тебе сил, чтобы излечиться… или умереть быстро. И учти, где-то здесь в пещерах могла оставаться застарелая брешь, вокруг которой бродят несколько порождений Хао. Берегись их.
Она разворачивается, забрав артефакт, и силуэт ее тает в темноте. Во лбу у меня нарастает жжение, там словно разгорается звезда. Морф тоже уходит, но вскоре возвращается. Слышу его голос:
— Жажда жизни? — Он склоняется, заглядывая мне в глаза. — Смотри не захлебнись ею, малый.
Седой воин колеблется, потом пожимает широкими плечами в выпуклых поблескивающих наплечниках.