Поворот. Шершавая стрелка. Длинный коридор. Поворот — не туда. Нет стрелки на стене. Значит, дальше — прямо. Вот она, новая подсказка…
Хлоп! И мир погружается в темноту, наваливается не то чтобы усталость — я снова ощущаю утомленное тело, которое требует еды и воды.
— Вики! Илай! — рву глотку я, но никто не отзывается.
С каждым шагом вера в лучшее всё слабее.
— Вы где? Ну же! — не унимаюсь я.
Смолкаю, и в гаснущем эхе слышу другие звуки. Замираю, задерживаю дыхание. Сердце, прекрати колотиться так громко! Так… Вот еще! Да! Они меня услышали. Иду на звуки, мысленно успокаивая себя, что это не обман слуха. Вскоре различаю слова:
— Ник, ты? — вроде голос принадлежит Рио.
— Да, мать вашу!
— Живой?! — это Вики, и она рада.
— Держись, мы идем к тебе! — кричит Хелен.
Вдалеке вижу луч фонарика, бегу навстречу, а вот и мои сокланы спешат ко мне. Илай заключает меня в объятия, приподнимает над полом, опускает. Вики обнимает слева, Хелен — справа. Моя ладонь ложится Вики на голову, ее спутанные волосы мягкие, как пух. Еще неделю назад ситуация казалась мне невозможной, и вот железная фюрерша готова пустить слезу от радости, что один из членов ее команды жив.
— Ну ты, блин, ваще! — Илай громко хлопает меня по спине.
— Сколько времени прошло? — спрашиваю я, отстраняясь от прилипшей ко мне Хелен.
— Около часа, ты не только не умер, ты левелапнулся! — с плохо скрываемой завистью отвечает Рио.
— Как тебе удалось?
— Кажется, я встретил людей из того самого Легиона. Мужчину и девушку. Они помогли мне. Не знаю зачем, но явно с какой-то своей выгодой. Хотя, может…
— Обалдеть! — реагирует Илай. — В натуре — легионовцев этих встретил?
Рио поправляет:
— Легионеров. Какие они, Ник?
— Черт, да как помесь греческих богов и солдат из будущего! Я вообще думал, что брежу. До сих пор такое чувство.
— А куда они потом делись? — спрашивает Вики.
— Ушли по коридору и как растворились. Похоже на то, что телепортировались.
— То есть ты там стоял, и они просто появились рядом?
— Я не стоял — я лежал и тихо подыхал. И внутри что-то шевелилось и пучилось. — Прикладываю руку к груди, вспоминая то ощущение, когда какое-то чудище росло во мне. — А вернее, получается, не подыхал, а перерождался. А эти двое… возможно, они пришли меня убить, как-то узнали, что я должен превратиться в опасную фигню. Я ничего не мог у них спросить, потому что был скорее мертв, чем жив.
— Жаль, — вздыхает Вики, — что не я с ними рядом очутилась. Что-то они говорили интересное?
— Упомянули каких-то порождений хаоса или что-то такое, которые могут бродить здесь, — припоминаю я. — Сталкивалась когда-то с такими существами?
Она качает головой:
— В данжах Острова свой мир и свои твари.
— Еще говорили, что у землян огромный потенциал к чему-то. Наверное, к способностям, которые дает нейросеть. Но мы почему-то не можем ими пользоваться…
— Так давайте наконец выбираться из долбанных данжей! — предлагает Илай. — Ник, короче, ты меня спас, и знай, я никогда этого не забуду. Я себя теперь наоборот круто чувствую, как бывает, если болячка какая, а потом проходит — и у тебя типа эта начинается…
— Эйфория, — подсказывает Рио.
— Во-во.
Рио стоит на своем:
— И все-таки как ты левелапнулся?
— Совершил подвиг, кажется, — лгу я, что-то подсказывает, что не стоит ему знать правду — позавидует еще больше, что не ему перепала мегаплюшка.
— Какой еще подвиг?
— Наверное, по мнению системы, подвигом стало то, что я сумел изгнать из себя это чудовище, которое начало внутри расти.
Китаец шагает ко мне, задрав голову, вглядывается в глаза. Вдруг хватает за плечи, притягивает ближе, смотрит пристально.
— Э, ты чего? — удивляется Илай.
— Ты сумел изгнать чудовище внутри или только подавить? — не обращая на него внимания, спрашивает Рио.
— Изгнать! — решительно отрубаю я.
Виктория тоже глядит на меня с особым выражением, прищурившись, да и до Илая наконец доходит, он чуть теряет свой щенячий восторг, напрягается. А вот Хелен наоборот начинает злиться на Рио и отталкивает его от меня.
— Я так рада, что ты с нами! — произносит она, и сейчас ее голос звучит более убедительно, чем когда она говорила слова утешения умирающему Илаю.
Виктория задумчива, Рио наконец отступает от меня, но не расслабляется. Кажется, эти двое решили потихоньку приглядывать за стариной Ником, чтобы из того не вылез какой-нибудь «чужой».
— Ладно, идем, — решает Вики. — Хватит на одном месте стоять, время не ждет.
Мы идем дальше, и почему-то мне кажется, что все произошедшее — не реальность, а затянувшийся сон.