Тем временем Ксандра рассказывает:
— У меня очень ценный навык, я делаю порталы. Пока еще плохо выходит. Раз сделаю и дохну. Но я тут всего три недели, за месяц должна научиться хорошо. А еще немного телепат, но это не прокачиваю — сил мало.
— Не верю! — обреченно бормочет Рио. Ясное дело, ему трудно внутренне согласиться с подобными явлениями, а вот я после пещеры с мертвецом и появлением Культиватора на своем запястье способен поверить во все что угодно.
Илай присвистывает:
— Ваще круто! И мы так сможем?
— Размечтался! Вы сможете разве что морды бить, бегать, прыгать и стрелять. И вообще, я вам не завидую. Из простых я одна такая особенная. Ну, маг, и то доходяжный. Остальные только бойцы.
— Из простых? — Рио кривится. — Мы, значит, простые, а непростые — это кто?
— Сам поймешь.
Входим в хижину. Как я и думал, кроватей тут нет, есть настил из сухой травы, и одеяла, сшитые из тряпок.
— Зашибись! — выдыхает наш здоровяк, мешком заваливается на лежбище и затихает, его ноги остаются лежать на каменном полу.
Ксандра смотрит на него, прищурившись, и говорит:
— Еще свеженькие, потому и плющит. Меня почти неделю плющило, ваще прибить хотели, но потом очухалась. Сегодня отсыпайтесь, завтра утром подъем.
Хелен тоже ложится, бездумно глядит в потолок.
Рио переминается с ноги на ногу, громко и возмущенно бормочет его пустой желудок, мне проще — меня подташнивает, поэтому не чувствую голода. Хотя перед глазами возникает красный текст:
Внимание, Ник! Декомпенсированный дефицит калорий! Если не принять меры, твои физические характеристики снизятся на 45%
Мысленно тянусь к логу, чтобы развернуть его. Нейтральный текст — желтый.
Дефицит — 475 ккал; интеллект, физические характеристики снижены на 20%
— Жрать нечего. Жратва будет только утром, и то немного, — радостно объявляет Ксандра. — Кто плохо работает, плохо ест.
Жаль листья сахарного дерева, они сейчас пригодились бы.
— Вас тут не кормят? — удивляюсь я, и мой невинный вопрос вызывает у нее приступ хохота.
— Ой, насмешил. Тут война за эти… как их… Ну, за шмотки, еду, воду и плюшки. У каждой когорты свое место, мы все добываем сами. Кто посильнее, у того все. Например, у нас сейчас даже жратвы нет, и охотиться особо некому. Хорошо, хоть вы появились, но на вас надежды мало, пока обучитесь, нас перебьют.
— Зачем это все? — в голосе Рио обреченность. — Выходит, мы тут, как пауки в банке? Или как крысы? Нас морят голодом, чтобы мы жрали друг друга, и осталась самая сильная стая?
Ксандра поводит плечом:
— Как-то так. Зачем, наверно, не знает даже Миерда… — она хлопает себя по губам. — Ой, Виктория. Мой вам совет, не злите ее.
Мой мозг, оказывается, знает и это испанское ругательство, и применительно к Виктории оно мне нравится. А вот ситуация нравится все меньше и меньше.
— Мы — не самая сильная когорта?
Ксандра снова хохочет — зло и отчаянно.
— Мы в глубочайшей жопе. Какое-то время назад на нас напали из Альянса. Ну, это те, кто самые жирные места подгреб, пятерых наших положили, — она согнула культю в локте. — И меня чуть не прикончили, вот что получилось. Спите. Завтра у вас тяжелый день: кач, кач и еще раз кач. Узнаете о своих телах и мозгах кое-что новое и очень интересное.
Мне кажется, или она действительно говорит с сочувствием?
Глава 14. Тренировки
Ударами в медный чан нас будит капрал Джозеф — номер третий в системном списке когорты — долговязый блондин с дредами и жиденькой бородкой. Благодаря бровям, приподнятым над переносицей, и водянистым глазам с опущенными уголками создается впечатление, что он постоянно страдает. Образ завершает бамбуковая флейта, привязанная к поясу шнурком, фенечки и самодельные бусы из каких-то засушенных плодов. Так и кажется, что сейчас он сядет в позу лотоса и предложит дунуть.
Я думал, таких персонажей вообще больше не осталось — хиппи, это что-то из прошлого, их братия давно вымерла, но нет, передо мной типичный хипарь. По крайней мере, с виду.
Джозеф, 19 лет, капрал, «Доминанта», боец-акробат
Акробат, блин! Какой-то цирк! Но капрал по рангу точно выше рядового, и ниже сержанта, однако в списке приоритетов когорты Джозеф ниже Ксандры. Получается, для системы даже самый захудалый маг важнее хорошо прокачанного бойца? Или просто направление развития «акробат» не особо ценится? Рио думает о том же и задает вопрос, который вертится у меня на языке:
— Привет, Джозеф, скажи, мы сами будем выбирать направление развития, или нам его навяжет Виктория?
— Это уже в вас, и проявится на первых тренировках, — он достает из холщового мешка подгоревший кусок мяса размером с ладонь, бросает Рио. — Поешьте. Вам понадобится много еды, иначе вы не восстановитесь никогда. Второй кусок летит к Илаю, тот ловит его на лету и с жадностью вгрызается в него.
Мясо условно съедобного животного, 500 ккал
Я приступаю к завтраку без особого удовольствия. Мясо отвратительно на вкус, ощущение, что жуешь кусок мамонта из вечной мерзлоты. Но я все-таки доедаю, и нейросеть тут же сообщает:
Поглощено 500 ккал.
Основные физические характеристики восстановлены.
Прогресс Трансформации: +0,04%
Хелен вертит свою порцию и откладывает в сторону, Джозеф это замечает и неодобрительно качает головой:
— Тебе надо поесть. Иначе Виктория прикажет, как приказала мне не болтать с вами. Мы и так отдали вам последнюю еду. Будем кореньями питаться.
Хелен жует со страдальческим видом. Если в поведении Ксандры читался здоровый пофигизм, то у Джозефа он безрадостный, унылый.
— Поели? Теперь самое интересное. Хотя и не знаю, как вы выживете без жратвы, ее понадобится много... Видимо, придется в ближайшее время идти на охоту. Ладно, поднимаемся и за мной.
Шагая за Джозефом, я думаю о его нелегкой судьбе. С огромной вероятностью он загремел сюда за наркоту. Насколько знаю, хиппи безобидны и комара не пришибут, а тут драться надо, убивать. Или бедолага настолько марионетка, что полностью потерял себя, и все, что от него осталось — вот эти дреды, фенечки, флейта?
Каменный тотем по-прежнему будто наблюдает за нами из своего угла двора. Возле гранитной чаши с водой нас ждет Виктория, скрестив руки на груди.
— Очухались, рекруты? А теперь разбиваемся по парам. Ну? Или мне приказать вам?
Ко мне подходит Рио. Илай бочком приближается к Хелен, которая по-прежнему ко всему равнодушна.
Джозеф поворачивается к Виктории:
— Можно я пойду?
— Ты нужен здесь.
Если Джозеф и расстроился, то не выдал себя — более несчастным его лицо выглядеть не может. Ну что за пришибленный малый! Я точно таким не хочу быть, и не стану.
— Вы двое, — Виктория указывает на Илая и Хелен. — Деритесь.
Илай возмущен:
— Не буду! Я ее убью одним ударом!
— Возможно, что и она — тебя. На счет «три» начинаем. Если не начинаем, я отдаю приказ. Раз. Два. Три.
Илай с нежностью смотрит на Хелен, поджимает губы и вертит головой:
— Не буду. Лучше умру.
— Размечтался. Ты, тупой клоун, нарушил приказ, — она чуть склонила голову набок и прошептала: — Запрещаю тебе причинять себе какой бы то ни было вред. Приказываю: Хелен и Дракон, вы — злейшие враги. Ваша задача — вывести из стоя противника, не покалечив его. Вперед!
Она хлопает в ладони, и Хелен, вздрогнув, бросается на Илая с воплем, словно безумная ведьма, а он остается на месте, лишь чуть подается вперед. Когда девушка оказывается рядом, Илай ныряет вбок, двигаясь с ловкостью опытного бойца, оказывается за ее спиной, предплечьем прижимает ее шею к себе, сгибает руку в локте и начинает душить. Хелен краснеет, хватая воздух разинутым ртом, пытается его пнуть, царапается, но у нее ничего не получается. По черным щекам здоровяка катятся слезы, но он ничего не может поделать.