Логично, да. Но что-то мне не нравится в плане Виктории, кажется, она не берет в расчет что-то очень важное, но на просьбу рассказать о плане подробнее она лишь фыркает и изрекает свое любимое «Боец, не спрашивай». Разговор плавно перетекает в тему об артефактах.
— Вы уже знаете, что самые ценные образуются в определенных местах, где их ждут другие когорты. Их сейчас отвоевать не получится. Но есть и рандомные, хотя таких мало. После дела с Альянсом мы отправимся в большой рейд по Каменоломням.
Виктория берет паузу — ждет нашей реакции.
— Не понимаю, зачем нам Каменоломни? — возмущается Джо. — Нафиг туда переться, если мы сможем ограбить поверженного Шамана?
Виктория грустнеет.
— Есть нюанс. Вся добыча достается Серку. Только на таких условиях он согласился нам помочь.
Воцаряется минутное молчание.
— Каменоломни, — Виктория, поглаживает карту, проводит пальцем от нашей крепости вдоль скал на север. — Смотрите, они находятся примерно в десяти километрах от нас. Никто толком не знает, что в той локации, но выбраться оттуда мало кому удавалось. Счастливчики молчат о том, с чем там столкнулись, но второй раз туда не идут. Одна когорта сгинула там полностью. Другие тормозили на полпути и поворачивали назад, потому что там полно разных агрессивных тварей. Но не они погубили тех ребят, что-то другое, возможно, это не существо, а смертельно опасная нестабильная брешь.
Виктория снова замолкает, теперь мы все понимаем, к чему она клонит.
— Это опасно, — добавляет она. — Мы можем там погибнуть. Поэтому идем туда вместе — послезавтра, когда победим и придем в себя после сражения. Когда, а не если, — твердо добавляет она, окинув нас всех взглядом.
— Да-а… в каменоломни придется идти по-любому, — говорит Ксандра мрачно. — Только я до них не доживу.
— Не каркай! — одергивает Виктория. — Вы спрашивали про другие когорты. Так вот, информация могла измениться, тут каждый день что-то меняется. Смотрите на карту… Вот тут еще несколько дней назад царили Речные крысы. Восемь человек. Главный — Микки, повелитель воды. В помощниках Пако, у него направление развития, как у нашей Ксандры: пространственно-временной континуум. По идее, они и со временем могут играться, по факту научились только создавать порталы и перемещать себя и других из точки в точку.
— Интересное умение, — кивает Рио.
— Ага, но прокачивается пипец как сложно. И в бою бесполезно, — вздыхает Ксандра, опираясь локтями о стол.
Виктория продолжает:
— У них там лес смоковниц и озеро, которое образует река, где Ник ловил рыбу. Они ее яростно охраняют — очень удобное место, опасности ноль, много плюшек. А с другой стороны, — ее палец останавливается южнее, в зоне, окрашенной темно-серым. — Долина черепов. Тоже место интересное, но там возникают локальные волны, даже скорее вспышки, которые смертельно опасны. И есть бродячие порталы, этакие дыры в пространстве. Говорят, один парень туда попал, а нашли его через день седым безмозглым старцем.
— Хех, мои портальчики, — улыбается Ксандра. — Но туда тоже не попасть, за эту богатую на арты зону воюют Крысы и Дьяволы, они обосновались на юго-западе. Возможно, кто-то из них уже победил.
— Про Дьяволов подробнее, — просит Рио.
— У них главный — Хельм. Высокий красноглазый альбинос, — Виктория морщится. — Тот еще отморозок.
— Тоже маг? — удивляется Илай. — Как-то несправедливо, что правят только маги.
— Во главе когорт всегда маги, они в основном сержанты, как и я. Вам с ними не тягаться, как мух прихлопнут. Хельму повинуется ветер.
Пустующие полочки в моей голове понемногу заполняются знаниями, но пробелов по-прежнему много, и я прошу уточнений:
— То есть, среди магов — те, что управляют стихиями. Портальные типа Ксандры. Псионики? Или еще какие-то есть?
— Мне известны только такие типы. Кстати, хил — что-то среднее между магом и бойцом. Так, что у нас дальше? Вот тут плато… ага, а здесь Танцующий лес. Говорят, там деревья способны переползать с места на место, за лесом — Перевал, там как бы насыпь, словно кто-то раздробил скалы, и можно добраться до моря.
— А это что? — тычет пальцем Илай.
— Здесь, в Долине озер, — Спарта. У них муштра, как и у нас, они захватили две когорты. Во главе когорты — Аладдин, псионик-иллюзионист. Он не умеет навязывать волю, но у него превосходно получается морочить людям голову. Например, ты можешь увидеть дерево, которого нет. Или человека. Число людей в когорте неизвестно.
Ксандра зевает:
— Давайте спать, а? Этого часа после тренировки мне вообще не хватило. Давно так не утомлялась, а нам скоро идти на Альянс.
— Ага, — кивает Илай. — У меня башка распухла, столько всего слу…
Он замирает с открытым ртом, как, наверное, все мы. Наши взоры обращены внутрь себя, потому что у каждого перед глазами пульсируют слова, настолько важные, что заслоняют весь мир:
Внимание! Зафиксировано появление уникального артефакта класса Лифт!
Данный артефакт увеличивает все показатели на х10!
Место появления неизвестно, обладателем артефакта можешь стать любой!
Виктория ахает, глаза ее алчно блестят, у Ксандры тоже, даже меланхоличный Джо как будто превращается в хищника. Он начинает объяснять нам, пока мало что понимающим:
— Такие арты появляются очень редко. Система намеренно их иногда выбрасывает, типа социальный лифт такой, понимаете? Чтобы ситуация на Арене не костенела. Я слыхал, «лифты» бывают двух типов, — он говорит возбужденно, тема его явно зажигает. — Катапульты и эскалаторы. Первые сразу после использования резко подбрасывают игрока вверх, но при этом могут быть всякие… ну, искажения, что ли. Нарушения. А вторые помогают медленно, но более верно, то есть через время могут поднять тебя еще выше, чем катапульты. Конечно, при условии, что будешь планомерно и упорно качаться. То есть катапульты для выскочек, а эскалаторы для людей с характером, вроде так.
Сердце начинает стучать чаще, когда я понимаю, что в пещере за водопадом стал обладателем лифта-эскалатора. Ну, точно! У меня именно такой: не дает рывок, бустит медленно, зато по широкому спектру. А что, если к Культиватору заполучить еще и этот второй «лифт»?
— Теперь начнется большая охота, — заключает Джо. — Вся Арена всколыхнется. Рандомный арт — штука непредсказуемая, повезти может кому угодно. Слышал… может, это просто слухи… что даже муты чуют арт и бросаются его искать. И мут, которому свезло отыскать «лифт», может восстановить свою личность.
Виктория фыркает:
— Жалкие сплетни. Раздавай еду, и по койкам. Встаем засветло, выдвигаемся на встречу с Серком и атакуем Альянс совместными силами.
После того как Джо выдал нам по куску мяса, мы отправляемся спать в свою хижину. Переворачиваясь с боку на бок и уже засыпая, я отмечаю про себя, что жду предстоящее со смесью страха и предвкушения. Чувствую: очень скоро многое изменится.
***
Сквозь сон слышу крики. Спать хочется так сильно, что кажется, будто вопли — часть моего сна. Зарываюсь головой в сено, но кто-то хватает за ногу, толкает в грудь. Издалека доносится:
— Ник! Вставай! Нам конец!
Последнее слово щелкает включателем, я просыпаюсь. Вскакиваю, силясь сообразить, в чем дело. Теперь крики сильнее и ближе, люди орут так, словно с них живьем сдирают кожу. Или это не люди? Надо мной возвышается Илай, в его зрачках пляшет огонь, полыхающий на улице.
— Что случилось, пожар?! — беспомощно озирается Рио.
В хижину врывается Ксандра с опаленными волосами и ресницами, от нее пахнет горелым:
— На нас напали, надо валить!
Хелен растерянно хлопает ресницами:
— Кто…
— Альянс! Джо и Виктория задерживают их, я делаю портал, ждем их и уходим.