На ее лбу — бисеринки пота, грудь вздымается и опускается. Она делает нервный пасс руками, шумно выдыхает:
— Портал!
Но ничего не происходит. Выругавшись, повторяет манипуляцию, и снова безрезультатно.
— Черт! Нас заблокировали! Ничего не получается!
Илай предлагает:
— Значит, просто валим отсюда.
— Они нас догонят в два счета и перебьют.
— А кто орет? — спрашивает Рио, достает нунчаки и начинает вертеть их — повышает боевой дух.
— Гибнущие муты, — отмахивается Ксандра. — Спрячь свои игрушки на хрен! — в ее глазах блестят слезы бессильной ярости, она мечется по комнате, заламывая руки. — Нам не уйти. Я не хочу умирать! Не хо-чу!
Хватаю ее за плечи, встряхиваю:
— Хватит истерить! — еще раз встряхиваю, она затихает, глядит испуганно. — Что значит «заблокировали»? Как снять блок? Если бы вы потрудились все нам разжевать, было бы проще.
— Есть арт, блокирующий континуум, и невозможно создать портал.
Повторяю:
— Как. Снять. Блок?
— Это может сделать сильный маг, ну, такой… эээ… портальный, как я. Я не могу. Или должно пройти время, арт сам выдохнется.
— Сколько времени?
— Минут пять… десять… по-разному, — она хлопает себя по лбу, выбегает на улицу и орет:
— Виктория! Нас заблокировали! Надо тянуть время!
Виктория стоит на стене, на ее волосах танцуют сполохи пожара, полыхающего за пределами крепости. Она оборачивается на крик, сбегает к нам и говорит:
— У меня больше нет фризера, Быка с Шаманом нечем сдерживать, если они ударят снова…
Ее слова тонут в грохоте стены, разлетающейся на множество осколков, словно ее взорвали снарядом. Мы падаем, закрывая головы руками. Камни сыплются на нас, глаза выедает стелющийся по земле едкий черный дым. Когда он рассеивается, поворачиваюсь и вижу три силуэта в пробоине: один невысокий в середине, справа от него — гигант, слева — человек обычного роста. Недавно я уже видел что-то похожее…
— Щит-блок! — кричит поднимающаяся Виктория, вскидывает руки, и внутри моего тела будто бы натягивается струна, звенящая в мозгу, а на ее груди синим пульсирует медальон.
Ник, Виктория берет твое сознание под защиту.
— Вики! — говорит кто-то из троих незваных гостей, порывом ветра рассеивает дым, и я узнаю в коротышке нашего старого знакомого.
Над его головой горит алым:
Серк, 17 лет, сержант, «Потрошители», маг-псионик
Справа от него — бритый наголо здоровяк с шеей толще моей талии.
Ганс, 16 лет, капрал, «Потрошители», боец-единоборец
Хрена себе шестнадцать лет! Гора мышц, которой на вид не меньше тридцатника!
Слева от Серка — высокая блондинка.
Дана, 16 лет, капрал, «Потрошители», боец-многоборец
— Всем снова привет, — Серк потирает лапки, на его носатой мордочке торжество. — Вики, предлагаю сразу сдаться, у тебя нет шансов, у твоего нубья, — он окидывает нас взглядом. — Тем более. Пожалей этих несчастных… Или не жалей, пусть не мучаются дальше на Арене, а сдохнут быстро.
Что происходит между магами, я догадываюсь смутно. Видимо, Серк пытается нас поработить, а Виктория не дает. На ее лице напряжение, но чуть позже замечаю кровь на ее спутанных светлых волосах — наверное, ее ударило камнем — и понимаю, что ей просто больно.
Оглядываю наш отряд. Ксандра прячется в хижине, я на ее месте сделал бы так же, от нее сейчас зависят все наши жизни. Илая и Хелен не видно, Рио поднимается, пошатываясь. Джо тоже нет. Расклад сил не ясен. Царит паника, плана никакого нет, единственная наша цель — потянуть время и удрать в портал.
В проломе стены вижу, как в темноте мечутся живые факелы — муты, которые, погибая, все равно атакуют наступающую группу Шамана-Быка. Что называется, вызывают огонь на себя, оттягивают время. Я даже не знаю, сколько мутов и как надолго они задержат врагов.
— Вики! — Серк раскидывает руки. — Любовь моя! У тебя последний шанс сдаться, расслабиться и получить удовольствие, иначе болтаться тебе без глаз и в петле, как Анне.
Виктория сжимает кулаки. Так вот кто убил Анну и повесил на дереве! Он еще тогда был заодно с Шаманом, втерся в доверие Виктории, разведал, где наша база — и слил ее! Серк ухмыляется.
— Эта норовистая кобылка поначалу брыкалась, но мои парни быстро сделали ее покладистой…
Илай собирается шагнуть к нему, но я хватаю его за руку и сжимаю пальцы, шепчу:
— Нет!
Он останавливается. Отлично его понимаю, самому хочется броситься на урода, но так мы точно поляжем. Даже если Серк не завладеет нашими умами, всего пара его бойцов намного сильнее нас вместе взятых.
— А вторая оказалась дурой, — продолжает Серк, провоцируя Викторию и нас.
Кажется, знаю, как потянуть время, и вхожу в диалог:
— Братан, да у тебя комплексы. Женоненавистник?
— Наоборот, — скалится он.
— То есть любишь баб?
— А тебе какое дело, корешок?
Развожу руками:
— Я так, чисто из любопытства интересуюсь.
— Ну, интересуйся, пока живой, — милостиво разрешает Серк
— Такому, как ты, добровольно они ведь не дают, уверен. Оставалось брать их силой. Но ведь это все равно бесит, правда? Когда добиваешься девушку силой, и знаешь, что ее от тебя тошнит. Знакомо это тебе — презрение на лице женщины? Вижу — хорошо знакомо.
О, мои слова попали в цель, рожица Серка наливается дурной кровью.
— Ты сдохнешь! Я распну и выпотрошу тебя! Подумай, готов ли ты сдохнуть ради этой мажорки! — он указывает на Викторию. — Она продула на Арене, ее когорта перебита, а ее мамаша подсуетила ей вас, дала второй шанс!
Виктория краснеет от злости, ноздри ее раздуваются, а Серк изображает удивление:
— Как? Ты не рассказала о своей мамочке Заре? О том, как она заносит тебе жопу на поворотах?
— Заткнись! — шепчет Виктория.
Зара — мать Виктории? Вот это новость! Рио в полном офигении, а у Илая по-моему сейчас челюсть упадет на землю.
— Ой, да ладно! — продолжает Серк. — Не получится долго скрывать, что мы тут на особом положении, и что, когда их пустят в расход, тебе ничего не будет угрожать.
— Это ложь, мелкий ты сучёныш! Я тебе не дала, и вот — обида на всю жизнь.
Серк хохочет:
— Ты знаешь, что я не лгу!
Виктория все время смотрит поверх наших голов, словно ждет сигнал. Видимо, получает его, выхватывает нож, бросает в Серка:
— Бейте его! Надо продавить защиту!
Нож врезается в невидимую преграду и падает к его ногам.
— Сука белобрысая, — констатирует он. — Раздавить их всех!
Здоровяк за его спиной выхватывает мачете и устремляется к нам, девчонка, видимо, рукопашница, безоружна. Арбалетный болт, выпущенный, наверное, Джо, не причиняет Серку вреда, второй — тоже. Вижу на Серке два источника пульсирующего сияния, два активированных артефакта. То есть у него не набор печатей? Один создает защитный кокон, назначение второго мне не ясно. С каждым пропущенным ударом пульсация защитного арта все слабее. Серк пока еще не обращает внимания на атаки, вскидывает руку, указывает на чашу-бассейн:
— Там! Дана, найти и убить стрелка… — и получает очередной удар арбалетным болтом.
Рио бросается навстречу здоровяку, пытается выбить мачете нунчаками, и ему это удается, однако его оружие не наносит видимого ущерба — противник бьет Рио, того отбрасывает в сторону, он валится, сложившись пополам.
Девчонка бежит мимо нас. У нее задача устранить Джо как наиболее опасного. Виктория набрасывается на Серка, делает ложный замах, целя в грудь, но тот бьет ее коленом в солнечное сплетение. Она отлетает в сторону, корчась на камне, поднимает палку, пару раз ударяет Серка, но палка отскакивает от него, будто он в энергетической броне.
— Бейте его! — кричит она, я поднимаю камень, бросаю в Серка, затем — другой.