Разрушитель / ВИКС-5
Глава 1
Стоя на коленях, вцепившись руками в чахлую траву и каменистую почву, я просто ждал конца.
Ждал, когда ненадежный клочок тверди подо мной, вопреки всем физическим законам плавающий над океаном воздушной бездны, окончательно превратится в пыль, отправив “пассажира” в небытие.
Неведомый спаситель на парусном “перышке”, сражаясь со взбесившимися после гибели Острова Мертвецов воздушными течениями, не успевал. Фурия, отчаянно молотя крыльями метрах в ста, испытывала те же проблемы, что и лодочник. Потоки воздуха отбрасывали их прочь, превращая сражение со стихией в бессмысленную и гибельную для них самих трату сил и времени.
Словно этого оказалось мало, цвет бездны стремительно менялся — из облачно-белой перекрашиваясь в сотни оттенков рыжего и коричневого, вздымаясь клубами и завихрениями на всем обозримом пространстве. Все эти тысячи, может и миллионы тонн земли, превращенные в пыль после разрушения Острова Мертвецов, хаотично носились в воздухе, растаскиваемые на десятки километров свирепыми порывистыми ветрами.
Пыль скрипела на зубах, драла горло, рыжеватым шлейфом закручивалась вокруг жалкого клочка суши, от которого осталось уже меньше пяти метров в поперечнике. Островок продолжал вращаться, и разрушительное действие центробежной силы с каждой секундой отрывало от его краев пядь за пядью. Левитационный материал в его составе достиг наименьшей критической массы — заметно ускоряясь, я вместе с ним погружался в густой и вязкий от пыли туман, тем самым приближаясь к глотке невидимого, но более чем реального монстра-дегустатора, рыскавшего где-то внизу.
В мутнеющей дали окончательно пропали и лодочник, и моя Фурия.
Быстро темнело, с каждой минутой летящей пыли становилось все больше, а света для глаз и воздуха для дыхания меньше. Пришлось прикрыть нос и рот рукой, вдыхая терпкий запах дубленой кожи на изгибе внутренней части локтя, но настырный песок находил щели в ненадежной преграде, забивая нос и царапая горло.
Бессмысленные усилия. Проще прыгнуть вниз и покончить с выматывающим нервы ожиданием, но я упрямо цеплялся за каждую отпущенную мне секунду до встречи с забвением, все еще надеясь неизвестно на что. Что заставляло меня медлить — страх сгинуть окончательной смертью в Белой Мгле, нередко съедавшей все сейвы игроков без остатка, или проблески интуиции, множество раз выручавшей меня ранее?
Когда отключенная было Система вдруг ожила единственной строчкой перед глазами, я сперва решил, что мне это показалось и к пытке головокружением добавились галлюцинации:
Вероятность гибели Ключника — 99%. “Астральный сдвиг” активирован!
Колени уже начали проваливаться сквозь расступающуюся в Бездну почву, как вдруг красноватая аура обволокла тело, реальность мигнула и меня с бешеной скоростью потащило в причудливо изгибающийся небесный колодец со стенами из сверкающих воздушных вихрей. Бивший в лицо ледяной воздух застрял в горле, вышиб слезы из глаз, но путешествие длилось считанные секунды. Воздушный туннель схлопнулся позади со звуком хлестко щелкнувшего бича, а я покатился по каменистой почве, гремя доспехами.
Посадка вышла жесткой.
Обессиленно лежа на спине, я долго пытался набраться сил, уже понимая, что спасен, а значит, минутку отдыха себе можно позволить. Но не больше. Вскоре я заворочался, поднимаясь на колени и осматриваясь. И понял, что и здесь ни черта не вижу в клубящейся и остервенело воющей вокруг пылевой буре. Насыщенный частицами песка ветер рвал вокруг воздух, злобно жалил в лицо роем ос, толкал то в спину, то в грудь, и стоило больших усилий не поддаваться его бездушному, но непрерывному и яростному напору.
Щурясь и до предела напрягая зрение, спустя какое-то время мне все же удалось выяснить, что вокруг валяются обломки от корабля. Настырный ветер продолжал доламывать порванную в клочья при крушении древесную обшивку, с треском раздирал палубу и надстройки “крыла”, жадно утаскивая добычу прочь. От парусов давно не осталось и следа, ветер их уволок первым делом. Несложно догадаться, что это один из кораблей, использовавшихся для доставки Семян Древа Смерти на Остров Мертвецов. Брошенный командой и оставленный на растерзание Бурей, без управления, он размазался о ближайший остров. И остров этот, судя по количеству пыли в воздухе, находится недалеко от бывшего Острова Мертвецов. Возможно, варны, помогавшие управлению судном, спаслись, но не исключено, что где-то неподалеку валяются их мертвые тушки, так как в такой буре, затмившей коричневой пеленой все небеса и окружающий мир вокруг, без хорошего укрытия уцелеть затруднительно.