Пожиратели казались более медлительными и неуклюжими, чем обычно. Они не были теплокровными, холод мешал им больше, чем мне. Пожалуй, на своем пятидесятом, даже несмотря на дебафф, я бы с этой группой справился. Досадно, что у шатунов роевое сознание, дальность их ментальной связи друг с другом ограничена лишь расстоянием. Тронуть одного — то же самое, что задеть всех, кто окажется поблизости.
С другой стороны, Фурия чуяла вокруг нас обоих не больше двух десятков врагов, разбросанных по местности тройками-четверками, причем только шатунов — ни бронированных танков-утилизаторов, ни садящих ядовитыми стрелами трубочников. К сожалению, на применение большинства умений сейчас просто нет энергии, вырубиться от полного истощения посреди схватки — хуже не придумаешь. Пришлось обходиться даже без усиливающих аур — “Клинка бури” и “Дыхания ветра”, обновляемых в нормальном состоянии на автопилоте. Вернуться в Цитадель через гибель из-за отката “Астрального сдвига” – не мой путь. Не тогда, когда чудом спасся. Периоды воскрешения увеличиваются с каждой смертью, а я не могу сейчас бросить осколок реальности и клан на самотек. Нельзя окончательно потерять контроль над ситуацией, иначе все достигнутое гаркнется в бездну, как корабль с оборванными парусами, без скорейшей спасательной операции.
Шершавая спина шатуна начала тонуть в пыльном вихре, словно карандашный набросок на бумаге, стираемый ластиком. От вида удаляющейся цели я скрипнул зубами — от невозможности затеять драку… Нет сил? А на кой черт мне тогда “Душелов”?! Для этого умения требуется не моя, а заимствованная энергия, и расходники пока есть. Упустить шанс восстановить свой тонус, пусть это и серьезный риск? Кто знает, с чем мне еще придется столкнуться, пока я вернусь в Цитадель? Силы нужны сейчас, а не в отдаленном радужном будущем, иначе это будущее может и не наступить, ведь моя новая “бессмертность” весьма условна по сути, и всецело полагаться на нее не стоит.
И все же нападать я поостерегся. Сумел сдержать нездоровое нетерпение, желание немедленной схватки. Сперва стоит добраться до Фурии, объединить усилия. Это разумно. Прикроем друг другу спину.
Шагнул из-за древесного ствола, чтобы продолжить путь…
И едва не столкнулся с отставшим от своих шатуном, тяжело топавшим прямо на меня. Звук шагов заглушил шелест ветра, иначе я бы его услышал. В лицо дохнуло гнилой вонью. Мощная фигура, целиком защищенная доспехами из черной коры, рогатая голова — бугристый пень с глазами-гнилушками, тусклыми, словно у мертвеца. Надвигаясь, тварь уставилась на меня сверху вниз, с высоты роста под два с лишним метра.
Уклониться уже было невозможно.
На долю секунды я оказался быстрее, но пришлось обойтись без предварительных ласк с “Плетью боли” — изнурение не позволяло разбрасываться заклинаниями.
Пламень прыгнул из-за плеча рукоятью в правую ладонь, левая, в перчатке, метнулась вперед, тисками впиваясь в жесткое, как камень, горло твари. Пальцами не продавить, несмотря на всю мою силу, но это неважно, здесь работа для “Душелова”, а умению плевать на прочность врага. Назначенный на заклание расходник коротко полыхнул в подсумке, отдавая энергию для выпада. Самое сильное воздействие — при непосредственном контакте.
Ощутив хватку, шатун попытался вскинуть здоровенный, в две трети его роста, костяной меч, который волок за собой в опущенной лапе, но “Душелов” уже вцепился в него призрачной силой, сковал его плоть, практически парализовав. Чужая жизненная сила потекла освежающей струйкой в мое измученное тело, возрождая мир в ярких красках. Зрение обострилось, проникая в перспективу еще на десяток шагов и кружившая вокруг серо-бурая пыль вдруг разбилась на множество дополнительных оттенков — от молочных до цвета охры.
Под влиянием “Концентрации сути” мне требовалось всего пятнадцать секунд, чтобы высосать жизнь жертвы, 48 уровень которой проступил только сейчас, когда нас соединила неразрывная связь.
Увы, сородичи пожирателя мне этих секунд не дали — почуяли нападение почти сразу. Вынырнув из мутного марева характерной раскачивающейся походкой, две рослые коренастые фигуры бросились на меня, вскидывая тяжелые даже на вид узловатые палицы.
Глава 3
И до схватки было ясно, что я стал сильнее себя прежнего, но после резкого возвышения до пятидесятого уровня нужно время, чтобы приноровиться к изменениям, оценить свои возможности заново. Лишь поэтому не хотел лезть на рожон — пока силы не восстановлены полностью и организм в разладе с самим собой.