– Мне уже так хочется узнать, кто будет моим мужем, – мечтательно протянула Эвелин, подбегая к двери. – Главное, чтобы он был красивым!
Ворон только глаза закатил.
– Кирена, выходите замуж за Леонардо. Красивее его нет мужчины в герцогстве. Леонардо продолжал рисовать, не обращая внимания на шуточки телохранителя.
– Брат-послушник, – высокомерно заявила Эвелин, тыкая в Ворона пальчиком, – вы говорите глупости! Маркиза может выйти замуж только за герцога или принца!
– Они все старые и страшные, – раздался от двери ехидный голос, и в мастерскую вошел Алвис.
– Брат Алвис, вы несносны! Кто обучал вас манерам? Эвелин гордо проплыла мимо Искореняющего к двери.
– Доброго дня, прекрасная кирена! – прокричал ей вслед Алвис.
– Ворон, проводи, – Алан кивнул на дверь, телохранитель бесшумно скользнул следом за девушкой, а герцог повернулся к Длани. – Что случилось?
– Вы уже подыскали жениха для юной маркизы? – проигнорировал его вопрос Искореняющий.
– Да, – коротко ответил Алан и, кивнув Неженке, вышел из мастерской.
– Это секрет? – Алвис пристроился рядом.
– Нет.
– Кир Алан! Вы хотите, чтобы я сгорел от любопытства?
Виктория удивленно посмотрела на Алвиса. Это что сейчас было? Ему на самом деле это интересно, или у Длани есть собственные планы на девчонку? И почему он такой довольный? Счастливый Алвис – головная боль для Алана, сразу просыпается паранойя.
– Ты хочешь предложить свою кандидатуру?
– Кан-ди-да-ту-ру? Это как? – Алвис с любопытством смотрел на Алана. Ну вот, опять...
– Своего человека или себя.
– У меня есть несколько идей, – заговорщицки сообщил Искореняющий.
– Какой-то ты подозрительно веселый, – заявил Алан, прикидывая причины странного поведения ксена.
Ну не хочет же он сам жениться на Эвелин! Или?.. Нет! Не может этого быть! Хотя... почему не может? Эвелин красива, юна, непосредственна и бывает очень забавной. Алвиса она побаивается, что, похоже, очень веселит Длань. Виктория про себя захихикала. Да ну... не может этого быть! Влюбленный Алвис – это из разряда фантастики!
– А Дланям можно жениться?
– Почему нет? Любой мужчина может привести в дом супругу. Вадий и Ирий никогда не препятствовали этому.
– О! – только и смогла ответить Виктория.
А она думала, что высшим иерархам Храма нельзя жениться.
– А Учителям?
– Например, я точно знаю, что супруга отца Жириша проживает в собственном замке и занимается воспитанием правнуков. Правда, многие ксены предпочитают полностью отдаваться служению и не заводят семьи. Но часто имеют детей, – Длань тонко улыбнулся.
– Ты хотел сказать, что имеют любовниц, – в голосе герцога звучала изрядная доля сарказма.
Алвис лишь склонил голову и лукаво блеснул глазами. «Зараза обаятельная», – беззлобно подумала про себя Виктория, а вслух сказала:
– Убью!
– За что?
– За Эвелин.
– Кир Алан, – укоризненно и серьезно произнес Искореняющий, моментально превращаясь в опасного собранного хищника. – Не думайте обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Меня это оскорбляет. Так кого вы подобрали в женихи кирене Эвелин? – уже деловым тоном поинтересовался он.
– Герцога Сайшу, третьего сына короля Ратии. Но теперь я передумал и, пожалуй, внесу в список еще одну кандидатуру.
– Кого же?
– Тебя!
– Я не брат Турид, которого вы хитростью вынудили жениться на вашей бывшей жене.
– Алвис, ты посмеешь мне отказать? Законному королю Галендаса?
Какое это счастье – видеть растерянность на лице всегда уверенного в себе Искореняющего! Виктория, посмеиваясь, свернула к своим апартаментам. Немного поработать – и спать! Только предупредить Турена, что ужинать не будет.
– А что ты хотел сказать? – вспомнила она, уже открыв дверь.
– «Шустрик» в дневном переходе. Вас ожидает сюрприз.
– Какой?
– Узнаете, сир! – последнее слово Искореняющий пропел.
– Алвис, стоять!
Но Длань уже скрылся в тенях плохо освещенного, продуваемого сквозняками коридора. Отомстил!
Алан вошел в бывшие апартаменты кира Маргана, которые теперь принадлежали ему. Библиотека, смежная с комнатой-кунсткамерой и подвалом-лабораторией, из которого вынесли трупы и другие неприятные экспонаты, большая гостиная, совмещаемая Аланом с кабинетом, и огромная спальня, рядом с которой находилась уборная.
Его уже ожидала служанка – одна из девушек-рабынь, доставшихся Алану по наследству от прежнего хозяина. Она застенчиво и радостно улыбнулась.
– Мила, – Виктория улыбнулась в ответ. – Завтра прибудет мой сын, прошу сообщить кухарке, чтобы приготовила праздничный ужин и напекла сладких булочек.
– Кир Алан, это замечательная новость! – воскликнула девушка, подавая герцогу теплый стеганый халат. – Благословение Ирию! Мы все очень переживали за юного хозяина. А на вас постоянно тень Вадия была, смотреть больно.
Виктория благодарно улыбнулась. Даже не верилось, что эта искренняя девушка еще несколько месяцев назад боялась глаза от пола поднять в присутствии нового хозяина. А теперь весело отвечает на вопросы, не опасаясь больше за свою жизнь.
– Где Берт?
– Они с Оськой наводят порядок в дальней комнате, где кир Марган всяких зверей держал.
– Зверей?
– Диковинных. Ему из дальних стран привозили, он из них чучела делал.
– Как интересно. Передай Турену, что я ужинать не буду.
Диковинные животные. Надо же. Может, создать зоопарк? Малышу будет интересно, да и старшим мальчишкам понравится. Виктория вспомнила, с каким восторгом Дарен выбирал крольчонка для Литины. Как они там? Как Зира? Мучает ли ее токсикоз, или уже все прошло?
Вдруг накатила тоска. Алан редко вспоминал об оставленной на фронтире женщине, и иногда ему было за это стыдно. Вот как сейчас.
Он сбросил сапоги и, натянув теплые меховые тапочки, похожие на обрезанные унты, с блаженством вытянул ноги. Мила неслышно выбежала за дверь, а в комнату вошел юноша с подносом и умело сервировал к чаю низкий столик, не поднимая на Алана глаз; герцог в очередной раз подумал, что благодарен покойному советнику за слуг. Исполнительные, молчаливые, умелые и, что самое главное, в каждом из них чувствовалось воспитание. Виктория называла их «мои идеальные английские слуги», знала всех по именам, знала их истории и никогда не забывала благодарить за хорошо выполненную работу. Для нее это было естественным, сказать лишний раз