"Ну ты влип, приятель…"
"МЫ влипли!" – Зина? Что ты здесь делаешь, деточка?! В такой час!
За спиной охранника показался хозяин лавки, в ночном колпаке, халате и шлепанцах.
– Дядя Пэй, мама послала меня передать вам кое-что, срочно, а этот человек спас меня от грабителей.
– Входите же, входите быстрей!
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых – охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалась идея получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).
Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса – что-то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору.
Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?
"Слышь, а Драконисами, случайно, не вас кличут?" "Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!" "Короче, они там шуршат про вас и про какую-то взятку".
"Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?" "Валим!" "Не выйдет, надо подождать".
"Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!" "Черепа?" "Ну, точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца".
"У, дерьмо…"
"Ага, ага".
Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее.
Может, стоит его заболтать?
– Ну, что, мужик, жизнь удалась?
Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож. Он просто не осознает до конца длины моих рук. Дверь за моей спиной распахнулась.
– Все в порядке? – поинтересовался хозяин лавки.
Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрение зеркало, весящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что-то слишком маленькое, чтобы быть оружием, но от этого не менее угрожающее.
– Да все в ажуре, дядя! Ну, я пошел. Дела!
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Из его кулака выскользнул и закачался маленький амулет на серебряной цепочке. Я внутренне вздохнул и изобразил сонное оцепенение. Одним из немногих положительных следствий моей неспособности к магии было то, что действовать на меня заклятья начинали только с третьего уровня (ну, это типа файербола или молнии в глаз). Попытки гипноза и наведения иллюзий вызывали у меня, в крайнем случае, раздражение и головную боль. У жреца не было шансов.
– Ты останешься с нами, – проникновенно шептал он.
– Останусь… – покорно повторял я.
– Ей нужна твоя помощь. Помогая мне, ты поможешь ей.
– Помогаю ей…
Боже, какая глупость! Не знаю, каков был этот жрец в других искусствах, но гипнотизер из него был посредственный. Он щелкнул пальцами, призывая меня очнуться, и я послушно захлопал глазами.
– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
Я энергично закивал.
– Да, да, я останусь здесь! Я хочу помогать вам.
Он улыбнулся и ушел внутрь лавки, охранник заметно расслабился. Похоже, он полностью доверял своему хозяину. Зря, зря.
"Врежь ему!" – не унимался Тень.
"Заткнись, сволочь, из-за тебя мы здесь!" "Хочешь сказать, что сам бы не стал помогать ей?" "Может и стал бы… Короче – заткнись".
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и ушел внутрь лавки. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза. При ее росте это было не легко.
– Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
"Они" – значит их здесь больше одного. Неужели – святилище? Господи оборони!
Перепуганы? Если они узнали, что папа в городе, их можно понять. Папин приезд – это типа нашествия. Но – какая девочка! Фигурка даже лучше, чем у Аниты Хариган.
А какие глаза! Большие и виноватые. Я решился – сгреб ее в охапку, заглянул в эти огромные, удивленные глаза и широко улыбнулся.
– Для тебя, крошка, что угодно!
И – поцеловал ее. Я в первый раз поцеловал девушку. Убей меня Бог, но и она целовалась впервые. Глаза у нее стали еще больше (если такое вообще возможно) и такие… сияющие.
"Канай отседова, козел бодливый!!" Я отодвинул ее к стенке и выскочил в дверь. Против ожидания, Зина не закричала.
Это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать улицу, заскочить в переулок и буквально взлететь на крышу двухэтажного здания. Там я залег.
"Ты че, сдурел? Ты б ее еще…"
"Молчать! Выгоню".
Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я – шпион. Найдут – прибьют на месте.
"Наплюй! Они базарят, что крутые, а на деле – щенки позорные. Я у них в Гатанге два раза был, вещи из рук брал. Лохи!" "А что мне делать с ними? Отцу сказать?" "И добавить не забудь, как ты вообще здесь оказался, баран".