По улице шлепали осторожные шаги. Пока я в безопасности – даже если им придет в голову забраться наверх, это займет не меньше минуты. Я успею смыться.
"Если они скроются, могут пострадать невинные люди! Что, если они кого-нибудь убьют?" "Наплюй! Те басни про жертвы придумали глупые горожане. Я два раза у них был – никаких жертв не видел. Прибить могут, да. А ты – нет?" Я крепко задумался. Тень, конечно, был не прав. Культ Черепов подразумевал жертвы, с помощью жертвоприношений жрецы надеялись умилостивить духи Темных и уговорить их вернуться на землю. У них было какое-то свое пророчество о Разрушителях, передаваемое изустно. В нем (якобы) говорилось, что для обретения своей Силы Разрушитель должен что-то такое пожертвовать, типа живой души. Вот они и старались в запас. Было время, когда приверженцы культа устраивали настоящие кровавые шабаши, но Орден Магов это дело прикрутил. Теперь они стали тише. И что мне с ними делать? Одно точно, отец Черепов не любил. Сильно.
А кого он любил, если задуматься?
Ладно, будем решать проблемы по очереди: сначала доберусь до гостиницы, а потом решу, что делать с Черепами. И я осторожно двинулся вперед, в точности следуя всем указаниям Тени Магистра. Возвращение затянулось и усложнилось тем, что над Саркантаром начал накрапывать дождь. Я одновременно запарился и замерз, по лицу стекал пот, а озябшие пальцы не гнулись. Все-таки еще не лето – Равноденствие только-только проводили. Оказавшись в номере, я стащил с себя мокрую одежду, наскоро вытерся рубахой и забрался в остывшую постель. Мысли о Черепах у меня даже не возникло.
Проснулся я ближе к полудню, после долгого и подробного сна о студенческой столовой. Я был голоден как зверь, Тень Магистра не переставая нудил о жратве, а где брать ее, было не понятно. Мне ее принесут или я должен за ней идти? В Академии с этим было проще.
В принципе, отец устраивал второй завтрак в одиннадцать, так что я имел шанс успеть. Я быстро отыскал на этаже комнату, которую отец занял под кабинет и вздохнул – завтраком даже не пахло. Лорд Шоканги с кем-то ругался. Я рискнул постучать и войти. Он приветствовал меня кивком, ни на секунду не переставая распекать собеседника.
– Упустили целую общину Черепов! Голов тридцать, не меньше, – казалось, такое просто не укладывается у отца в голове. – Похоже, у еретиков охрана поставлена лучше, чем королевский сыск!
Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом. В углу комнаты стоял человек с военной выправкой, но в гражданском. Смутно знакомую физиономию украшал здоровенный фингал.
"У, дерьмо…"
"Ага, ага!" Он меня не узнал. По-моему, такое просто не пришло ему в голову. Или – память отшибло после моего удара, так бывает. Идея о том, чтобы рассказывать что-то отцу отпала сама собой. Может, обойдется? Все равно этих Черепов давно след простыл!
"Лучше молчи…" – К сожалению, Гэбриэл, твоя прогулка в город отменяется. Попрятавшиеся по щелям фанатики – не лучшая компания для молодого лорда.
– Да, сэр.
Не очень-то я и хотел. Еда, еда…
– Мы будем завтракать, сэр?
– Без меня, сын.
Я вышел в коридор и, поймав первого попавшегося слугу, потребовал принести яичницу с беконом, хлеба и фруктов. Если он не знает, кто я и где живу – это не мои проблемы. Завтрак был получен молниеносно. Жуя пышную кунжутную булку и запивая ее категорически запрещенным в Академии вином, я вспоминал события ночи.
Мне лишь чудом удалось избежать крупных неприятностей – дуракам везет. Я мысленно поклялся, что это последняя авантюра, в которую втравил меня мой внутренний вор. Тень Магистра тактично молчал. Мы оба понимали, что авантюра была лишь ПЕРВОЙ.
Глава 6
Слово "беспокойство" не подходило для описания настроений, царящих среди столичных волшебников. Руководство арконийского Ордена Магов было в исступлении: колдун, использовавший запретное колдовство буквально под стенами Академии, до сих пор оставался ненайденным. Всеобщая истерика вынуждал мэтра Ребенгена держаться скромно и не акцентировать внимание на собственных заслугах. Он распознал колдовство, изловил хитрое создание и организовал все необходимое для того, чтобы разоблачить негодяя. Чья вина, что "надежно заговоренные" цепи не удержали фьюлью больше десяти секунд? Но даже этого было достаточно, чтобы пометить ее хозяина. Куда смотрела охрана?
Увы, мэтр Ребенген приходил к выводу, что, если в скором времени преступник не окажется в застенках Ордена, нагоняй получат все участвовавшие в деле без разбора. Значит, ему снова придется подключаться к расследованию. В ущерб преподаванию, в ущерб собственным долговременным проектам. Так не вовремя!
Мэтр Дайнинг едва не плакал.
– Мы проверили всех! Тысячу человек, если не больше. Веришь ли, НИ У ОДНОГО не было даже крохотного ожога. Не то, чтобы свежего, но даже недельной давности.
Ребенген ни сколько не сомневался в выучке команды Дайнинга. Все его подчиненные – маги не без таланта, дисциплинированные и верные долгу. Но противник им попался неординарный, стандартные схемы против него не действовали. Ребенген корил себя за то, что оставил их один на один с проблемой. Ведь по фьюлье было ясно, что так просто мерзавец не сдастся, а Ребенген, вместо того, чтобы быть в точке конфликта, тешил свое самолюбие в ложе для гостей. Поделом.