Я знал, что подданные не испытывают любви к моему отцу. Он бывал крут, а дед вообще был настоящим зверем. Я был рад, что не застал его. Раньше правителям удавалось править более мягко (я знал об этом из книг), но сейчас гуманность прежних эпох значилась в разряде сказок. Изучая драгоценные свидетельства прошлого, собранные в библиотеке Академии, я не мог до конца прогнать чувство нереальности.
– Здравствуйте, сэр, – я сдержанно поклонился и попытался изобразить улыбку.
– Что-то не в порядке? – от отца невозможно было что-то скрыть.
Я болезненно поморщился.
– Плохо спал.
Плохо – это не то слово. Последние два дня я совершенно не мог уснуть. Под утро у меня болела голова, глаза, живот и вообще было такое впечатление, что меня всю ночь били. Хорошо хоть тренировки во время праздников были делом сугубо добровольным.
– Погодная магия, – констатировал отец. – Я всегда говорил, что эти штучки опасны для здоровья.
– Разговор о магии? – пропел знакомый голос, и меня передернуло.
– С добрым утром, мэтр Ребенген. Говорят, вас можно поздравить с очередным успехом?
– Да, – не стал скромничать маг. – Закономерное торжество мощи Ордена Магов, предъявленное массам в самом непосредственном виде.
От его самодовольного тона меня коробило. Только повышенной раздражительности в праздник мне и не хватало. Позавтракаю, лягу и попробую заснуть днем.
– Что-то случилось? – возможно, они накрыли святилище Черепов.
Мастер Ребенген сочувственно покосился на меня – я как всегда был не в курсе свежих сплетен.
– Пойман вор. Гнусно прославленный мошенник по кличке Тень Магистра, – и уже отцу. – Вы будете присутствовать?
– Да, мы будем присутствовать.
– Где? – поинтересовался я, когда спина Ребенгена скрылась из виду.
– На казни, – пояснил отец. – Мероприятие из разряда "обязательно к посещению".
Этот мелкий жулик успел крепко насолить столичному бомонду.
Повелитель Шоканги довольно хохотнул, подчеркивая, что в ЕГО землях такого не могло произойти в принципе.
– И что с ним будет?
– Его сожгут.
Меня затошнило. В принципе, дома папа устраивал и не такое, но мне, по крайней мере, не приходилось при этом присутствовать. Он заметил мою реакцию.
– Привыкай! Тебе надо учиться демонстрировать твердость, в Шоканге нынче неспокойно, – он улыбнулся и сгреб меня за плечи. – А я собираюсь взять тебя домой.
– Домой!! – я мигом позабыл о тошноте, бессоннице и головной боли. За шесть лет я ни разу не покидал Академию.
– Я договорился с директором, он отпустит тебя на летние каникулы пораньше, оставшиеся зачеты дозадашь осенью.
Это означало, что отец разрешил нашу маленькую неприятность. Колдун, создавший тварь, едва не лишившую меня глаза, был найден и сожжен давным-давно. Значит, отцовская охранка вышла на заказчика, и кто-то умер. Теперь мое перемещение по стране считалось делом безопасным. Это стоило пары неприятных минут, проведенных в наблюдении за тем, как готовят барбекю. В конце концов, что мне этот вор? Тьфу на него!
Завтракать я не стал вообще, чтобы не рисковать. Выпил стакан воды с настойкой валерианы и умылся холодной водой. Надев мундир наследника, пошитый к зимнему балу, я обнаружил, что едва могу дышать – у быстрого роста есть свои минусы. Ну да ничего, на два часа меня хватит!
Я всегда был склонен переоценивать свои силы.
Площадь Смирения, традиционное место публичных казней, была забита народом до предела. Солнце жарило совсем по-летнему, стоял невыносимый шум. Балкон, на котором стояли только избранные гости, слегка обвивал ветерок, но мне это ничуть не помогало. Я постарался дышать глубоко и ровно, как учили наставники. В тесном камзоле и узких брюках это было не легко.
– Это была моя идея, – доложил мастер Ребенген, и мне захотелось удавить его насмерть. – Позднее я расскажу, чем руководствовался.
Опустилась занавесь, скрывавшая деятельность палачей, и стал виден помост, приготовленный для казни. Картинно выложенные поленницы дров и два столба с прикованным к ним человеком. Гнусный преступник оказался совсем крошечным, как мальчишка. Огромные глаза ночного зверя беспомощно моргали. Я сразу понял, что бедняга ослеп от солнца. Браслеты цепей разорвали ему кожу и запястья окрасились алым. Как можно так обращаться с человеком? Предметы перед моими глазами утратили резкость.
Я медленно поднес ко рту бокал с морсом и выпил два глотка. Спокойно! Осталось минут пятнадцать, я продержусь. Наследник Лорда Шоканги, падающий в обморок, дискредитирует репутацию всей семьи. Отец убедится в том, что воспитание в Академии меня испортило, случайные свидетели будут вежливо улыбаться при встрече.