За спиной охранника показался хозяин лавки, в ночном колпаке, халате и шлепанцах.
– Дядя Пэй, мама послала меня передать вам кое-что, срочно, а этот человек спас меня от грабителей.
– Входите же, входите быстрей!
Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых, охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалось получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).
Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса – что-то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору. Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?
«Слышь, а Драконисами случайно не вас кличут?»
«Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!»
«Короче, они там шуршат про вас и про какую-то взятку».
«Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?»
«Валим!»
«Не выйдет, надо подождать».
«Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!»
«Черепа?»
«Ну точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца».
«У, дерьмо…»
«Ага, ага».
Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее. Может, стоит его заболтать?
– Ну что, мужик, жизнь удалась?
Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож. Он просто не осознает до конца длины моих рук. Дверь за моей спиной распахнулась.
– Все в порядке? – поинтересовался хозяин лавки.
Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрения зеркало, висящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что-то слишком маленькое, чтобы быть оружием, но от этого не менее угрожающее.
– Да все в ажуре, дядя! Ну я пошел. Дела!
– Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
Из его кулака выскользнул и закачался на серебряной цепочке маленький амулет. Я мысленно вздохнул и изобразил сонное оцепенение. Одним из немногих положительных следствий моей неспособности к магии было то, что на меня действовали заклятия, только начиная с третьего уровня (ну это типа фаербола или молнии в глаз). Попытки гипноза и наведения иллюзий вызывали у меня в крайнем случае раздражение и головную боль. У жреца не было шансов.
– Ты останешься с нами, – проникновенно шептал он.
– Останусь… – покорно повторял я.
– Ей нужна твоя помощь. Помогая мне, ты поможешь ей.
– Помогу ей…
Боже, какая глупость! Не знаю, каков этот жрец в других искусствах, но гипнотизер из него был посредственный. Он щелкнул пальцами, призывая меня очнуться, и я послушно захлопал глазами.
– Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
Я энергично закивал:
– Да-да, я останусь здесь! Я хочу помогать вам.
Он улыбнулся и ушел внутрь лавки, охранник заметно расслабился. Похоже, он полностью доверял своему хозяину. Зря, зря.
«Врежь ему!» – не унимался Тень.
«Заткнись, сволочь, из-за тебя мы здесь!»
«Хочешь сказать, что сам бы не стал помогать ей?»
«Может, и стал бы… Короче, заткнись».
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и отправился следом за хозяином. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза. При ее росте это было нелегко.
– Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
«Они» – значит, их здесь больше одного. Неужели святилище? Господи оборони! Перепуганы? Если они узнали, что папа в городе, их можно понять. Папин приезд – это типа нашествия. Но какая девочка! Фигурка даже лучше, чем у Аниты Хариган. А какие глаза! Большие и виноватые. Я решился – сгреб ее в охапку, заглянул в эти огромные, удивленные глаза и широко улыбнулся.
– Для тебя, крошка, что угодно!
И – поцеловал ее. Я в первый раз поцеловал девушку. Убей меня бог, но и она целовалась впервые. Глаза у нее стали еще больше (если такое вообще возможно) и такие… сияющие.
«Канай отседова, козел бодливый!»
Я отодвинул ее к стенке и выскочил в дверь. Против ожидания, Зина не закричала. Это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать улицу, заскочить в переулок и буквально взлететь на крышу двухэтажного здания. Там я залег.
«Ты че, сдурел? Ты б ее еще…»
«Молчать! Выгоню».