— Что же ты делаешь, старый дурак! — на последнем издыхании вбегая за всей этой процессией, завопил высокий пухлый мужчина с глубокой залысиной и в круглых тонких очках на самом кончике большого толстого носа — Ты совсем из ума выжил?! Хочешь нас всех убить? Нил, немедленно выходи оттуда! Не слушай этого идиота! — писклявил он, с трудом пробиваясь через заслон своих солдат — Я сказал, сейчас же покинь отправочную станцию коллайдера! — истошно заголосил толстяк, приходя в неописуемую ярость от того, что его слова абсолютно игнорируют — Я тебе приказываю сделать это, как действующий директор Юй-Ди! Ты не понимаешь, что творишь!
— Ты опоздал, Кир — беззлобно улыбаясь, торжественно сообщил Тит и уверенно ввел последнюю команду — Я это начал, я и закончу.
Все разом замерли, одновременно с ужасом и осознанием неизбежности уставившись в сторону стеклянного цилиндра, где на их глазах в воздухе, будто из ниоткуда, появилась малюсенькая, еле заметная идеально черная, словно сама пустота, точка. В мгновение ока она разрослась в двухметровое, немного приплюснутое пятно-эллипсойд, а спустя еще секунду, вокруг уже этой темной мрачной субстанции, на расстоянии в 20–30 сантиметров, возникла, вращающееся на бешенной скорости, мелкая россыпь белых частиц, похожих на пыль. В итоге, по завершении своего формирования, вся эта картина в целостности стала напоминать глубокую, необратимо манящую к себе бездонную воронку.
— Что же ты натворил, безумец?! — испуганно хватаясь за пухлые щеки, пискляво простонал Кир — Ты всех нас погубишь! — быстро придя в себя, он развернулся в сторону здоровяка без шлема и злобно приказал — Рем, останови Нила. Если нужно, пристрели гада, но не дай ему пройти через червоточину. Иля, — на удивление быстро сменившимся, ласковым тоном обратился он к безучастно наблюдавшей за всем происходящим девушке — схвати старика, если будет сопротивляться или еще хоть пальцем притронется к панели управления — стреляй! Шин, иди с ней! — небрежно бросил мужчина третьему, явно влюбленному в самого себя, члену своей свиты.
Без лишних колебаний его подчиненные сразу же приступили к выполнению поставленных задач, от чего Нил тревожно замер в нерешительности. Он неуверенно отступил от черной дыры и протянул руку в сторону стеклянной двери, все больше склоняясь к мысли, что ему нужно остаться и помочь Титу. Тот же со своей стороны, видя, что его молодой напарник колеблется, уверенно потянулся к расположенному перед ним сенсорному табло, с намерением заблокировать выход и не дать парню ни единого шанса на его спасение.
— Иля! Для чего у тебя элеум в руках? Ты забыла приказ? Стреляй же, девочка! — истошно заорал Кир, прекрасно понимая, что собирается сделать его бывший старый друг — Давай же! Эта чертова кабина не должна захлопнуться!
С ледяным выражением лица девушка направила в сторону профессора свою внушительных размеров прямоугольную пушку с двумя длинными параллельными основаниями, разделенными ярким спиралеобразным голубым мерцанием. Без лишних колебаний она нажала на курок, заставляя электропроводную массу внутри своего оружия раскрутиться до бешенной скорости, и выпустила в несчастного старика разряд. Одновременно с этим Тит ввел последние настройки в программу, все же успевая заблокировать дверь стеклянного цилиндра, а уже в следующее мгновение летел вниз и в сторону от панели, словно его кто-то с силой толкнул в грудь. Упав на спину и хрипло дыша, он широко улыбнулся и, кое-как приподнявшись на локтях, посмотрел плохо видящими глазами на отправочную станцию коллайдера. С трудом развернув большой палец правой руки кверху и вяло махнув головой, как бы говоря своему напарнику, что с ним все в порядке, он окончательно повалился на пол и замер. В ужасе тяжело дыша и раздираясь в душещипательном крике, Нил, словно рыба, бешено забился со своей стороны непроницаемого купола, стуча по нему кулаками, словно ненормальный.
— Иля, за что? Как ты могла — кричал он, но звук раздавался лишь внутри, не позволяя его словам достичь адресата и лишь тем самым создавая картину глухонемого кино — Мы же были друзьями! Да что там друзьями, я любил тебя с самого детства, а ты… Ты… Ты… Ты убила его, тварь! Вы оба заплатите мне за это!
— Сейчас же разблокируйте дверь — между тем нервно требовал Кир у своих подчиненных, все еще надеясь, что у него есть шанс обезвредить и второго заговорщика.
Вот тут-то Нил вдруг наконец-то и осознал, что терять ему больше нечего. Оставалось всего два пути — уйти в тот мир, куда его приведет червоточина и исполнить последнюю волю Тита или остаться здесь и умереть следом за ним. Выбор как никогда был очевиден. Моментально успокоившись и придя в себя, парень медленно положил свою правую руку на стекло и тихо, сквозь все еще сочащиеся по инерции слезы, дрожащим от волнения голосом, прошептал:
— Прощай.
А затем, резко развернувшись к своим преследователям спиной, смело шагнул в черное пространство, за считанные секунды исчезая в глубинах его темной материи.
***
Вселенная № 7 693. 8 сентября 2 124 год. Основная база ВНСПБ в 20 километрах от мировой столицы — мегаполиса Юнион.
Уютно развалившись в своем огромном рабочем кресле и заложив руки за голову, Нат на минуточку прикрыл глаза. За те невыносимо долгие одиннадцать лет, которые он провел в этой приторно-правильной, гостеприимной и добродушной вселенной, мужчина уже в тысячный раз представлял в своем воображении до сих пор горячо любимую им родину. О, Хокингс, как же он по нему скучал. Несущиеся с бешенной скоростью по высоченным многоуровневым мостам и трассам двухместные кары и тяжеловесные моноциклы — для тех, кто помоложе и поотчаянней, а за ними, хоть и на приличной скорости, но все же еле поспевающие семейные трансформирующиеся мобили. Висящие рядом с дорогами на воздушных подушках кафешки с ароматными запахами выпечки и мятного лимонада, который, кстати говоря, как он ни старался здесь произвести в оригинале, так ни разу и не смог добиться желаемого результата, словно в этой реальности даже зелень росла как-то иначе. Громадные, совершенно разнообразной формы небоскребы, застревающие своими шапками высоко в серых дождевых облаках и чуть ли не подпирающие друг друга. Снующие повсюду на маленьких колесиках роботы полицейские, автоматический общественный транспорт, свободные туристические и рабочие путевки по солнечной системе, любые бытовые услуги всего за пять минут и самое главное — никакой поганой растительности, живности или всяких там Континентальных Столпов и Непрерывных Спектральных Полос. Да, с одной стороны, здесь вроде бы и было все схоже с его привычным пониманием мира, но с другой — все было совершенно иначе.
Ну, например, ему и по сей день была не понятна вся эта любовь к деревьям, кустарникам и цветам, несущая за собой появление в городах противных насекомых, настырно щебечущих птиц, пресмыкающихся ядовитых гадов, мелких грызунов и пугливых животных, а заодно с ними — грязи, навязчивых запахов и еще кучи всякой разной мало приятной ерунды, которую, к его удивлению, местные аборигены просто обожали. Они при любом удобном случае твердили друг другу, что такое бережное отношение к природе способствует не только очищению и насыщению воздуха кислородом, но и поддерживает отличный экологический фон по всей земле, сохраняя ее в идеальном состоянии. Ко всему прочему недотепы искренне считали, что наличие растительности в городах еще и придает мегаполисам некое эстетическое совершенство и неповторимость. У них даже транспорт был долговечным и экологически чистым — топливо вырабатывалось из воды, генерируемой прямо из атмосферы. Лично Нату все эти доводы казались полной чушью и пустым оправданием, видь там, откуда прибыл он, подобные островки зелени уже давно было заменены на автоматическую выработку и очистку воздуха с помощью специальных агрегатов, а вся эта природная ерунда, для любителей пикникового отдыха, была вынесена далеко за пределы густо населенных пунктов. Да что там деревья, с их наличием повсюду еще можно было как-то свыкнуться, но вот нехватка тех многочисленных удобств, что могли предоставить различного рода роботизированные домашние станции, уличные аппараты и роботы, казалась просто кощунственной. К его ужасу и огромному сожалению, здесь хоть и обитала высокоразвитая продвинутая цивилизация, но пока еще она не достигла тех высот, что могла бы, случись все иначе. Подумать только и видь все из-за того, что кто-то когда-то сделал иной выбор и весь путь развития их вселенной кардинально поменялся.