— Да ну сколько же можно! — не выдержал наконец Харрис. — Мне в шесть нужно быть в министерстве.
— Сейчас-сейчас, — ответил ученый, явно нервничая. Через несколько секунд проектор ожил, и на экране появилось зернистое черно-белое изображение морского берега и расстилавшегося за ним водного пространства.
— И где мы на сей раз? — осведомился Харрис.
— В Чесиле, сэр. Сейчас появится «веллингтон».
На экране возник двухмоторный «веллингтон», низко летящий над морем. Под фюзеляжем явственно просматривались два сферических предмета, диаметром сантиметров пятьдесят. Когда бомбардировщик поравнялся с камерой, один из предметов отделился, упал в море и бодро заскакал по волнам, будто футбольный мячик по траве.
— Ну, прыгает, это мы, Уоллис, уже знаем! — пробурчал Харрис. — И вашу чертову статью я читал. Но для плотин она слишком маломощная, вы сами говорили!
— Да, но теперь можно сделать и большую.
— Тогда ее будет не закрепить под «ланкастером», диаметр слишком велик!
— Нет, потому что я изменил форму. Видите, это уже не шар. Теперь это сжатый сфероид. То есть сплющенная сфера, по форме напоминающая бочку.
— И что с того?
— Диаметр стал меньше за счет удлинения. Теперь ее можно подвесить под «ланкастером».
— А она сработает?
Ученый указал на экран:
— Вы только что видели это своими глазами. Уменьшенная срабатывает прекрасно.
— Правда? Так это была бочка, не шар?
Ученый скромно улыбнулся.
— Давайте, сэр, пройдем в соседнее помещение, там расположен бассейн. Это займет одну минуту.
Харрис последовал за ним — они прошли по коридору и, миновав распашную дверь, оказались в длинной низкой пристройке. Здесь находился неглубокий бассейн, шириной семь метров, а глубиной от силы метр, зато по длине — почти стометровый.
— Национальная физическая лаборатория позволила мне им еще попользоваться, — сказал Уоллис.
Они зашагали вдоль бортика и в конце концов оказались рядом с конструкцией, на которой крепилась в воде дугообразная преграда. Напоминавшая плотину. Поблизости маячили несколько ассистентов в белых халатах, среди них были две молодые женщины.
— Все готовы? Молодцы. Ладно, дамы, вперед.
К удивлению Харриса, женщины спустились с двух сторон по лесенкам в бассейн и, стараясь соблюдать приличия, залезли в два узких металлических цилиндра, опущенных в воду.
— Бока цилиндров стеклянные, — пояснил ученый. — Оттуда можно вести подводную съемку. Правда, там тесновато, с камерами и прочим оборудованием. Вот и пользуемся услугами дам.
— Любопытно. — Харрис посмотрел на часы. — Это займет много времени?
— Менее трех секунд. — Ученый взял микрофон, посмотрел в дальнюю часть бассейна. — Ну, поехали, Уолтер! — крикнул он.
Харрис услышал хлопок, напоминавший винтовочный выстрел, потом прерывистое шипение — что-то стремительно двигалось по поверхности воды. Потом увидел снаряд — подпрыгивая, тот приближался на огромной скорости, потом с громким звуком ударил в стену, отскочил примерно на полметра и начал тонуть.
— Следите! — сказал ученый, наклоняясь над бассейном.
Харрис следил. Снаряд — металлический, размером примерно с крикетный мяч, скрылся под водой, продолжая вращаться, и при этом подплыл обратно к стене, а потом с едва слышным щелчком соприкоснулся с ней и остановился.
— Ничего себе! — сказал Харрис в искреннем изумлении. — И так оно каждый раз?
— Как правило. Если поверхность воды относительно спокойная.
Они вышли на улицу, где ждала служебная машина Харриса.
— О каком радиусе и какой скорости идет речь? Я имею в виду настоящую бомбу, — сказал он.
— Сбросить ее нужно будет в четырехстах метрах от плотины, на скорости примерно двести двадцать миль в час.
— С какой высоты?
— Сто пятьдесят футов.
— Ну, не знаю, Уоллис, — сказал маршал, качая головой. — Говоря по совести, я все-таки считаю это авантюрой.
— Ничего подобного, сэр. Это научный факт.
— Гм. И вы полагаете, что сможете создать с нуля полноформатную бомбу, построить ее, испытать и довести до ума всего за три месяца?
— Да. Если у нас будут необходимые ресурсы. И цель.
— Ладно, посмотрим. — Они обменялись рукопожатиями. — Я еще раз переговорю с Порталом. Но обещать пока ничего не могу. Меня сильно смущает подобное разбазаривание ресурсов. Рисковать людьми ради такого вот бреда. Уж вы меня простите.