– Погоди, – я подняла руку, а в груди бешено заколотилось сердце. – В смысле доставят… ты же не переезжаешь сюда?
– Вообще-то переезжает, – Джош приобнял меня за плечи, в его глазах сверкнуло озорство. – Познакомься с новым соседом, сестренка.
Я смотрела то на него, то на Алекса, который слушал нашу беседу с крайне скучающим видом.
– Нет. – Алекс Волков мог покинуть роскошный пентхаус в Вашингтоне и вернуться в Хазелбург лишь по одной причине, и я была готова поспорить на свою новую камеру, что дело не в ностальгии по колледжу. – Нет, нет, нет, нет, нет.
– Да, да, да, да, да.
Я сердито глянула на брата.
– Мне не нужна нянька. Мне двадцать два года.
– А кто говорил про няньку? – пожал плечами Джош. – Он присмотрит за домом. Я же вернусь сюда в следующем году.
– Чушь. Ты хочешь, чтобы он следил за мной.
– Это бонус, – лицо Джоша смягчилось. – Неплохо, если здесь будет надежный человек, пока меня нет, особенно учитывая историю с Лиамом.
При упоминании имени бывшего я содрогнулась. Лиам обрывал мой телефон с тех пор, как я поймала его на измене полтора месяца назад. Он даже несколько раз приходил в галерею, где я работаю, и умолял о втором шансе. Расставание не слишком меня шокировало. Мы встречались всего несколько месяцев, и я даже не была в него влюблена, но ситуация выбила меня из колеи. Джош боялся, что Лиам может перейти черту, но будем честны: Лиам был из богатой семьи, играл в поло и носил люксовые бренды. Сомневаюсь, что он стал бы рисковать своими идеально уложенными волосами.
Меня больше смущало, что я вообще стала с ним встречаться, чем тревожила собственная безопасность.
– Я справлюсь, – я стряхнула с плеча руку Джоша. – Позвони доставщикам и все отмени, – заявила я Алексу, который все это время игнорировал нас, уткнувшись в телефон. – Тебе не нужно сюда переезжать. У тебя разве нет… дел в Вашингтоне?
– Вашингтон в двадцати минутах езды, – ответил он, не поднимая взгляда.
– Если что, я исключительно приветствую твой переезд, – вмешалась Джулс. Предательница. – Ты стрижешь лужайку без футболки? Если нет, очень рекомендую.
Алекс и Джош одновременно нахмурились.
– Ты, – ткнул в нее Джош, – не вздумай тут что-нибудь учудить, пока меня нет.
– Как мило: ты считаешь, будто имеешь право голоса в моей жизни.
– Мне плевать, что ты делаешь со своей жизнью. Меня беспокоит, что ты можешь втянуть Аву в свои дурацкие затеи.
– Срочная новость: в жизни Авы у тебя права голоса тоже нет. Она сама за себя отвечает.
– Она моя сестра…
– Она моя лучшая подруга…
– Помнишь, как из-за тебя ее чуть не арестовали…
– Забудь уже. Это было три года назад…
– Народ! – Я приложила пальцы к вискам. Иногда Джош и Джулс вели себя как дети. – Хватит ругаться. Джош, не пытайся контролировать мою жизнь. Джулс, не провоцируй его.
Джош сложил руки на груди.
– Как твой старший брат, я должен защищать тебя и найти себе замену, пока я не рядом.
Я с ним выросла; мне был знаком этот взгляд. Он не шутил.
– Я так понимаю, замена – Алекс? – покорно спросила я.
– Я никакая не замена, – ледяным тоном возразил Алекс. – Не делай глупостей, и все будет нормально.
Я застонала и закрыла лицо руками.
Год будет долгим.
Глава 4
Ава
Два дня спустя Джош уже был в Центральной Америке, а Алекс окончательно переехал. Я наблюдала, как грузчики переносят в соседний дом гигантский телевизор с плоским экраном и разного размера коробки, а «Астон Мартин» Алекса я теперь видела ежедневно.
Страдать из-за ситуации толка не было, и потому я решила сделать из лимонов лимонад.
Летом галерея не работала по вторникам, и фотосессий тоже не планировалось, и потому я решила приготовить свое фирменное печенье «Красный бархат».
Я как раз сложила его в хорошенькую корзинку, когда послышался характерный рев машины Алекса, подъезжающей к дому, и хлопок двери.
Черт. Ладно, я готова. Готова.
Я вытерла о бедра вспотевшие ладони. Бога ради, я не должна нервничать перед тем, как нести человеку печенье. Последние восемь лет Алекс сидел за нашим столом на каждый День благодарения, и несмотря на все деньги и привлекательную внешность, он просто человек. Пугающий, но человек.
Плюс он должен за мной присматривать, и он не сможет этого делать, если откусит мне голову, верно?
Подбадривая себя такими мыслями, я взяла корзинку, ключи, телефон и направилась к его дому. Слава богу, Джулс была на своей юридической интернатуре. Я бы не выдержала очередного разговора о прелестях Алекса.