Это их конечная цель, разумеется. Освободившись, Семеро смогут объединиться и принести Вечный Мрак в мир людей, убивая и порабощая все сущее, питаясь душами и кровью человечества.
Лишь несколько существ успешно предотвращали подобную катастрофу… Стражи Света… и, насколько можно судить по Академии, эти ребята полностью исчезли. Никто так и не смог выяснить, где они находятся, хотя связной Айви из Парижа заверил ее, что поиски — главный приоритет выживших Хранителей.
Заставить Мартина присоединиться — значит добавить еще одного солдата к битве, и это был единственный способ, который Айви нашла, чтобы справиться со смертью своей семьи. Кто-то может назвать это местью, и она не стала бы этого отрицать. В ее понимании месть была вполне оправданной. Ей было все равно, подавать ее — холодной, теплой или в виде шведского стола, — главное, чтобы у нее было несколько секунд.
Подняв бокал, Айви отпила пива и воспользовалась возможностью окинуть взглядом пространство, окружающее их столик. В пабе шла оживленная торговля, типичная для пятничного вечера: люди заходили выпить и поболтать с коллегами, устраивались на ночь, чтобы выпить пинты и поболеть за футбол, или встречались с семьей и друзьями, чтобы выпить немного, прежде чем отправиться к остальным развлечениям вечера. Именно так и поступили Айви и ее спутник.
Паб стал идеальным местом для Айви и отправной точкой для ее миссии — встретиться с Мартином, обсудить их договоренности, а затем отправиться в путешествие, которое в конечном итоге приведет к тому, что он благополучно поселится с другими оставшимися в живых Хранителями во Франции.
Толпа в пятницу вечером служила дополнительным прикрытием, поскольку снижала вероятность того, что кто-то сочтет их с Мартином более интересными, чем обычная белая, гетеросексуальная пара из рабочего класса. «Смешаться с толпой и двигаться дальше». Она так часто повторяла этот девиз, что впору было бы вышить его крестиком на наволочке.
В свободное от работы время.
Никто, казалось, не обращал на них особого внимания. Даже старый добрый Тедди повернулся спиной к их столику, и Айви позволила себе немного расслабиться, хотя и негромко разговаривала с Мартином, непринужденно улыбалась.
— Итак, ты получил информацию, которую я отправила по электронной почте, и запомнил ее, а значит, должен знать, что произойдет, — сказала она, наклонившись к нему вплотную, как к влюбленному. — Мы пробудем здесь еще немного, пока не допьем наши напитки, как любая другая пара. Смешаться с толпой — самая важная часть всей этой операции, и чем больше ты расслабишься, тем лучше у тебя это получится. Понял?
Мартин сделал еще один долгий глоток пива и кивнул. Дрожь в его руке, похоже, утихла, и Айви решила считать это победой.
— Хорошо. Еще несколько минут, и мы сможем уйти. Ты будешь держать меня за руку, потому что это будет выглядеть естественно, а еще это поможет нам не разлучаться. Не отставай от меня. Я максимально уверена, что ничего не случится, но, если это произойдет, нам придется действовать быстро, и я не хочу отвлекаться и переживать, что потеряю тебя.
Его кадык дернулся, но он продолжал смотреть ей в глаза, хотя его глаза за стеклами очков оставались широко раскрытыми. Бедный парень. Его жизнь была бы намного проще, если бы он не родился Хранителем.
Из него получился бы отличный бухгалтер. Или страховой агент. А может, консультант в библиотеке. Что-то уединенное и безопасное, с меньшим количеством демонов, похищающих души.
— Я сделаю все, что в моих силах, — сказал он, стараясь не заикаться при этом. Айви захотелось аплодировать.
— Это именно то, что тебе нужно сделать. Нам придется пройтись пешком до станции метро, примерно полмили, но в это время суток вокруг должно быть достаточно людей, чтобы кто-нибудь дважды подумал о том, чтобы попытаться на нас напасть. На метро мы доедем до Кингс-Кросс, а там пересядем в Сент-Панкрас, а затем пересечем Ла-манш и доедем до Кокеля[3]. Там нас встретит мой связной и доставит тебя в Париж. Все понял?
— Что? Что ты имеешь в виду? Какой связной? — судя по его голосу и выражению лица, а также по тому, как крепко он сжал ее руку, пока она не вздрогнула от дискомфорта, Мартин понял, но не очень обрадовался тому, что только что услышал. Паника снова дала о себе знать. — Ты сказала, что отвезешь меня в безопасное место. Ты, а не какой-то незнакомый мне человек. Как я могу доверять совершенно незнакомому человеку?
Свободной рукой Айви ободряюще похлопала его по плечу, а затем попыталась вырвать его пальцы из смертельной хватки.