Засмотревшись на аксолотлей, я не сразу расслышал внутренний телефон. Нехотя потянулся за трубкой.
- Виктор Витальевич, - бесстрастно произнесла секретарши Карабаса, - директор вас ждет с нетерпением.
С трудом оторвавшись от созерцания аквариума, я вышел в коридор. Прозрачный лифт с видом на парк довез прямо на мансарду. Не обращая внимание на протесты секретарши, которая вдруг вознамерилась меня задержать - и зачем так выразительно выговаривать "с нетерпением"? - я ввалился в кабинет, или точнее, на крышу.
По ободу парапета тянулись цветники, перемежающиеся с небольшими елочками и можжевельником, а в центре высился прозрачный купол кабинета. По желанию стены затемнялись, но шеф редко пользовался этой возможностью.
Кабинет напоминал сад камней. Между мхом и порослью изумрудной травы вились выложенные плиткой дорожки, из островков гравия торчали кактусы, в небольших озерках плавали лилии.
Карабас - в любимых порванных джинсах и белоснежной рубашке - вальяжно расхаживал по дорожкам, а двое посетителей в деловых костюмах неуютно ерзали на ротанговых креслах, едва помещавшихся на единственном пятачке в центре, где ничего не торчало, не журчало и не грозило вымазать лакированные туфли.
Солнце повисло желтой люстрой над куполом, блик отразился от стеклянной поверхности. Недавно мечтал стать аксолотлем, напомнил себе я. Что ж, ты уже в аквариуме. И даже с компанией.
- А, Виктор, заходите, - бросил Карабас между делом, будто встретил случайно знакомого на улице. - Присаживайтесь!
Я огляделся и наконец увидел еще одно плетеное кресло - между кустами можжевельника. Пробрался по тропинке и занял предложенное место. Узлы плетенья впились в спину. Вряд ли шеф поскупился на удобный стул, он просто не любил, когда визитеры слишком расслабляются.
- Итак, господа, не могли бы вы повторить суть просьбы еще раз? Виктор - первое доверенное лицо в компании. У меня нет от него секретов.
Едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Первое доверенное, мать твою! Нет секретов! В конторе черт знает что творится, со дня на день припугивают увольнением, и вдруг - такая честь! С мимикой я, конечно, справился. И даже приготовился внимательно слушать: приподнял брови и чуть наклонил голову. Психологи говорят, эта поза располагает к общению.
Но, видимо, я упустил какой-то нюанс. Тот гость, кто был помоложе, с нервным рябым лицом подпрыгнул на кресле, достал из кармана платок - надо сказать, весьма чистый - вытер вспотевший лоб, промакнул ладони. Второй визитер постарше остался неподвижен; его лицо с выпирающим подбородком и маленькими глазками было напрочь лишено эмоций - Терминатор в исполнении Шварцнеггера! Не сдвинувшись ни на йоту, и даже не повернув голову в мою сторону, он заговорил:
- Значит так. У вас проблема. Служба безопасности корпорации засекла нелегальное использование сети "Кокона" на вашей территории. Мы очень надеемся, что это недоразумение. Но доказательств у вас нет...
По тону Терминатора было не очень понятно, спрашивает гость, или утверждает, но суть ситуации не менялась. У обоих на лацканах пиджаков поблескивали золотые значки паутины. Что и следовало доказать - киевское начальство обеспокоено. Я ждал чего-то в этом роде с момента злополучного прорыва сети.
- Виктор, сколько понадобится времени, чтобы найти канал утечки и устранить его? - Карабас лучезарно улыбнулся.
Хорошо хоть не добавил "радость моя". Я чертыхнулся про себя. Постарался сесть прямо в плетеном стуле. Безрезультатно.
- Нисколько. Это невыполнимо.
Терять мне было нечего, я мог позволить роскошь говорить, что думаю. Если утечки и были, то их можно проследить только имея код доступа к внешней сети, включая другие подразделения корпорации. Это выходило за рамки моих полномочий. И Карабас прекрасно знал, что должен просить о помощи совет директоров, но уж никак не работягу-паука.
- Вы должны устранить все немедленно! Найти виновных и наказать! Иначе мы закроем ваш балаган! - возмущенно взвился визитер с рябым лицом.
Я поднял глаза на Баса - сейчас шеф задаст трепку! Но Карабас неожиданно подмигнул.
- Это объективная реальность, господа. Если мой специалист находит задание невыполнимым, я ему верю.
- Значит так... - начал было Терминатор.
- Так или не так, но вы сами сказали, доказательств нет. Возможно, утечка произошла во Владивостоке, а хакеры прописали адрес нашей сети, - голос Карабаса зазвенел стальной струной. - Конечно, мы окажем посильную помощь корпорации. При условии, что с нас снимут клеймо воров.
Гости переглянулись, глаза Терминатора раскрылись и перестали казаться щелками. В воздухе повисла щедро сдобренная недоумением пауза.
Наконец Терминатор кивнул.
- На все про все вам неделя.
Они поднялись, показывая, что разговор окончен, и по клумбам протоптали дорогу к двери.
Бас поморщился, но промолчал.
- Спасибо, радость моя, я в тебе не сомневался, - бросил Карабас, когда за визитерами закрылась дверь. - Но работу тебе придется сделать при любых раскладах.
Занавес радушия Баса был готов вот-вот сорваться и явить миру дуло оптической винтовки.
- Повторюсь, эта работа невыполнима.
- Так подумай, что сделать, чтобы она стала выполнимой. У тебя пара дней.
- И кто мне даст доступ к сети корпорации?
Это даже не средневековье, думал я, глядя в ясные синьковые глаза Карабаса. Тогда люди страдали годами в осажденных городах, но знали, кто им друг, кто враг, могли выбирать. Сейчас мы живем в комфорте, и борьба разворачивается не за камень стен, драгоценности, рабочую силу, война идет за сознание. И почти никто не способен отследить тот момент, когда уже стал рабом. Нет ошейника, нет клейма, нет надсмотрщика с хлыстом. Только слабый отзвук чужих мыслей в голове. Не исключено, что именно сейчас за меня тоже кто-то думает.
- Уж точно не я.
Карабас жестом отпустил меня. Аудиенция была закончена.
***
Я внимательно изучал пузырьки в граненом стакане с минеральной водой, а Евгения, краснея и стесняясь, ковыряла торт "Павлова" - воздушное безе с шапкой ягод. Десерт был моей идеей, привлекло название - хотел посмотреть, имеет ли торт что-то общее с собаками Павлова и безусловными рефлексами. Но пока не пришел к определенному решению - насчет торта. Зато, подглядывая за Женей, пришел к другому определенному решению - с подобранными волосами и в платье с красными маками девушка выглядела довольно мило.
Выискался же престарелый дон Жуан, ругал я себя, но никак не мог перестать пялиться на ножку, видневшуюся в разрезе платья.
И зачем позвонил ассистентке? Чтобы почувствовать рядом кого-то, кому наплевать на мои паучьи способности? Или хладнокровно использовать, как это делал Карабас со всеми нами? Я путался в ответах.
Пытаясь отвлечься от стройных ног Евгении, я принялся глядеть на дореволюционную кровать с набалдашниками; ее ребристая спина торчала сквозь буйные заросли сорняков. Ресторан "Старая усадьба" на Французском бульваре походил на заброшенную дачу со всеми ее атрибутами: висящими между деревьями гамаками, покосившимися тумбочками, расставленными как попало на лужайках, обшарпанным балкончиком террасы.
Мы выбрали столик в садике; трудно представить, какие изыски фасонов прежних лет могли скрываться в самом помещении ресторана. Он расположился в особняке девятнадцатого века, некогда принадлежавшем господину Перецу, гласному думы и соседу городского головы Одессы, Григория Маразли. Позже советская власть приспособила особняк под санаторий. Сейчас, благодаря предприимчивым рестораторам города, у особняка случилось второе рождение.
Особый шик старины и аутентичность вдвое накручивали цены меню, но я не имел привычки считать деньги. Напротив, не всегда знал, на что их тратить. Сегодня эта проблема легко разрешилась.