Как вдруг его тело пробила горячая судорога; крылья застыли, ровно как руки и ноги. И он вместе с Линой камнем полетел вниз.
Столкновение вышло лучше, чем того ожидалось — Дрейк упал на гладкий склон широкой шипообразной скалы и кубарем покатился по ней. Ему повезло, пусть не без труда, но прижать к телу крылья, дабы уберечь их от переломов.
Как тут твердь пропала, и Дрейк полетел вниз. Он выгнулся и вытянул руку, длинными когтями крепко вцепился в возникшую перед глазами гладкую поверхность скалы. Этого было недостаточно — тяжелое тело тянуло вниз, а взлететь было проблематично из-за шипообразных глыб повсюду.
Дракон изловчился и силой ударил по камню второй рукой. Нажал, погружая когти как можно глубже. И это помогло. Чтобы окончательно взять контроль над ситуацией, он выпустил когти на ноге и задергал ею. Зацепился и изогнул длинный хвост, фиксируя центр тяжести.
Скольжение прекратилось и воцарилась тишина.
Висеть в такой позе было неудобно, и Дрейк кое-как выровнялся. Замотал головой и осмотрелся, но ничего, кроме остроконечных вершин скал, да их толстых оснований внизу, не увидел. Да и до дна было еще далеко.
И Лины нигде не было видно.
— Лина? — тихо позвал он, но ему ответило только звонкое завывание ветра.
А может, это был и не ветер.
Дрейк быстро заработал руками и ногами, поднимаясь по отвесной скале. Взобрался на ее верхнюю сторону и на четвереньках побежал вверх, к сужающейся вершине. Он старался двигаться как можно тише, держаться как можно ниже, и постоянно мотал головой в поисках драконихи.
Но тщетно.
Тогда он перепрыгнул на другую скалу, а с нее — на следующую. Смотрел вниз, на угловатые дорожки внизу, но там кроме камней ничего не было. По положению светила в небе он понял, что скоро между скалами ляжет тень, и поиски только усугубятся. Ему очень хотелось верить, что охотники не поймали Лину, и что они не решились войти в этот лабиринт из огромных наклоненных шипов.
Как тут со стороны скал справа что-то сверкнуло, и Дрейк дернулся, пригнулся к каменной поверхности. Увидел стрелу, пронесшеюся совсем рядом с ним. Мотнул головой и заметил темную фигуру охотника на одной из дальних скал, скользнувшую вбок и скрывшуюся за более ближней.
Дрейк метнулся в противоположную сторону и прыгнул на очередную скалу. Но та была повернута под более большим углом, чем казалось. И допрыгнуть на нее получилось только наполовину — ноги и хвост повисли в воздухе. Дракон подтянулся и дернулся, выкарабкиваясь полностью. Стремглав бросился вниз, по все расширяющейся ровной дорожке, и вскоре полностью укрылся среди других скал. Они мрачно нависли над ним, поглотив дневной свет и теплоту.
Спрыгнув со скалы на узкую полосу тверди, Дрейк побежал на четвереньках, куда глаза глядят. Он поворачивал остроконечные уши в сторону любого звука. Но кроме тихого завывания ветра тут ничего не было. Не было слышно ни шагов, ни эха.
Вскоре Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Как тут выбежал на небольшую площадку и резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел на задние ноги.
К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.
Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.
Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.
Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.
Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.
Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.
Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться — отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.
— Лина! — отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.