детским эмоциям, они казались ему искренними, чистыми... Вряд ли такие можно было встретить у кого-то еще. - Ладно, давай спать? - Он лениво поднялся и побрел в сторону выключателя. - Не выключай весь свет... - Что? Почему? - Я боюсь... От такого заявления, он подпрыгнул на месте. - Так не пойдет! Чего бояться-то? Я же здесь, рядом совсем. - Просто... - Девушка запнулась; - Просто в темноте я ощущая себя одной... Услышав это, Нивре замер. Он и представить себе не мог, через что ей пришлось пройти. - Ты не одна... Я тебя не оставлю. Она хихикнула; - Дурак, я же пошутила! От неловкости, Нивре поспешил как можно быстрее добраться до выключателя, дабы она не увидела его пылающее лицо. Выключив свет, он вернулся в еще не успевшее остыть кресло. - Добрых снов тебе. - И тебе... Темнота окружала их, хотела разделить друг от друга, пробуждая странные мысли о будущем, о возможных последствиях и событиях, которые могут произойти. Нивре пытался отбросить все думы прочь, но они нарочно возвращались снова и снова... - Ты это серьезно сказал? - Ее голос прозвучал неожиданно резко и было в нем что-то новое. Интерес? Нет, вряд ли, скорее потребность... - Насчет? - Что не оставишь меня. - Я... Да... Серьезно... Неожиданно он почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее; - Тогда не мог бы ты полежать со мной? Нивре поднялся с кресла и понял, что в добавок к колотящемуся сердцу, участилось его дыхание. Он проделал пару неуверенных шагов в сторону ее кровати и осторожно прилег рядом. - Пообещай мне, пожалуйста... - Нивре не видел ее в полумраке, но ощущал близость с ней как никогда ранее. Оказывается, темнота способна не только разделять людей, но и сковывать их одними рамками, заставлять видеть мир одним взглядом. В темноте все становится простым и ясным, нежели при лживом свете тусклых ламп. Он повернулся на бок и приобнял ее; - Обещаю... *** Проснулся Нивре от необыкновенно вкусного запаха, который улавливался со стороны кухни. Вроде о похожем он читал в одной из своих книг, когда люди по утрам пили так называемое кофе. Лениво распластавшись на огромной кровати, у него не были ни малейшего желания подниматься с нее, но пришлось. Идиллию разорвал громкий стук в дверь. - Вставайте! Все на выход! Строимся у здания центра через десять минут. Встретившись взглядом с Асилой, которая выглядывала из кухонного проема, он устало кивнул и стал собираться. Промозглый ветер пронизывал до костей, заставляя ежиться и прыгать на месте. Ребята, которые судорожно зевали и что-то мычали себя поднос, увидев спускающуюся к ним пару начали улыбаться и словно уже не чувствуя холода, хихикать. Среди них был и Алексей с растрепанными волосами и неумытым лицом, которому Нивре показал кулак, когда проходил мимо. В этот раз они все также поспешили занять место в самом конце шеренги, руководствуюсь наибольшим комфортом. Провожатая, которая все это время что-то нервно обсуждала с заведующим центра, вернулась к собравшимся подросткам для проведения инструктажа и удостоверившись что все на месте, произнесла: - Итак! Сейчас мы отправимся в здание академии, в которым Вы пройдете вступительный экзамен. При входе каждому из вас дадут номерок, а ваша задача будет проследовать к экзаменатору с аналогичным номером, таким образом Вы будете поделены на группы. Всего дается четыре часа для сдачи экзамена... - Облизнув губы, Ольга Дмитриевна пристально посмотрела на каждого члена шеренги, будто знает все их потаенные тайны; - После того, как Вы сдадите бланк с ответами, вам предстоит незамедлительно отправиться в вашу комнату, которую Вы получили в центре. - Извините! А как же мы самостоятельно вернемся? - Звук исходил из начала построения, скорее всего это был один из знакомых Алексея. - А тут недалеко! За мной не нарушая строй! - Топнув каблуком, провожатая направилась в обход центра проживания. Здание академии выглядело изысканно, что в прочем не являлось чем-то неожиданным, ведь Академия Элегии считалась одним из самых главных заведений в затопленном мире. Высокое, каменное строение в готическом стиле, стрельчатая архитектура которого буквально стремится ввысь, культово выделялось среди прочих зданий. Внутри, как и было сказано, каждый получил свой номер, в следствии чего Нивре и Асила оказались в разных группах. Пожелав друг другу удачи, они разделились и разошлись по аудиториям. Но что отметил про себя Нивре, так это то, что за все время их знакомства, он не видел ее такой взволнованной и воодушевленной. Аудитории же были похожи друг на друга, разве что отличались несколько разным интерьером, который играл одну из главных ролей в обязанности создания атмосферы изучаемого предмета. Вообще, внутреннее помещение было огромно и могло показаться, что это место скорее для колоссальных театральных выступлений, нежели для лекций и учебы. Когда все заняли свои места, молодой мужчина, с аккуратно выбритыми висками и одетый в деловитый костюм темных тонов, сверившись с часами отдал указание приступать к ознакомлению с бланками, которые уже лежали на своих местах. Нивре сначала удивился такому необычайно огромному, но в то же время простейшему количеству вопросов. Некоторые вызывали улыбку, некоторые недоумение, а некоторые даже ярость... Но что поражало более всего, так это отсутствия выражения своей субъективной позиции, касательно того или иного момента. Возможность обучения в академии Элегии представлялась ему как право отстоять свою точку зрения на ту или иную проблему современного социума, раскрыть и продвинуть темы, которые упоминались в нежелательных, малоизвестных книгах уже исчезнувших авторов. Однако, проходной экзамен наводил на мысль о систематичности образования и всяком отсутствии объективного восприятия мира. Переступив через себя, Нивре взял ручку и начал писать... *** По началу Асила растерялась, оказавшись в помещении аудитории, каменные стены которой были усеяны картами и снимками гигантских кусков суши. Взирая на них, она не могла и представить себе то, что все это покоится под огромной толщей воды... Наконец, справившись с неясным наваждением, она приступила к работе, украдкой замечая, как экзаменатор, которым у них был старый, облысевший мужик, с едва-едва выпирающим брюшком, жадно выискивал кого-то среди собравшихся людей. Но когда их взгляды пересеклись, Асила поняла. что испытывает неясный страх, как тогда при первом взгляде на Мэкру... Что-то недоброе чувствовалось в помутневших глазах этого человека, что-то чуждое ее пониманию. Дальше тянуть время было нельзя, экзамен начинался. *** Было такое ощущение, будто мысли становились вязкими, как кисель... Тихо и тягуче они расползались внутри головы, забивая ее, закупоривая каждую клеточку. Мысли... Это они не давали ему дышать. Нивре уже закончил со всеми заданиями и сдал заполненные бланки своему экзаменатору, который удивился столь быстрому выполнению работы. Сейчас он находился в их общей с Асилой комнате, где сокрушенно распластался на кресле. Но взгляд его был прикован к кровати, глядя на которую он видел образы, отпечатки двух молодых людей, как было вчера... Экзамен уже должен был закончиться, но Асила не возвращалась, а дождь за коном уже не просто тихо крапал, он перерастал в настоящий ливень. *** Она выполняла работу не торопясь, скромно и размеренно, ведь от результата зависела судьба ее семьи. Наконец, когда она была готова сдавать из аудитории вышел последний человек, оставляя ее наедине с экзаменатором. Собрав исписанные листы, она уверенно зашагала к его столу. - Закончили? Хорошо-хорошо! - Звонкий голосок был неприятен ее слуху, улавливались в нем также нотки самовлюбленности и высокомерия. - Да... Можно идти? Еще раз оглядев пустующую аудиторию, мужчина произнес: - Вообще-то... Задержитесь на минутку. - Указав рукой на стул, стоявший напротив него, он встал и нетороплив шагом зашагал в сторону выхода из помещения. В то время Асила, чувствуя что-то недоброе, вздрогнула, когда услышала звук запирающегося замка и тонкий звон связки ключей. Вернувшись, экзаменатор театрально сел на свое место и сделав вид, что просмотрел сданную работу, пронзительно уставился на девушку. - Сударыня... Вы ведь понимаете, что не пройдете с такими ответами? Вопрос окончательно выбил ее из колеи. - Простите... Я же все точно проверила, все... - Договорить она не успела. - Понимаете, здесь не так все работает! За хороший результат нужно платить... - Но... У нас бедная семья... Если я не пройду, мы просто не выживем! Заметив дрожащие нотки в ее голосе и глаза, которые едва-едва не плакали, мужчина хитро улыбнулся. - Деньги не нужны, что Вы! Когда пройдете проблем не будет... Но... - Он поправил очки; - Сударыня, Вам ведь не безразлична участь вашей семьи? Асила не ответила, ведь за нее прекрасный ответ дали слезы, которые ручейком пролились по ее бледным щекам оставляя протянутые следы. В этих самых следах чувствовалась невыразимая словами горечь, горечь утраты веры в человеческое... Самое дорогое что у нее когда-либо было ее семья - только ради них она решила поступить в академию. Только ради своих оставшихся сестренок она проделала такой огромный путь. И назад пути уже не было. - Это замечательно! - Приободренно произнес экзаменатор, поднимаясь из-за своего стола. Маленькими неуклюжими шажками он подошел к девушке, которая продолжала сидеть бездвижно, словно каменная статуя античной богини.