– Мы родные братья, – объяснил тихо Раф.
Валькирия кивнула.
– Идем довольно быстро, нам завтра нужно быть в академии, как я вижу, вы уже не первокурсники, потому, если знаете короткую дорогу, я буду благодарна.
Хотя валькирии и изучали окрестные места, но лучше оборотней свою землю не знал никто, потому если выдалась такая удача, что им в провожатые попались два оборотня, этим стоило воспользоваться.
– Конечно знаем, и проведем вас, в компании не так скучно будет, – улыбнулся Арти, а затем оглянулся на выходящую из-за деревьев дриаду. Та хоть и облачилась в более приличную одежду, все равно выглядела невинно-призывающе.
– Так, хватит глазеть, собираемся и выходим, время не терпит, – строго сказала валькирия, и оборотни не посмели ее ослушаться. Подхватив свои рюкзаки, парни пошли чуть в сторону от города, будто обходя его по широкой дуге.
«Хорошо, пока все идет по плану, и даже идем знакомой дорогой», – подумала Далия и чуть отпустила внутреннее напряжение, но все равно поглядывала на дриаду, чтобы та никуда не убежала.
***
Они обустроились на ночь, когда идти было уже совершенно невозможно из-за кромешной темноты. Арти и Раф говорили столько, что Далия задумалась о том, чтобы зашить им рты. Никогда бы Златокрылая не подумала, что оборотни настолько болтливы, но дриаде нравилось, и она далеко от них не отходила, потому валькирия смирилась с временными неудобствами.
Она достала походное одеяло, Калиста забралась на ветку дерева, а оборотни обернулись волками и один лег у своего рюкзака, а второй сел на краю поляны, осматриваясь и принюхиваясь.
«Первый караульный, хорошо, главное, чтобы он не уснул»,– подумала Далия.
Она долго лежала без сна, и когда уже была готова провалиться в сон, один из волков ткнул ее носом в локоть, и только быстрая реакция, спасла его от кинжала, который она молниеносно выхватила из ножен.
Арти обернулся человеком и широко раскрытыми глазами взглянул на нее.
– Ты чего?
– Извини, привычка, – бросила валькирия. – Моя очередь?
– Да, – пробормотал парень, с опаской косясь на кинжал все еще находящийся в руке у девушки, а когда она поднялась на ноги, отошел и, обернувшись зверем, потрусил к своему рюкзаку, возле которого и прилег, тяжело вздохнув.
А Далия, взглянув вверх на небо, чтобы определить, сколько осталось до рассвета, присела на краю поляны и прислушалась к звукам леса, планируя завтрашний приход в академию.
Как только небо просветлело достаточно, чтобы было видно дорогу, валькирия поднялась и громко свистнула, чтобы разбудить всех спящих.
– Просыпаемся и собираемся, пора выходить!
Дриада едва не свалилась с дерева, волки вскочили со своих мест, осматриваясь, кто это свистел, а затем обернулись в сонных парней.
– Зачем так рано?
– Так надо! – безапелляционно заявила Далия и прошла к своему рюкзаку.
Все, не прекращая зевать, стали собираться, и уже через полчаса они покинули поляну, ставшую им ночным пристанищем.
– Далия, а действительно, зачем так рано нужно было вставать? – спросила Калиста, продолжая позевывать.
– Потому что мы должны к обеду, а по возможности раньше, прибыть в академию, чтобы нас там встретили, – невозмутимо произнесла Златокрылая, уверенно шагая вперед.
Больше дриада вопросов не задавала, тихонько о чем-то шепчась с оборотнями, она шла к академии.
***
Когда солнце было уже высоко на небе, а лес начал редеть и расступаться перед путниками, перед их глазами предстал огромный город, возвышавшийся над деревьями. Высокий забор, сложенный из неизвестного серо-голубого камня, прятал за собой более низкие здания, за которыми громадой возвышались более массивные строения. Все эти здания были выстроены из того же камня серо-голубого цвета, их венчали заостренные и куполообразные крыши, а в стенах виднелись высокие окна, благодаря которым внутри должно быть было очень светло. И над всем этим возвышалась громада центрального здания академии, самая высокая башня которой, казалось, стремилась к облакам, почти касаясь их.