До начала урока оставалось еще пятнадцать минут, и Эмбер блуждая по коридорам школы, искала взглядом тощего парня с большими наушниками на шее. Услышав громкий смех, она поспешила к месту веселья, догадываясь о его причине. И не прогадала.
- Развяжите, - услышала она знакомый голос.
Бен Девис в женском парике, с размазанной красной помадой на губах и со связанными за спиной руками, просил о помощи развеселившихся студентов.
- Будешь знать, как пускать слюни, глядя на мою девушку, - сложив руки на груди, высокомерно произнес светловолосый парень в куртке с символикой школьной футбольной команды «Адские псы». Кэти Пилкот, а именно она была девушкой Майкла Барнса, состроив невинное лицо, подняла взгляд к потолку и покачала головой, говоря тем самым, что устала от назойливого внимания сумасшедших поклонников.
Но она, совсем не интересовала Бена и такие слова его не на шутку рассмешили, чем застал врасплох капитана футбольной команды.
«Молчи, не ухудшай положение», - мысленно повторяла Эмбер, пробираясь сквозь увеличивавшуюся толпу, не обращавшую ни на что внимание, в жажде крови и зрелищ.
-Чтоб я… на неё… посмотрел?! – искренне хохотал Бен.
Эмбер скривившись, тяжело вздохнула и выбравшись из толпы, попала в круг, как раз в тот момент, когда Майкл, взяв за шкирку Бена, потащил к туалету, с намерением помочь окунуться в унитаз.
- Отпусти его Барнс.
- Я справлюсь Эмбер, - оптимистично заметил Бен, вверять из стороны в сторону, пытаясь вырваться.
- Кого я вижу?! – насмехаясь, проговорила Кэти. – Что, зализала таки раны?
По всей видимости, вчерашнее её отсутствие воспринялся, как побег от унизительных поражений. Эмбер не удостоив Кэти даже взглядом, серьезно смотрела на Барнса.
- Стоун, не вмешивайся, - ответил футболист, но остановился, не выпуская из рук свою жертву.
- Отпусти его, - настойчиво повторила Эмбер, думая о том, что делать, если Барнс не послушается.
С тех пор, как она его прилюдно отшила, он больше не старался ей угодить, уже не надеясь, что удастся уложить в постель. К тому же, сейчас его опозорили, намекнув, что его девушка не настолько хороша, чтобы заинтересовать даже такого, по мнению многих, придурка, как Бен, а на такое Барнс не закроет глаза. И не важно, что Бен не хотел унизить ни его, ни Кэти, а просто был таким вот непосредственным болваном, который наступая на одни и те же грабли и огребая за это, никак не мог уяснить, что его прямолинейность многих приводила в ярость.
- Иначе что? – испытывающее произнес Барнс.
Эмбер украдкой посмотрела по сторонам в поисках какого-нибудь поклонника, готового вступиться за неё. Но среди присутствовавших, ссориться с капитаном, а значит и со всей футбольной командой никто не решился, а возможно просто не хотел. Возможно, статус будущей королевы школы потерян безвозвратно.
Она увидела Натана, который с детским восторгом наблюдал за всем происходящим. Он с легкостью мог поставить Барнса на место, что удивительно, учитывая разные весовые категории, но было давно доказанным фактом – футболист сторонился Рида. Но вместо этого Натан, оперевшись плечом о стену и уже ухмыляясь, смотрел на неё. Этот подлец, понимал в каком Эмбер положении и не скрывая ждал, когда она кинется к нему с мольбой о помощи.
- Мне не в первой, переживу, - храбрясь, вставил Бен, красный от усердных попыток высвободиться.
- Иначе…
Эмбер впервые не знала, что сказать и была уже в шаге от того, чтобы просить о помощи Натана.
- Иначе, я проделаю с тобой тоже, что и ты с ним, - ответил мужской голос позади неё.
Она не стала оборачиваться, что бы не выказать заметное облегчение, и увидела, что с лица Барнса исчезла самоуверенность. А Натан, изумленно улыбаясь, бесшумно поаплодировал и взглядом похвалил её непонятно за что. Эмбер отвела взгляд, догадавшись, что он хвалил скорей всего за то, что её чары продолжали действовать.
- Зачем ты лезешь в это? – спросил он и кивнул на Эмбер. – Клюнул на нашу Снежную королеву?
- Не терплю, когда пытаются возвыситься за счет других, - ответил голос.
Барнс угрожающе смотрел на защитника позади Эмбер, и она чувствовала, что тот отвечал тем же.
- Не пожалей об этом, - произнес Барнс и оттолкнул к стене Бена, который стукнувшись головой, сполз на пол.