- Бен, - пощелкала пальцами Эмбер, перед его носом. – Бен, ближе к делу.
- Что? – очнулся он. – О чем я говорил? А, да! Появилась Глория и попросила отдать Джен десять долларов, которые заняла неделю назад. Не мог же я просто подойти к Джен и всунуть ей деньги, - покачал головой Бен. А Эмбер, посчитала такой вариант не так уж плохим. – Короче, я просовывал доллары в шкафчик Джен, а тут Кэти появилась, и я не зная, что делать, застыл, как в копанный, уставившись на неё. А дальше ты знаешь.
- А где сейчас Глория?
- Упокоилась, - спокойно ответил Бен.
- И даже не рассказала, что с ней произошло?
- Нет, призраки вообще не помнят, как умерли. И зачем? Неужели ты не знала, что она погибла из-за несчастного случая?
Эмбер, нахмурив брови, прикусила губу.
- А ты видел призраков девушек, наших ровесниц?
- Тебе умерших в каком десятилетии надо? Или в каком веке? – со знанием дела спросил Бен, а потом спохватился, - А зачем тебе?
Эмбер, осмотревшись по сторонам, на случай если их кто-то подслушивал и убедившись, что никому нет до них дела, без подробностей быстро рассказала ему обо всех таинственных событиях.
- Ого! – присвистнул Бен.
- Ты недавно не видел блондинку с родинкой на лбу? Или азиатку? Или…
- Эмбер, я так сразу не могу ответить, - произнес Бен. – В Блэктоне столько призраков, что я не всех помню и скорей всего не со всеми встречался…
Она не смогла скрыть разочарование, и нахмурившись, продолжила копаться вилкой в тарелке.
- Может, ты знаешь кого-нибудь, кто сможет мне помочь все выяснить? – устало спросила Эмбер.
- С этим могла помочь разобраться только мисс Паркер, - сказал Бен. – По крайней мере, только она, была так явно связана с мистикой.
- Не понимаю… Многие в Блэктоне верят в вампиров и прочих существ и при этом никто не может помочь мне понять, что со мной происходит?
- Верить это одно, а разбираться в этом во всем совсем другое, - пояснил он. – Даже я, считай, не обычный человек и то, многого не знаю.
Бен, слегка повернув голову в бок, жестом попросил подождать, показав указательный палец. Эмбер чувствуя себя неуютно, старалась не смотреть на место, где, судя по всему, находился призрак.
- И как я о нем сразу не подумал?! – просиял Бен. – Чарли ты гений!
Заразившись его радостью, Эмбер неосознанно улыбнулась.
- Нам может помочь Чокнутый Эд!
- Ты уверен? – с сомнением спросила она. – Человек с таким прозвищем не вызывает доверия…
- Уверен! А вот, то, что он согласится с нами хотя бы поговорить – нет.
- Почему?
- С тех пор, как его обвинили, а в убийстве жены, Чокнутый Эд ведет затворнический образ жизни и ни с кем из горожан не общается, - ответил Бен, хмуря лоб, явно размышляя о чем-то.
Эмбер вскинув брови, не удержалась от саркастического замечания:
- Час от часу не легче! Единственный, кто может мне помочь – убийца жены с прозвищем чокнутый.
- Он не убийца, в смысле, доказать ничего не смогли, - с энтузиазмом приободрил её Бен.
- О, ну это меняет дело, - обреченно вздохнув, ответила она. – Если он ни с кем не общается, почему ты думаешь, что согласится поговорить со мной?
- Не с тобой… Я вспомнил, что он благоволит одному волонтеру из клуба «Помоги старому другу»… - нерешительно произнес Бен, с таким лицом, будто остальная информация Эмбер очень не понравится.
В этом клубе состояли многие студенты, большинство помогали старикам по велению сердца, но были и те, кто ради галочки, на отвали, отрабатывали отведенные на волонтерство часы.
- Только не говори, что Кэти…
- Натан Рид.
Эмбер сдержанно улыбнулась, стараясь не показать виду, как всколыхнуло все внутри при упоминании этого имени. Не нужно знать никому и даже Бену, как учащенно бьется её сердце, при одном воспоминании о нем.
«И почему подлецы так притягательны?!» - с горечью подумала она.
- Поговорю с ним, - небрежно сказала она, блуждая взглядом по столовой.
- Но… я думал… ладно… - кивнул Бен. – Он только что вышел из столовой.
Эмбер не давая себе шанса передумать, поднялась из-за стола и поспешала вслед за Натаном. Будто совсем не готовясь к встрече, она невзначай поправила волосы и сделала глубокий вдох.
- Рид, - позвала она, когда выйдя из столовой, увидела худого парня в жилете поверх рубашки и черных брюках.
Натан лениво обернулся, но заметив Эмбер, ухмыляясь, повернулся всем телом. Затем пошел на встречу, широко расставив руки, словно говоря: «Я весь твой».
- Стоун, передумала насчет сегодняшнего вечера?
- Нет, - ответила Эмбер. – Я хотела тебя попросить, чтобы ты помог мне поговорить с Эдом, с Чокнутым Эдом.
В его взгляде промелькнула едва заметная настороженность, а возможно всего лишь любопытство.
- А зачем он тебе?
- Хочу просто поговорить.
- Так не пойдет, Стоун, - поцокал языком Натан. – Если ты что-то просишь меня сделать, я должен знать зачем. Старик Эд, не любит посторонних, и я не хочу его зря тревожить.
Эмбер и не сомневалась, что им двигала вовсе не забота о старике, а скорее любопытство и возможность почувствовать лишнюю власть над ней.
- Это личное…
- Как хочешь, - протянул он и повернулся уйти.
«Потешить его самолюбие малая плата за правду», - смирившись, подумала Эмбер и сказала:
- Стой.
Натан повернулся и жестом руки показал, чтоб рассказывала - он весь во внимании.
- Надеюсь, это останется между нами?
- Обязательно, - самодовольно произнес он. – И это, и то, что будет.
- Ничего между нами не будет! – вспыхнула Эмбер и наткнувшись на ухмылку, поняла, что любые слова бесполезны. – Ты невыносим.
Испепеляя его взглядом, она сбивчиво поведала все, что с ней произошло. На удивление, Натан отреагировал на рассказ весьма спокойно, будто слушал милую историю или пересказ какого-нибудь фильма.
- Поэтому я хочу поговорить с Эдом, возможно он поможет мне во всем разобраться, - закончила Эмбер.
- Стоун, ты меня все больше и больше удивляешь, - со смешком произнес Натан. - Не думал, что ты веришь во всю эту сверхъестественную чушь.
- Да, верю, - серьезно ответила она, готовая к такой реакции. – Так ты поможешь?
- Помогу, - ответил он и подошел к ней ближе. – Только, что мне за это будет?
Эмбер совладав с собой, отвела взгляд от его губ и посмотрела ему в глаза.
- А тебе мало того, что помогая мне, ты, возможно, остановишь маньяка, спасешь жизни девушек и вернешь спокойствие Блэктону? – спросила она, не веря тому, что приходилось ему все пояснять.
Неожиданно Натан отошел, облокотился спиной о стену коридора и в голос рассмеялся, словно услышал отличную шутку.
- Что смешного? – растерявшись, спросила Эмбер.
- То, что ты думаешь, что мне есть дело до окружающих, - без шуток, сказал он. – Это даже приятно, что ты такого высокого обо мне мнения.
- Похоже слишком высокого, - пораженная его ответом, ответила она. – Что ты хочешь?
Натан, лукаво улыбаясь, оттолкнувшись от стены, закружил вокруг неё, напоминая в тот момент голодного хищника, приметившего жертву.
- А как ты думаешь, Стоун? – вкрадчиво спросил он, проведя пальцами по плечу и спине, от чего у Эмбер перехватило дыхание, а кожа покрылась мурашками. – Чего я хочу?
- Этого никогда не будет, - резко ответила она и увернулась от очередного прикосновения.
Натан, совсем не расстроившись, развел руками и пожал плечами, казалось, что его позабавил отказ Эмбер.
- Тогда ни чем не могу помочь.
- Сама справлюсь, - с ненавистью ответила она и повернулась, чтобы вернуться в столовую.
- Не сомневаюсь, - веселым голосом ответил Натан. – И Стоун…
Эмбер, не оборачиваясь, продолжила идти, сжимая кулаки от досады и злости.
- Это снова случится, - услышала она удаляющийся голос, - и мы оба это знаем.