Пока Ларс бросал недовольные, даже раздраженные взгляды в сторону молодого жреца, девушка кусала губы. Заметив ее замешательство, Дэш отвернулся. Потом спохватился, что находится перед Наследником и, сдержанно поздоровавшись, пошел навстречу.
Гаю и Ану определили в один дом, Наследника во второй, в третьем расположились Истинный и его ученик.
Простой до аскетизма ужин собрал за столом необычную компанию, оказавшуюся на удивление непритязательной. Даже Гае разрешили сесть вместе со всеми, и она бросала испуганные взгляды на Ларса и Истинного. Разговор шел о нескольких новых законах, которые затрагивали интересы треугольника власти — Храм, Совет, Король.
Не справляясь с собой, Ана слишком часто смотрела на Дэша, приучая себя к новому облику Шпинеля. Искала в глазах парня ответ на вопрос — почему? И не находила. Молодой служка не превратился в одночасье в подобие своего учителя. На его лице по-прежнему проступало много эмоций — раздражение, сменявшееся то решительностью, то вдруг несвойственной Дэшу покорностью.
Как же девушке хотелось поговорить с ним! После нескольких необычных встреч, что у них были, он стал для нее не чужим человеком. Ана даже собиралась принять его предложение, пусть только ради интересов Ларса! Но все же мысль о Дэше рядом не пугала.
Ночь на новом месте прошла беспокойно. Без привычных толстых стен имения или дворца Ана чувствовала себя незащищенной. На нее обрушились звуки ночи. Огромный оркестр состоял из разных ветров — ветра, шуршащего соломой крыши, и ветра, завывавшего внизу в сосудах ущелья, ветра, скользившего вдоль его высоких стен и того, что тонко свистел у окон. К оркестру добавлялся хор ночных птиц и зверей — грубая какофония, от которой хотелось закрыть уши. Разными голосами — от глубоких басов до высоких свистящих фальцетов и почти рэповской азбуки Морзе — пели камни, заявляя в своем присутствии.
Невозможно было спать!
Измучавшись, Ана заснула только под утро. А на рассвете пришел Истинный, вслед за ним Наследник, который не пожелал оставить девушку наедине с жрецом, и знаки на спине Аны снова изучали четыре глаза. Без постыдного раздевания. Кажется, оно навсегда осталось в прошлом. Запястья жрец обошел стороной.
Потом Истинный забрал с собой Наследника и оставил Ану с Дэшем.
— Жрец в обучении, — проговорил он, выделяя каждое слово, — с уникальным даром Искателя. Лучше него никто не сможет помочь вашей Избраннице стабилизировать дар.
Уникальность Дэша была в том, что он одинаково хорошо чувствовал кристаллы разными способами, в то время как большинство Искателей пользовались только одним каналом. Он их слышал, видел на изнанке век или сверканием в прозрачном воздухе, вдыхал их ароматы. И да, парень был настолько силен, что напоминал ходячую антенну, сканирующую пространство, создавая при этом такое мощное поле, что Ана начинала чувствовать вместе с ним. Обычно ей открывались голоса (скорее, шепот) камней, но пока она исследовала с Дэшем новые ответвления ущелья, у нее дважды получилось увидеть полупрозрачный кристалл над тем местом, где он находился, и ветер приносил ей незнакомые ароматы. Создавалось впечатление, что перед Аной раскрыли несколько книг на незнакомом языке, и она пытается разгадать значение странных знаков. Это было интересно и завораживающе, пока она не зазвучал особый зов камня. Не пение, а ровный ритм. Пульсация, словно рядом бьется живое сердце. И с каждым ударом в душе Аны обрушивались стены с трудом обретенного спокойствия. Дикая, дикая… Совершенно дикая мысль пронзила насквозь — что это сердце Бэя. Оно бьется — в этом мире или между мирами. В ее душе. Памяти… Ана шла, не разбирая дороги, пока не споткнулась, и упала бы в песок, если бы Дэш не удержал ее и не усадил на плоский камень в тени.
— Ты! Слышишь? Ты! Слышишь? — повторяла она в такт настойчивому ритму, получая растерянное покачивание головой в ответ. Так продолжалось неизвестно сколько раз, неизвестно сколько минут, пока неведомый пульс не затих. Пропал, оставив девушку обессиленной и опустошенной.
Ана еще долго приходила в себя и тряслась холодным ознобом под взволнованными взглядами своего юного учителя.