— На-иии-вная! Это уже случилось, когда шатры стояли за холмом. Неужели ты проспала все самое интересное?
Гая еще что-то говорила, пока Ана искала взглядом Мирна. Но его нигде не было! Ни среди участников Отбора — хорошо, он не был претендентом, только помощником — ни на трибуне. Это было странно и неправильно с его стороны — не появиться в такой важный день! Что же случилось с бастардом Закатного Короля? И что произошло между сводными братьями?
Зато Ана увидела Дагана, разодевшегося в расшитую золотом красную тогу. На плечах советника лежал желтый шарф. Шахрейн выглядел… смешным! Он явно относился к тому типу мужчин, которые приобретают презентабельный вид только в темной одежде строгого покроя. Рассветная блистательно унизила Дагана! Он вызывал улыбки, которые люди скрывали, отворачиваясь от молодого Советника.
Потом все начало происходить очень быстро.
Вот, судя по реакции людей, прозвучали какие-то важные слова, но Ана не вслушивалась в них. Смотрела на все, как если бы перед ней прокручивали немой фильм. На арену вышли четыре последних участника Отбора. Никого не удивила пара Миреллы и Старка. Рассветные отошли на пару шагов от Ларса и Кайры и замерли. На их лицах уже сквозило смирение с судьбой и поражением.
Наследники Королевских домов перебросились короткими фразами, и вперед вышел Ларс. Прозвучало имя Аны. Под шелест изумления собравшихся зрителей, девушка сбросила плащ на руки Гае, нехотя, словно отрывая частицу себя, выпустила из рук сумку с янтарным сердцем и пошла на арену, под ливень взглядов. Ее появление встречали удивленные лица Старка и Миреллы, и невозмутимые — Наследников королевств.
Ана не могла не восхититься Кайрой!
Рассветная не ждала подобного развития событий, но ей хватило доли секунды, чтобы скрыть это под безупречной маской искреннего внимания, когда даже на лице Железного Пса читались эмоции и восхищение, пока он смотрел на приближающуюся Ану.
А вот она вдруг начала волноваться! После удивительного спокойствия последних дней, последних часов и даже минут Ана испытывала необъяснимый страх, потому что сзади нее призывно забилось сердце.
С трибун летели возмущенные возгласы.
— Протест! Она не контролирует дар.
— Протест! Девушка из Скользящих между мирами может быть опасной.
Взявшись за руки, Ана и Ларс стояли перед кипевшей волнением зрительской трибуной, на которой то тут, то там поднимались люди, чтобы выразить протесты. Новую пару для Отбора пристально изучал Истинный с совершенно седой головой. Даже его густые брови были белоснежными, а татуировки спускались с висков на шею. Ана решила, что это один из Магистров. Было в его облике что-то, выдававшее человека, наделенного большой властью.
— Я против! — прозвучали слова Аларика. — Избранница Наследника должна иметь достойное этому положению происхождение.
Ларс пожал руку Аны, продолжая спокойно улыбаться.
Ана вторила ему заученной улыбкой, способной порадовать лэду Акселу. Но на самом деле она едва сдерживалась! Ей хотелось вырвать руку из ладони Наследника и бежать с арены к Гае, чтобы сорвать с плеча подруги сумку с камнем. С янтарным сердцем что-то происходило. Оно билось то очень быстро, то тяжело, каждый раз замирая так надолго, что Ана боялась больше не услышать его зов.
Между тем настало время защитников и союзников. Королева склонилась к Аларику и зашептала что-то на ухо Королю, бросая быстрые взгляды на Кайру и показывая на лэду Акселу.
Но самый главный Союзник уже шел по арене — «ее» Истинный. Ана отметила, что вязь татуировки на висках мужчины стала длиннее, касаясь основания шеи. Как у беловолосого и белобрового жреца.
— Дар Избранницы Наследника закреплен мной и моим учеником. Запрет на скольжение между мирами для участников Отбора Храму неизвестен. Ана… — позвал жрец, не отворачиваясь от трибун.
Девушка подошла к Истинному и протянула правую руку, без слов догадавшись, что сейчас последует.
Се-е-ердце! Оно так тяжело забилось, что Ана едва не оттолкнула жреца, чтобы освободится и бежать… У нее закружилась голова, поплыла перед глазами трибуна, слились в единое море все лица.
Истинный что-то сделал с ее рукой, потому что на коже отчетливо проступила витиеватая татуировка, потом развернул ладонь Аны так, чтобы рисунок был виден зрителям.
Море из лиц всколыхнулось, поднялись беспорядочные волны, пронзительно закричали над ними чайки.
— Метка рода! Древняя! Чья? Чей дом? Метка Древних королей…
Сзади подошел Ларс, при всех обнимая Ану за плечи. Наклонился, вдыхая аромат ее волос, и вздохнул с облегчением.