Иногда Кайра думала — не подслушай она разговор Королевы-матери с ясновидящей, то не было бы этой мучительной любви к человеку, который не видел в ней женщину. Правительницу — да, соперницу — очень долго. Очень редко — советчицу, но никогда ту, чье сердце мечтало биться только ритмом его сердца.
— Я Моран! — заявлял Мирн. Несносный мальчишка не мог оставить в покое косы принцессы и подсовывал ей в комнату лягушек.
— Какой же ты Моран, если у тебя есть дар, а твои волосы темно-русые? Всем известно, что Мораны с даром — блондины с темной полосой посередине головы, — язвила Кайра в ответ.
— И все равно я Моран, — упирался парнишка. — Отец уже подписал все указы и собирается официально признать меня.
Кайра начинала сомневаться и украдкой посматривала на Мирна, прислушиваясь к себе, но ни разу не различила мягкого толчка сердца, которое почувствовала, пока звучало пророчество.
Но он случился во время первого посещения Храма.
Избранников собрался целый цыплячий выводок вокруг Истинного. Они слушали объяснения жреца перед переходом. Потом было самое длительное скольжение за всю жизнь Кайры, от которого она почти задохнулась, а потом вдруг сверху на нее полил холодный дождь.
Девочка стала оглядываться. От шумного выводка в Храм попала половина. И они, переместившиеся, стояли в огромном густом саду. Кайра никогда не видела такой жадной зелени и испугалась ее. Или слишком тяжелого перехода. Или того, что попала в другой мир и никогда не вернется в любимый Рассветный.
Так что пока другие дети и подростки, смеясь, ловили руками и размазывали по лицам капли дождя, принцесса мелко дрожала, чувствуя себя очень одинокой.
— Ты чего боишься? Трусишка? — прозвучал рядом голос.
Кайра обернулась и увидела высокого, худого парня с голубыми глазами. Их цвет казался холодным, но разливавшееся в них спокойствие унесло ее страх. Девочка почувствовала тот самый мягкий толчок сердца. Только гораздо отчетливее, чем под дверью гостиной Королевы Ксаны.
— Хочешь, я возьму тебя за руку? — спросил парень, и Кайра кивнула, глядя на его темные волосы. Они не сочетались со светлой кожей лица и светлыми глазами.
— Бери.
Рука парня тоже показалась прохладной, но это была приятная прохлада, прогоняющая страх и успокаивающая волнение Кайры.
Глупая гадалка, подумала девочка. Совсем не Моран. Вот с кем она войдет в Аль Ташид.
Воспоминания о спокойной улыбке, о взгляде, усмиряющем бури в душе, о твердой руке Кайра бережно хранила до следующего посещения Храма.
На этот раз парень нашел ее сразу после перемещения в мокрый сад, подарив покой прохладой своих глаз.
— Привет, трусишка, — он протянул принцессе руку.
Столько заботы было в его голосе! А еще сдержанной радости от встречи. Кайра смотрела на белоснежные волосы с темной полосой посередине, и ее сердце стучало: «Моран, Моран. Моран!»
— Смотришь на волосы? — рассмеялся Моран, заметив взгляд девочки. — В прошлый раз незадолго до Отбора моя младшая сестра подмешала в воду проявляющейся краски, и целую неделю мне пришлось быть темноволосым.
— Это будем мы, — проговорила Кайра с уверенностью, не положенной ей по возрасту.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы победим в Отборе и войдем в Аль Ташид.
Парень рассмеялся, качнув головой.
— Да ты совсем не трусишка, Кайра, — он знал, знал, кто она! — Ларс, Ларс Моран, Наследник Закатного трона, — представился парень. А потом его позвал жрец, лицо которого скрывал глубокий капюшон.
Королева Магда зашла в комнату, где Кайра ждала сигнала жреца незадолго до начала церемонии Трех Лун. Утром, когда первые солнечные лучи коснутся стены Аль Ташида, откроется вход в Священную гору. И до заката у Избранников будет время, чтобы попытаться разгадать самую большую тайну духов. Всего один световой день, а потом, в случае неудачи, снова пятнадцать лет ожидания следующего шанса.
После короткого приветствия Королева прошла к окну и застыла напротив Кайры.
— Мой сын еще ждет возвращения своей Избранницы, но у него остается все меньше времени, чтобы сделать выбор. Непредусмотрительно было с твоей стороны оставить ему это право!
Закатная королева могла долго, пристально, не мигая смотреть на собеседника, заставляя его испытывать беспокойство. Кайра знала об этом и тоже не отводила взгляда от спокойной синевы глаз Магды. Мягкая красота женщины перед ней была обманом, за послушными улыбками мужу прятался стальной характер. Королева могла усмирять вспыльчивого супруга и всегда влияла на решения Аларика.