Через два дня в Рукаве, где Кобейн был вместе с Тарой, Шеном и еще двумя старателями, объявились люди Старка. Их было десять человек, и они пришли не разговаривать или пугать, а убивать.
— Звезда и Шен, Старк предлагает вам место в нашей команде! — крикнул один из них. В руках пришельцев были не только ножи, но и арбалеты. Старк, как и многие слетевшиеся с разных сторон Долины стервятники, не знал или еще не научился уважать неписанных законов Карьера и собирал себе в помощники совсем обезбашенных людей.
— У вас пара минут, чтобы решиться, иначе останетесь лежать здесь на радость шакалам.
— Шен, — прошипел Бэй, — по моему сигналу стегай их веревкой по лицу, рукам, куда угодно. Тара — к ущелью Гадюки.
Узкий извивающийся каньон находился в паре шагов за поворотом, у которого застыли люди Кима. Он был очень похож на Каньон Гремучей змеи в штате Юта, только с более высокими стенами, иногда смыкающимися над головой. В нем также изобиловали резкие повороты, настолько узкие, что порой приходилось протискиваться и прогибаться, чтобы двигаться вперед, не забывая при этом об опасности встретить змей и гнезда сов в расщелинах.
Каньон мог стать ловушкой, но останься Бэй, Тара и другие старатели из селения Кима на открытом широком плато, их расстреляют, как двигающиеся мишени. И еще не известно к чему приведет стрельба в Ущелье.
— Сейчас, Шен! — крикнул Бэй, выхватывая кнут. — Веди, Звезда.
Их маневр помог выиграть несколько драгоценных мгновений и дать возможность нырнуть в каньон, Звезда — впереди, Бэй — сзади. Ему приходилось толкать вперед Шена, которому стрела задела плечо. Люди продвигались вдоль извилистых поворотов и выпуклых боков стен. Сзади кричали преследователи, которым пришлось растянуться цепью и забросить или тащить волоком арбалеты, бесполезные и даже мешавшие в ущелье.
Но беглецы тоже начинали уставать, а до конца каньона никто никогда не добирался, значит, скоро придется остановиться и драться с преследователями.
Видение накрыло Кобейна кадром из цветного фильма. Бэй был родом из другого мира, но он бывал в каньонах, много читал, собирал бесполезные факты и знал, чем опасны подобные ущелья. Тара говорила о дождях, уже ливших за стеной гор, об их приближении заявлял оживший водопад, значит, видение могло быть правдой — как в горах с Милошем, когда у Кобейна получалось предвидеть погоду или то, что может случиться в скором времени.
— Два поворота — и наверх, всем лезть наверх! Цепляясь ножами, зубами! Как можно выше! — закричал он своим людям и через эти самые пару поворотов сам полез по стене, цепляясь ножом и упираясь руками и ногами в стены.
Появившиеся сзади преследователи растерялись. Полезли следом, но уже послышался нарастающий гул. Он стремительно рос и приближался.
— Выше! — орал на грани возможности голосовых связок Кобейн и поднимался, толкая наверх Шена.
Бурый поток накатил из глубины ущелья, разбиваясь на резких поворотах стен, где клокочущая вода поднималась вверх, грозя сорвать и утащить за собой. Бэй из последних сил удерживал скользившего вниз Шена, стены становились скользкими, похожими на водные горки, долго удерживаться на них не получится. Но основной поток воды уже миновал, унося за собой жертвы и проглатывая их крики.
Бойся своих желаний, усмехнулся Кобейн, поняв, что еще жив. Когда-то в юности его очень занимал вопрос, как это — оказаться в узком ущелье в подобный момент?
Из десяти людей Старка захлебнулись шестеро. Остальным стало не до разборок, когда участники водяной драмы выползали из Гадюки в красноватую лужу грязи у выхода на широкое плато, где начиналась гонка за жизнью и смертью. Соперничество отступило на задний план, и выжившие тащили из каньона погибших. Одного из захлебнувшихся удалось откачать.
Снова Тара и Бэй возвращались в селение в испорченной одежде, привлекая к себе внимание. Рядом с ними шагали такие же грязные и мокрые старатели, бросая задумчивые взгляды в сторону Бэя. А Звезда светилась гордостью, ее лучи прилипли к голове, нарушая привычную прическу, но глаза! В них сверкали пепельные звезды.
Однажды, в другом мире, в другой жизни мудрый Гашик выдал Бэю очередную шепелявую мудрость:
— Будь осторожен с тем, что рассказываешь Вселенной. Никогда не знаешь, в какой момент она услышит.
Похоже, не стоило шутить по поводу судьбы героя Аль Пачино, потому что еще не высохла отстиранная от грязи одежда, как в селение прибыли следующие претенденты на сокровища Рукава.