Или все дело в том, что в мире, построенном, повернутом, подсевшем на камни, не хватало одного кристалла, который связал бы Ану и Бэя и указал им путь друг к другу? Большого кристалла. Нет, лучше булыжника с шероховатой поверхностью, теплого на ощупь и теплого по цвету. Такого же, как его переполненное Аной сердце.
5. Ана
— Ты держалась достойно на церемонии, — из уст Королевы Магды это был серьезный комплимент. — Кайра преподнесла всем сюрприз. Я рассчитывала, что она откажется от Отбора. Ей не нужен Аль Ташид, и Рассветная давно прибрала к рукам свой Совет. Но она решила поиграть всем на нервах. Зато я уверена — принцесса приложила руку к тому, что Даган расстроил помолвку с Миреллой, поманив его надеждой на союз с ней.
Разговор проходил в любимой аллее Королевы, в крытой беседке, окруженной цветущими розами. Прозрачный полог защищал цветы от беспощадных солнечных лучей.
Магда, Ларс и Ана сидели за столом, сервированном для чая. Лэда Аксела стояла невдалеке от беседки, ожидая сигнала Королевы.
— Но Шахрейн! Допустить такую оплошность! Ты оценил мой гениальный ход, сын? — Королева сияла неприкрытым самодовольством.
После появления Дагана в ярких одеждах к нему прилипло новое прозвище — Пипа. Так называли пучеглазую древесную лягушку, живущую в закрытых садах в пойме Арханы, популярную героиню сказок за глупый нрав и пониженное чувство опасности. Сидевшая за столом сияющая женщина стала творцом нового прозвища для самого молодого советника в истории королевств. Оставалось только восхищаться, как ловко Магда воспользовалась промахом соперника ее сына.
— До свадьбы останешься жить в имении Мелины, — продолжила Королева, меняя тему, и выразительно посмотрела на собеседников. — Меня не касается, в каких отношениях вы состояли до сих пор. Но с этого момента нам не нужны лишние поводы для сплетен. — Выдержав паузу, Королева продолжила: — Ана, ты должна регулярно появляться во дворце, чтобы приучить двор к своему присутствию. И раз в неделю я жду тебя в моей мастерской для работы над гобеленом.
Последнее распоряжение вызывало у девушки желание закатить глаза к потолку.
— Лэда Аксела, — позвала Королева, и через мгновение компаньонка Аны застыла у входа в беседку, — я довольна вашей работой. Продолжайте подготовку Избранницы Наследника.
Теперь, когда Ана знала, что от волнения лэда покрывается красными пятнами, она могла оценить толщину пудры на ее лице — женщина хорошо подготовилась к разговору с Королевой.
— Раз в две недели будете показывать мне планирование занятий и отчитываться об успехах. Нужно подобрать новый штат для невесты Наследника.
— Гая останется со мной.
— В новый штат должна войти ночная горничная, горничная, занимающаяся гардеробом, и постоянный дегустатор. Истинный настаивает на проверке всей еды, которую будут подавать Избраннице во дворце, — поворот головы к Ане. — Можешь взять на эту должность свою служанку.
— Она устраивает меня в качестве личной горничной, — спокойно ответила Ана, выдерживая взгляд Магды. Королева любила испытывать собеседников прямым, не мигающим взором. Но с Аной она просчиталась. Неизвестно, как обстояло дело с игрой в гляделки в Долине, но она была очень популярной среди детей в детском доме и в банде уличных воришек на Земле.
— Оставишь ее, если только ваши неподобающие дружеские отношения будут лучше скрыты от внешнего мира.
Ана сдержано поблагодарила, хотя на самом деле ей хотелось прищелкнуть языком и выдать что-то вроде «Юппи — ей»!
— Через две недели состоится ваше первое появление перед народом во время открытия ярмарок в столице. На празднества Первых дождей в Гавре соберется много народа, город и так переполнен. Вам предстоит серьезный тест. Готовьтесь. У меня все, — закончила Магда и потянулась к тонкой чашечке с остывшим чаем. — Да, — остановила она поднимавшихся из-за стола молодых людей. — Не попадайтесь пока на глаза Королю. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к новой ситуации. Мужчины не слишком гибки. Особенно Мораны не любят менять свои планы.
Когда беседка скрылась из глаз, Ана шумно выдохнула.
Ларс обнял ее за плечи.
— Не перестаю удивляться, откуда у тебя такая выдержка.