— Твоя мать только что запретила нам все нежности до свадьбы.
Ларс улыбнулся, коснулся носом виска Аны и отпустил ее.
— Она преувеличивает. И ты — моя невеста!
— А раньше была умелая воровка. Отсюда и выдержка.
Наследник усмехнулся.
С момента, как они приняли решение быть вместе, что-то неуловимо менялось в привычной холодности Ларса. Он учился не прятать эмоции.
— В имении тебя ждет Истинный. Он настоял на том, чтобы самому нанести ограничитель. Извини, что нам приходится пройти через это.
— Это больно? — тихо спросила Ана, в мгновение растеряв хорошее настроение.
— Не очень. Еще одна татуировка, к тому же невидимая.
Всего еще одна метка на теле, но она означала ограничение на скольжение.
Едва закончился Отбор как после настойчивых убеждений Совета Закатного королевства и при поддержке Храма, в Долине на пять лет запретили перемещение между мирами. Предложение Старейшины Рама и рода Шахрейн о разделение миров пока принято не было. Ларсу нанесли ограничитель сразу же после принятия решения, а потом досрочно ввели Наследника в состав Совета.
— Это запечатывание дара? О котором рассказывал Мирн? — Ана поморщилась, стараясь скрыть поднимающееся в душе раздражение. Почему ей не все равно? Ведь даже Ларс, казалось, принял метку достаточно легко.
— Нет. Это временное ограничение. И только на перемещение между мирами. Запечатывание закрывает дар навсегда и ухудшает способности даже для Долины.
— А как же Мирн? Ему тоже поставят теперь такую метку?
— Ана, ее поставят всем Скользящим, способным переходить на Землю.
— Так уж и всем?
— Всем. Если дело дошло до запрета, Верховные жрецы Храма способны проверить следы перемещений и искать по ним людей.
— Значит, мы могли бы узнать о том, когда и как надолго перемещалась Мелина?
— Возможно. Но это знания Храма, а как ты можешь догадаться, он не делится своими секретами. Жрецам можно задавать вопросы, но глупо надеяться, что обязательно получишь ответ.
— Ты говорил, что Мирн теперь Наместник Каньонов, но я услышала, что это место пустует.
— Он отказался, — ответ Ларса прозвучал слишком резко, — и перешел в услужение к Рассветной.
— Считаешь его предателем, поэтому не хочешь говорить о нем?
— Нет. Я не считаю его предателем. У него есть право выбирать, и Мирн выбрал жизнь в Рассветном королевстве.
— Как к этому отнесся Аларик?
— Король не любит делиться своими мыслями.
Наследник и Избранница расстались у кареты, в которой уже ждала лэда Аксела.
Впервые не хотелось быстро возвращаться в имение.
Пусть Ана не собиралась бывать на Земле, которая отвергла ее, но ограничитель почему-то беспокоил. Несмотря на свое необычное прошлое и непростое настоящее, она предпочитала бы принимать собственные решения, а не подчиняться воле других.
Истинный ждал в широкой гостиной и, как только вошли лэда и Ана, поднялся с кресла им навстречу.
— У меня мало времени. Пройдем.
Скорчить бы ему рожу в ответ, но приходилось с невозмутимым видом идти к двери, по направлению к комнатам.
Ана была права, думая, что постыдные осмотры остались в прошлом. Теперь, если Истинный проверял метки, ему достаточно было увидеть ее спину. И он снова не заметил в никаких изменений среди знаков.
Ана рассказала, как попала ночью в Карьер. О Тенях и о лице из Мадигве, пустые глазницы которого снова напомнили ей о камнях из другого мира. Что Наследник появился в Ущелье слишком поздно, чтобы спасти ее, если бы Тени не исчезли сами.
Как обычно, жрец внимательно выслушал и ничего не стал объяснять. Прав был Ларс, Храму можно задавать вопросы, но не стоит надеяться на ответы.
Но Ана — упряма.
Вот и сейчас, пока жрец готовил иглы и прозрачную жидкость для нанесения ограничителя, она задала один беспокоивший ее вопрос.
— Зачем вы поддержали выбор Наследника? И помогли Дэшу стать жрецом? Я думала, Храм хотел его победы?
И — о чудо! На этот раз Истинный ответил — не поднимая головы и продолжая прокаливать на огне иглу.
— Чтобы защитить тебя. Я хочу узнать тайны, скрытые в твоей памяти. А значит, ты должна дожить хотя бы до того, как вскроется печать. Решиться на убийство Избранницы Наследного принца сложнее, чем безродной сироты или пары для выскочки из народа.
Это было честно, а главное, звучало почти оптимистично…
Может быть, Ана тоже согласилась на предложение Ларса, подсознательно пытаясь повысить собственные шансы выжить? Или все-таки потому, что верит в предопределенность судьбы и в то, что ее — связана с Наследником?