Шумная процессия уже покидала площадь под красочный фейерверк, который устраивали несколько жрецов, находившихся среди толпы. Все взоры устремились вверх, и даже Ана не заметила, в какой момент и чьи руки выхватили с балкона змею.
— Избранница с честью выдержала испытание! — прозвучал очередной комплимент от Магды, причем заслуженный!
Королева негодовала и металась, как тигрица, по спальне короля. Из всех возможных мест они находились в личной спальне короля! И почему? Потому что в маленьком сейфе за зеркалом хранилась малю-ю-сенькая жестяная баночка с ма-а-аленькими, похожими на речной жемчуг, конфетками. Но не сладкими, а почему-то безвкусными.
Королева знала о тайнике и потребовала, чтобы Аларик выдал по жемчужине всем, но в первую очередь Ане.
И вот теперь, несколько минут спустя, Магда продолжала разговаривать и возмущаться, Ларс засыпал вопросами Трева, а Ана смотрела на мыльные пузыри. Аларик тоже не разговаривал, но внимательно разглядывал Избранницу, и голова его была как раз внутри та-а-акого большого мыльного шара! Лопнул. Не Король, а шар. И на носу Короля повисла пена.
Нет, Ана не хохотала, как в Лондоне. Она сдерживалась изо всех сил. И это оказалось сложнее, чем держать лицо, когда к тебе ползет разноцветная лента. Еще чуть-чуть — и Ана сама лопнет, словно мыльный пузырь.
Аларик понимающе хмыкнул и отвернулся к начальнику Охраны.
— Это было покушение?
— Больше похоже на провокацию.
Треву тоже давали жемчужину? Не-е пом-мнила… Ана.
— Тот, кто бросил эту пеструю ленту, тоже подстраховался. Змея была не самой ядовитой, к тому же замороженной или притравленной. Двигалась медленно. Избранницу Наследника хотели напугать и поднять на площади панику.
Хо-о-ррр-шее место выбрала себе Ана, чтобы выжить! Лопнуть от смеха. Кажется, она совершенно не умеет выбирать. Как и Истинный. Лучше бы он спрятал ее в свой таинственный Храм и хранил, как все свои секреты, пока не откроется печать на памяти.
— Вы хорошо справились со своей работой, — похвалил Король Начальника личной охраны Аны. Вот уже целый час как у нее появилась личная охрана во главе с Тревом.
— Готовьтесь сопровождать Наследника и его Невесту к Рассветным. Подберите людей по своему усмотрению.
К Королеве пузыри почему-то не клеились — скатывались со статной фигуры под королевские ноги и лопались там под ее решительными шагами. Похоже, Магда вытаптывала свою злость, наказывая ни в чем не повинные туфли и расписной ковер в спальне мужа.
— Ларс, — приказал Аларик, — забирай свою Избранницу и спрячь, чтобы до утра ее никто не видел. Магда, тебе не стоило спешить с жемчужными желаниями. Девочка явно не в себе.
— Я предупреждал, — раздраженно прорычал Ларс над самым ухом Аны.
— А надо упреждать! — еще более внушительно прорычал Аларик. И победил в соревновании на самый страшный рык. — Будущий властитель! Уходите.
— В таком случае нас с Аной не будет несколько дней. Мы заслужили небольшой перерыв перед поездкой к Рассветным.
Все-таки неправильные были пузыри от жемчужных желаний. Тяжелые. Ложились на пол, тянули за собой веки. Так, что невозможно было больше открыть глаз.
— Мы собираемся швыряться деньгами? Вернее, камнями? — Ана показывала на мешочек с кристаллами, который приготовил Ларс для их первого совместного отпуска.
— А? — не сразу понял Наследник, но проследив ее взгляд, кивнул. — Ну да. Я хочу показать тебе несколько необычных мест Долины, а у нас мало времени. Так что будем скользить.
— Шахди тоже покажешь? — Ана провокационно состроила глазки.
— Так спешишь выйти за меня замуж? Я был бы не против. Но, к сожалению, праздник красок начнется, когда мы уже будем у Рассветных. Так что показать я тебе смогу только Радужный город. Готова?
— Лэду Акселу тоже в дорожный мешок сложить? А то она все утро собирает чемодан, чтобы следить за нашим благочестивым поведением.
— Не-ет, — вскинул брови Ларс.
— Это было про лэду или поведение? Она еще и Гаю хочет прихватить с собой. Чтобы было с кем ругаться.
— А на улице стоят несколько человек из охраны. Придется бежать.
И они сбежали, прокравшись к выходу из имения через кухню и сразу же скользнув от высоких ворот.
Такой Ларс был незнаком Ане. Тот, привычный ей, не принимал спонтанных решений, любил планировать, просчитывать риски, лишь изредка позволяя утянуть себя на волну буйной фантазии сводного брата и Найденыша. Ларса, способного на побег против всех правил и предостережений, Ана видела впервые.