— У нас будут проблемы? — спросила она, сияя улыбкой после первого скольжения. Они были где-то… в песках.
— Непременно.
— Не боишься? — повторила она, смеясь, после второго скольжения.
Они были… в песках.
— Нет. На нас будут личины, — Ларс повесил на шею Аны кулон из заговоренного цитрина на простой веревке. Это была обманка, менявшая внешность носителя. Потом такой же кулон на шею Наследника повесила Ана. Повесила и поцеловала.
Они скользнули, пока их губы еще соприкасались, и это было словно нырнуть в бокал с шампанским.
— У нас Око, — добавил Ларс, прижимая Ану к себе. — И я не выпущу тебя из рук. Она выглянула из его объятий.
Они были… в песках.
Еще одно скольжение — поцелуй в бокале шампанского.
— Закрой глаза, — прошептал Наследник на ухо Аны, осторожно отпуская ее плечи.
Кто бы удивился?! Она стояла на песке, и ветер, подхвативший ее волосы, тоже был с песком.
— Ана! — голос донесся откуда-то со стороны и из глубины. — Иди ко мне.
Открыв глаза, она увидела — дюны, дюны… Дюны, шуршавшие песком, застывшие горками, перьями, половинками ванильного зефира. Ана пошла на голос. И вскоре застыла на краю… дюны, которая полукругом резко обрывалась вниз, и там далеко внизу на корточках сидел Ларс.
— Садись на песок и съезжай ко мне.
Она так и сделала, но как только начала двигаться вниз, дюна запела — нет, заревела огромной сытой трубой. Это было так здорово! Необычно! И только оказавшись внизу, Ана вскочила и полезла наверх, чтобы повторить спуск по сердитой горке. Теперь она знала, где Мораны учились так внушительно рычать! Снизу стена песка казалась почти отвесной. Очень высокой. Песок скользил под ногами.
Ларс дернул ее за ногу, роняя на склон, и Ана поехала назад, крича и ругаясь под рычание певчей дюны. Они дурачились, как дети, толкались, мешая друг другу подниматься, бросались по очереди вниз, чтобы вызывать вой трубы.
Наигравшись, Ана легла на склон из песка, раскинув в стороны руки, оттолкнулась от края и, глядя в небеса, медленно поехала вниз под нарастающее рычание, рев, растворяясь в этом мощном звуке и в шелесте крупинок под ее телом. Ехала, ехала, забыв обо всем на свете, пока не проехала мимо расставленных мужских рук, и лицо Ларса не оказалось прямо над ней, закрывая небо. Глаза Наследника блестели, а Ана вдруг испугалась.
Ларс захватил ее рот настойчивым голодным поцелуем, на губах и на зубах заскрипел песок, он сыпался с отросших волос Наследника ей в глаза, с его плеч — ей на шею и грудь. Это было неприятно, не романтично и очень смешно. Ана захихикала, Ларс оторвался от ее засыпанного песком лица и откинулся на спину рядом с ней. Их смех летел в небеса.
— Поющие дюны… Я тебе обещал.
После дюн Ларс забрал Ану в небольшой городок, где почти в каждом доме жили ремесленники по металлу, а на улицах пахло костром и кислотами из закопченных мастерских. Этот запах остался даже после того, как закрылись ремесленные. Дома, фонари, перекрытия арок — все было украшено завитками каленого и чистого металла, и завтрашний поход на рынок обещал множество открытий.
На маленьком постоялом дворе Наследник снял две комнаты, чему Ана очень обрадовалась, постаравшись скрыть свои эмоции.
Вместо этого она спросила, на кого похожа с кулоном-обманкой.
— Смотри в зеркало, я вижу тебя настоящей, — ответил Ларс и щелкнул ее по носу, совсем как раньше Мирн.
И правда, глупый получился вопрос, потому что перед ней стоял привычный Наследник трона, а значит и обманки у него были особые, позволявшие обоим видеть друг друга неизмененными. Это сколько же такие стоят? Пол королевства?
Рассматривая себя в небольшое зеркало, Ана думала, что оставаться в разных комнатах после всех безуспешных попыток стать близкими было одновременно и правильным, и нет. Зачем тянуть до свадьбы? Уж точно не потому, что так сказала Королева. Но Ана знала только одно сплетение — когда нет чужого тела, становишься продолжением или единым целым с мужчиной.
Чтобы дать шанс себе и Ларсу, нужно перешагнуть через эти воспоминания.
Но не сейчас.
У нее еще есть время.
А потом Ана улыбнулась своему отражению. Решился бы Наследник целоваться, если бы видел какими узкими, глубоко посаженными стали у нее под личиной глаза, а на подбородке появилась родинка размером с бородавку?
Рынок в городке металлистов был шумной выставкой изделий из железного кружева — подсвечники, колокольца, бубенцы, шкатулки, рамки для зеркал, узорные подставки. Коробочки всех размеров. Лампы с прорезями. Так здорово было толкаться между людей и разглядывать прилавки! Словно оказался на Земле — например, в металлических рядах в Маракеше.