Следующей остановкой стала пойма Арханы, вернее, самое ее сердце, где под огромными защитными куполами зеленели сады и огороды.
— Здесь работают почти все одаренные Долины, — сообщил Ларс.
Внутрь зеленого царства можно было попасть только по пропускам и после тщательной проверки, поэтому Наследник и Избранница ограничились посещением лепившихся к внешней части полога рынков, на которые съезжались за товаром купцы.
— Они живут в раю! — смеялась Ана, сражаясь с огромным плодом, похожим по вкусу на гуаву. А еще пахло апельсинами, лежавшими огромной оранжевой горой на соседнем прилавке. Цитрусовый аромат напоминал Майорку, хотя нет, не хватало запаха морской соли и сосновых деревьев.
— Я знаю, зачем ты привел меня сюда. Чтобы я умерла от ностальгии, — Ана потянула Ларса за рукав к аккуратным коробочкам с ягодами.
— Чтобы ты узнала Долину. Чтобы увидела, как она прекрасна и щедра на подарки тем, кто ее любит.
— Кажется, кто-то говорил что я — твой главный подарок!
Ана заигрывала, хватала Ларса за руки, строила ему глазки и обиженно выпячивала губы, провоцируя, чтобы он обнял ее и поцеловал в толпе людей. Чтобы случайные прохожие увидели — некрасивые женщины с бородавками на подбородке тоже желанны, и с трудом сдерживалась, чтобы не лопнуть мыльным пузырем от смеха.
К тому же ей нравились короткие поцелуи со вкусом клубники и апельсинов. А как забавно и трогательно было наблюдать за лицом Наследника, который терялся от ее напора или глупого энтузиазма! Например, когда Ана потащила Ларса участвовать в дегустации специй, и они плакали после, заливая водой обожженные перцем рты. Или когда заставила его перекатывать через дорогу огромную тыкву — те, кому удавалось переместить оранжевого монстра через улицу, получали за полцены тыкву размером с голову.
Тыква им была не нужна, и когда Ларс взмок от усилий, прилежно удерживая под мышкой оранжевый шар, Ана сжалилась и подарила рыжую голову мальчишке, сидевшему на пыльном камне в сторонке.
Наследник так забавно терялся! На его лице появлялись настоящие улыбки. Ана любила его таким — снимающим маску Железного Пса. В городке металлистов она даже купила ему подарок — маленькую железную собаку — и обещала найти для нее оранжевый карнеол, тыкву.
После зеленых рынков Ларс привел Ану к изумрудным озерам, и она стояла, прикрыв рот рукой, и не верила тому, что видят глаза — ровные круглые чаши белоснежного песка, заполненные водой оттенков грандидьеритов, принесенных ей из другого мира. Земля вокруг синих кругов была оранжево-красная, покрытая низким сухим кустарником. Ана еще не успела прийти в себя, как Наследник перенес ее на окраину Радужного города.
И мир взорвался всеми цветами радуги. Будто праздничный фейерверк прокатился по земле. Пестрые шатры стали продолжением крутобоких холмов, среди которых рос город. Торги еще не начались, но купцы спешно готовились к завтрашнему дню. Огромные чаны и чаши, наполненные красильными порошками, стояли на земле, напоминая круглые озера, которые Ана только что видела. Но не только синие, а всех возможных цветов и оттенков. Проходя мимо суетящихся продавцов, Ана представляла себе, как через несколько дней взметнутся яркими торнадо непроданные порошки, как цветной песок будет засыпать одежды и лица людей, сводя с ума и лишая разума.
Польется радужный дождь.
Из красной и желтой охры, синей ляпис лазури, индиго.
Поднимутся облака красного мела и зеленой яри-медянки, черной сажи и толченого угля, пурпурного порошка из раковин улиток и засушенных телец кошенили — поедающего листья растений насекомого.
Сумасшествие!
В этом цветном, разорвавшемся пока только у нее в воображении раю, Ана верила, что у них с Ларсом все получится. И сама обнимала Наследника, привыкая к тяжести его руки на своем плече, к его дыханию над ухом.
— Как вы себе это представляете? — сердился Аларик. — Рассветные прибыли верхом на лучших конях. А вы предлагаете жеребца Наследника, самого красивого скакуна всей Долины, запрячь в упряжку? Или еще того лучше — везти на привязи сзади кареты?
Это было повторение верхового кошмара, и Ана снова с треском провалилась. На этот раз посмотреть на нее пришел сам Король.
— Что не так с этой девчонкой? Разве трудно просто сидеть в седле?
Трудно, совсем не просто. И очень, очень страшно…
— Я надеялась, что вы потратите свободные дни на более полезные занятия, чем приобретение крестьянского загара, — ввернула колючую спицу Королева, — теперь добавится работы гримерам и понадобятся банки пудры…