С площади Бэя увезли в тележке, забросив на нее мешком, а через пол часа пути выгрузили в маленьком городке в земляную яму, прикрытую сверху тяжелой решеткой.
В яме он познакомился с Гарием и Соком, а за бессонную ночь успел выяснить собственную судьбу.
Если повезет, то завтра, иначе — после еще одного дня испытаний жаждой и изнурительной жарой — всех троих казнят на городской площади без суда и следствия. Заливать их грязной кровью площадь столицы не стали из-за Закатных. Не дотянули Бэй, Гарий и Сок до статуса показательной казни, достойной внимания высоких гостей.
Гарий попался на перекупке ведьминых камней. Не тех, что привезли люди Кима, но, похоже, тоже из Рукава.
Сок — на продаже подделок жемчужных желаний, местного наркотика, превращавшего жизнь на несколько часов в чудесный сон. Но от конфеток Сока люди на несколько часов прилипали к выгребным ямам. Он что-то перепутал в этот раз, пока намешивал тесто, и так глупо попался!
Бэя собирались лишить головы за то, что знаки на его спине не наколоты или не закреплены жрецом, а это считалось страшным преступлением в Долине. Изгои с чистыми спинами влачили жалкое существование, промышляя разбоем или надеясь на чудо, что кто-нибудь возьмет несчастного в род. Решившись нанести себе липовые татуировки, они улучшали свою жизнь, но только до тех пор, пока не попадутся во время проверки. Тогда все. Приехали. Плаха без суда и следствия.
Подделка нательных документов каралась в Долине смертью.
Ана спасла — Ана погубила…
В первый раз Бэю повезло, потому что когда его скрутила полиция, в Ветке не оказалось странствующего жреца, чтобы проверить законность метки. Зато не повезло теперь.
Сражаясь с крысами, он смеялся, если удавалось подбросить одну из них в воздух, наслаждаясь в темноте писком верного солдата Мышиного короля.
Не хватало наточенных коньков.
Бред…
Все, что случилось с Бэем с момента, как он увидел на фестивале девушку с серыми глазами и утонул в них, считая в полете зеленые крапинки, было бредом. Игрой со смертью. Потерей самого себя. Судьба протягивала Кобейну руки помощи после каждого падения, намекая — беги. Влажными от слез глазами Карениной, умными разговорами Кайта, мудростями Милоша и Гашика, рассказами психиатров, сумасшествием Кардинала. Даже встречей со Звездой. Но нет, он упрямо поднимался и бросался преследовать свою Тайну.
Помойка? Мало. Ущелье? Тоже недостаточно.
Что ж, Великолепный Бэй, получи выгребную яму и казнь.
В ожидании завтрашнего дня Кобейн не испытывал страха. Только всепоглощающую злость на Ану и самого себя. И оглушительную боль — до белой ваты в голове и камня в груди вместо сердца. Иногда ему казалось, что он больше не слышит его биения.
Бэй думал, что справился? Выжил в этом тванском мире? Поднялся?
В яму.
В Долине он хлеб для крыс и зрелище для толпы.
И Судьба его — Шляпник из сказки про Алису.
Утро следующего дня было вполне похоже на качественную костюмированную сцену, в которой Кобейна пригласили сыграть главную роль.
Он с честью прокатился в вонючей повозке спина к спине с Соком. Нервы Гария не выдержали внимания толпы, сдобренного помидорами и плевками (человеческая фантазия ограничена в выборе символов презрения). Скупщик ведьминых камней завалился на дно повозки, скуля от страха, и от него подозрительно пахло мочой.
Сок скороговоркой повторял рецепт жемчужин желаний, пытаясь выяснить, где сделал ошибку. Бэй молчал, презрительно усмехаясь в лицо чужому миру, готовому повеселиться за его счет.
Деревянный помост, как в лучших фильмах про Средневековье, был высоким, чтобы обеспечить собравшимся на площади хороший вид, и просторный — для нескольких осужденных и пары охранников. У одного края помоста лежал широкий пень. Внизу, под ним, стояла на земле плетеная корзина для…. Ну ее.
На роль палача выбрали высокого и крепкого мужчину, и это давало надежду на избавление от лишних мучений, если голова отлетит от тела за один раз.
Так как ноги остались целыми, стоять ровно в очереди на казнь получилось без проблем. Ну и что, что тряслись колени и ручьями лился пот по спине?
Звезда протиснулась в первые зрительные ряды. Увидев ее застывшее лицо, Бэй понял, что Тара задумала его спасать, а значит, скоро на плахе станет одним участником зрелища больше.
— Уходи, — проговорил он.