— Тара… — устало выдохнул Бэй, качая головой.
— Давай руку!
На правом запястье Кобейна болтался медный браслет, похоже, блокировавший скольжение, потому что все попытки почувствовать волну закончились провалом. В руках Звезды светился холодным зеленым огнем ведьмин камень. Она дотронулась им до браслета, но ничего не происходило. Со стороны деревни уже неслись крики — охрана заметила пропажу раба и бросилась в погоню. Тара ругалась, Бэй осматривал окрестности, лихорадочно выбирая направление побега, когда раздался тихий щелчок — камень погас, а браслет слетел с руки.
— Все. Держись. Уходим.
Подкатила прозрачная волна, подхватывая беглецов, наполнила их легкие прохладным воздухом и унесла далеко от околицы спящей деревни, от приближавшихся охранников в то место, куда звала Звезда.
Одно скольжение следовало за другим — пока Тара и Бэй не оказались в темном поле без огней.
Звезда вцепилась руками в плечи Кобейна и, прижимаясь к его груди, издала возглас облегчения вместе с коротким рыданием:
— Получилось…
Бэй склонил голову на женское плечо и устало выдохнул:
— Ты снова спасаешь меня, Тара.
— Буду. Слышишь? Всегда буду… А теперь спать.
Рухнув в изнеможении на землю, они провалились в сон.
Утром Звезда привела Кобейна к роднику. Достала из сумки смену одежды и мыло и отошла в сторону, не предлагая помощи. Бэй не выдержал бы ее повышенного внимания. Его тошнило от женщин.
Когда он был готов, Тара снова взяла Кобейна за руку, и скольжение привело их на пустынную улицу сонной деревеньки. Красные стены домов гнулись под тяжестью соломенных крыш и сливались цветом с глинистой землей, словно вырастая из нее. Тара оглянулась и, не заметив никого вокруг, постучала в ворота одного из дворов.
Вскоре со скрипом распахнулись деревянные створки, и невысокая старуха в сером платье и длинном платке, прикрывавшем лицо, проводила их в дом. Внутри было на удивление светло, но свет лился не из узкого окна, а с каменных плит, развешанных на стенах вместо зеркал или картин.
— Ну здравствуй, Звезда, — глубокий голос хозяйки не сочетался с обликом старой, похожей на выжатый лимон женщины. — С чем пожаловала?
Тара достала из сумки несколько кристаллов.
Сухая рука тут же выхватила овальный камень, размером с перепелиное яйцо, и светло-коричневый кристалл стал наполняться непрозрачным дымом, от него начало исходить зеленоватое свечение. Ведьмин камень, скрытый обманным заклинанием.
— Неплохо, — довольно крякнула старуха, сгребая подарки себе в ладонь и пряча их в одежде. — Чего хочешь?
Тара показала на Кобейна, равнодушно наблюдавшего за происходящим.
— Поможешь?
Приблизившись к гостю, хозяйка обошла его кругом, принюхиваясь, словно большая гончая.
— Покажи спину, красивый.
Бэй качнул головой и одним движением снял через голову рубашку.
Старуха обошла его кругом еще раз.
Застыла перед Тарой.
— Нос ему поправлю, зачем такую красоту портить. С ссадинами сама справишься, возиться не буду. А со спиной я тебе не помощник.
— Кто?
Старуха молчала.
— Сколько? — настаивала Тара.
— Принесешь залитый под завязку шерл из Рукава, сведу с человеком, который знает больше. Только вряд ли кто в Долине за это возьмется. Думать надо было прежде, чем такую красоту на спине рисовать. Краску Истинных-то откуда достал? Там больше нет? — старуха уже стояла перед гостем и насмешливо ухмылялась.
У Бэя перекосилось лицо от раздражения, у Звезды — от паники. Она торопливо осмотрела Кобейна, его плечи, перевела взгляд на старуху, словно услышала что-то страшное. Чернила у Аны, оказывается, были какие-то особые!
— Тут на три виселицы и два костра нарисовано! — прозвучал приговор.
Бэй глухо рассмеялся. А он думал, что не повезло, когда ему всего лишь один раз пытались отрубить голову!
Руки у старухи были сильными и ловкими, как у молодой женщины или опытного хирурга, и быстрыми движениями она помяла ему нос, так что Бэй слышал скрип хрящей, но не чувствовал боли. Потом хозяйка дома дала Таре чашу с подкрашенной водой и послала на двор промывать ссадины.
— Расскажешь, что было до Ущелья? — спросила Тара.
Бэй покачал головой.
— Имя свое откроешь?
Такой же ответ.
— Неужели не заслужила? — голос Звезды оставался спокойным, но слова…
— Зачем ты, Тара? — поморщился Бэй. — Не нужно. Останусь Поцелованным. Кто эта женщина? О чем ты с ней говорила?