— Кайра может выбрать Дагана после того, как узнает мое решение.
Королева громко рассмеялась,
— Ты плохо знаешь женщин, мой мальчик.
В глазах Магды Ана увидела блеск азарта. Похоже, у них не просто появился союзник, но этот союзник рад брошенному вызову.
— И что-то нужно делать с безродностью Аны. Просто Рассветная для невесты Наследника будет недостаточно, — проговорила Королева, заканчивая разговор. — Нам придется найти ей родственников. Какой-нибудь разорившийся род, который согласится на удочерение. Но это можно сделать после Аль Ташида.
Слова Королевы преследовали Ану всю дорогу до имения. Ларс был молчалив, но на его лице блуждала довольная улыбка, и он заметно расслабился после встречи с матерью. Чтобы отвлечься от волнений по поводу знаков на запястье, Ана стала расспрашивать Наследника о том, что слышала от Гаи, и ответы подтвердили правдивость слов подруги.
— Наступает опасное время, Ана. Чем выше недовольство обычного народа, тем легче зажечь огни ненависти и раздражения и воспользоваться ситуацией.
— Кого ты имеешь в виду?
— Совет. Я думаю, что в Закатном королевстве скоро будет серьезное столкновение за власть. Даган и Рам превращаются в союзников, мне необходимо как можно скорее получить место в Совете, поэтому я буду настаивать на более раннем определении пар и Избранников.
Значит, у Аны тоже оставалось мало времени.
— Ты уверен в своей победе, несмотря на то, что выбираешь меня, а не сильного Искателя?
— У нас есть Око.
— И что оно может?
— Все, — загадочно улыбнулся Ларс, но не стал продолжать.
Щадя камни и силы Наследника, вместо скольжения возвращение в имение Мелины проходило в закрытой карете. Ана смотрела через окно на разноцветные дома: розовые, желтые, голубые, фиолетовые — все они были приглушенных пастельных тонов и складывались в еще один пример совпадений между мирами. Оказался он случайностью или пожеланием одного из Скользящих на Землю? Люди в Гавре говорили, что у одной из Закатных королев случались частые приступы мигрени, которые становились невыносимыми при виде белоснежных стен, и любящий муж приказал выкрасить фасады домов на площадях и центральных улицах в мягкие цвета. Может, этой королевой была Мелина? Ане казалось, что не в характере той женщины, с которой она чувствовала особую связь, было насаждать свою волю. Хотя… никто не пострадал, а город заслужил еще большую славу. Кто знает, может, перед тем, как удалиться в имение, королева с затаенной тоской о Земле превратила свой город в Кюрасао?
Ана снова думала о прабабушке Ларса. Если оставив мужа и двух детей, она нашла в себе силы стать правительницей и любящей матерью, значит, Ана тоже сумеет.
Но чтобы будущая избранница Наследника не превратилась в избранницу под топор палача, ей нужно было как можно быстрее встретиться с Дэшем, который исчез из Гавры после посвящения в Храме.
Просить помощи у Ларса Ана не решилась. Тогда пришлось бы признаваться в сокрытии тайн и секретных встречах со Шпинелем в те времена, когда он еще был соперником Наследника. Так что, загнав себя в ловушку и осознав, что времени ждать случайной встречи нет, Ана попробовала использовать камень для связи. Она снова прикладывала плоский кружок к запястью и улыбалась, вспоминая себя за повозками на рыночной площади с камнем у уха вместо сотового телефона. Как давно это было! Словно не месяцы, а годы назад.
Неизвестно, сработал амулет связи или это было совпадением, но на следующий день, ближе к вечеру, Ларс появился вместе с Истинным.
— Прикажи Гае собрать вещи на один день, — сказал Наследник и добавил: — Истинный — наш союзник. Он знает о моем выборе и о камне Амари и отведет нас в безопасное место, где мы время от времени будем заниматься твоим даром, исследовать свойства Ока и сможем настроить через него нашу связь для Аль Ташида.
Услышав про «безопасное» место, Ана не предполагала, что окажется там, где была вместе Ларсом и Мирном почти год назад. Широкое плато грибом торчало посреди рукавов ущелья, все следы разрушения исчезли, а на месте деревни Краста возвышалось несколько отремонтированных домов с добротными крышами.
— Храм использует это место для своих целей, — ответил Истинный на непрозвучавший вопрос. — В основном для обучения и тренировок посвященных.
Стемнело, и в трех домах светились окна. На звук голосов из одного вышел служка в сером одеянии с опущенным на плечи капюшоном, и Ана узнала Дэша. Не сразу. Сначала увидела высокую фигуру, потом при свете ночных ламп у входа блеснула лысая голова. Это было так неправильно! Дико. Вместо длинных непослушных кудрей смотреть на открытый череп с высоким лбом и крупными ушами. Или они казались такими от маслянистого света ламп и без толстой шапки волос? На левом виске парня уже появилось несколько знаков. Сильный дар — определила Ана один из них.