Довооруженный, укомплектованный, с провиантом на 12 дней, эскадрон, с отдохнувшими и заводными лошадьми, выступил в погоню. И отыграл за день преследования день пути каравана. И не мудрено: эскадрон на рысях и идущий шагом караван – лошади нагружены ханским добром по максимуму. Разрыв составлял 6 дней, а к вечеру сократился до пяти… Если так будем преследовать: через три - четыре дня настигнем – мелькнула шальная мысль. Увы… Узун кулок – длинное ухо (степной беспроволочный телеграф), донес, видимо, слух о преследовании и на следующее утро – на марше, был обстрелян головной дозор: двое убито, трое ранено: один – тяжело… Командир отправил с ранеными отделение в сопровождение, с приказом сдать раненых в госпиталь и догонять отряд. А к вечеру было еще одна засада. И снова – убитые, раненые и сопровождение назад, в полк… Но эскадрон догонял караван: с кровавыми потерями, медленно, но неумолимо, как охотник, идущий по кровавым следам раненого зверя…
Разрыв в два дня ! Хоть и с потерями, но эскадрон почти настиг его ! Еще сутки преследования, а там ?! А там комэск покажет этим воякам, что такое конная лава в бою ! Рано радовался командир эскадрона: войдя, к обеду, в очередной кишлак, с ужасом узнал – караван здесь не проходил ! Пришлось вернуться на место ночной стоянки каравана и разослать дозоры на восток, юг и запад. Представитель штаба потребовал сразу повернуть на восток: такая дорога была ближе к Афганистану. НО - командир уперся, не смотря на приказ: будем ждать разведку ! Он оказался прав: начальник каравана, сам памирец, увел караван на запад, на Курган - Тюбе – нелогично, дальним кругом, но этим маневром он выиграл один день – разрыв вновь стал в три дня… А дальше – начались горы: сначала невысокие, но чем дальше, тем выше и труднее проходимые. Скорость сразу же упала – тут уже рысью не поскачешь ! И снова – засады, засады, засады ! Обстреляют и убегать: вокруг густой кустарник, камни, низкие корявые деревья, горные гряды… И снова: убитые и раненые ! Но отправлять их назад – это верная смерть. Так и везли с собой: приданный отряду военврач лечил, как мог, а умерших хоронили по дороге… Но эскадрон упрямо рвался вперед, не смотря на потери: догнать… ДОГНАТЬ !
Новая напасть: бек – начальник каравана, проходя через небольшие кишлаки – горные селения, отбирал у жителей всю еду, и топливо, а хижины из дерева – сжигал ! Так и шли, ориентируясь по дымам, столбом поднимавшимся к небесам. И становились на ночлег в разрушенных селеньях: даже каменные домишки были разрушены до основания – чтобы ветер продувал… Утром, на подьеме, комэск недосчитался троих: они просто замерзли… На следующей стоянке – после аула Кабадиан – не проснулись четверо… Небольшой снег, лежавший на земле и камнях, стал по щиколотку, затем по колено… Новые проводники, случайно выжившие – из разоренных и сожженных кишлаков, помогали идти вперед отряду, но в этом уже не было особой нужды: след от прошедшего каравана, в снегу, был виден отчетливо… Лошади падали от усталости, падали бойцы: неверное движение и лошади с бойцами срывались в пропасти или крутые склоны. Несколько раз пытались помочь – вытащить, но затем прекратили: после такого падения ни лошадь, ни человек не выживали – просто кусок мяса... Представитель штаба, сверяясь с картой, постоянно торопил комэска: надо догнать - скоро граница… А караван ? Караван уверенно шел вперед: на стоянках нукеры бека спали в тепле, в закрытых хижинах, дров не жалели – все равно сжигать все деревянное! Бек отобрал у памирцев яков – горных быков, идеально приспособленных для перевозки грузов по горам; они же прокладывали в снегу дорогу каравану. И все же упрямство и упорство дали свой результат: утром, в бинокль, комэск, поднявшийся на очередной взгорок, увидел вдали, на склоне противоположной горы уходящий за хребет преследуемый и уже доступный караван:
- Догнали ! Мы наконец догнали этих сволочей ! – в восторге закричал он – вон они, гады ! Еще немного и мы их возьмем ! И эскадрон, ободренный увиденным, рванулся вдогонку…
Бек повернулся, стоя на хребте и увидел – внизу, выползала на длинный снежный склон цепочка преследователей. Задержался, пересчитал – сорок два… У него в караване больше шестидесяти, но почти половина – караванщики… Поднес к глазам бинокль, словно хотел что то получше разглядеть – тщетно: расстояние было очень большим, но… Они меня скоро догонят… Если только… Посмотрел направо: над высоченным пиком собирались, сталкиваясь, завихряясь белые, кудрявые, словно барашки, пушистые облака…