- И не уговаривайте…Тем более что сейчас – торжественная часть ! Вы все знаете – почему мы здесь… - начал я.
- Чтобы поздравить вас с Днем рождения ! - нестройно закричали в зале… Покачал несогласно головой:
- Нет ! Мы собрались здесь потому, что мы победили ! В упорной борьбе ! Мы – самые лучшие в городе ! Поэтому мы здесь и поэтому – мы празднуем нашу победу ! Зал среагировал адекватно: встал, засвистел, затопал, оглушительно захлопал…
- Все, кто дал команде очки и медали – сделали все, что смогли. Все вы – герои ! Но сегодня, здесь, от себя лично, я хочу поздравить главную героиню нашей победы - КАТЕРИНУ ЧЕРНОВУ ! Те более, что вчера; в финальный день игры и именно вечером, она родилась шестнадцать лет назад ! Я поздравил ее при награждении, но хочу сделать это еще раз – сегодня ! Пока я говорил на большом экране Чернова в немыслимых финтах и изгибах забрасывала свои победные мячи и наконец последний – финальный бросок с середины площадки ! Махнул рукой музыкантам, зазвучала мелодия группы "Алиса":
Вот и все. Вот и кончилось светлое детство… - начал я грустно…
Вот и все. Расставаться всегда тяжело…
Расставаться с памятью о чуде, зная что его уже не будет…
И ты плачешь, а снег за окном; и ты плачешь а детство прошло.
Не плачь Катюша – ты стала взрослой…
Праздник наступил и тебе уже шестнадцать лет !
Не плачь Катюша – погасли звезды…
И глядит в окно – взрослой жизни первый твой рассвет ! – пел я, глядя на нашу героиню. А на ее глазах… наворачивались слезы…
В первый раз ты друзей не встречаешь у двери…
В первый раз – равнодушна к улыбкам подруг !
И среди подарков нет игрушек и тебе ни кто сейчас не нужен…
Это праздник закрытых дверей – это праздник вчерашних детей !
Повторил припев, глядя в лицо девочке, а по ее щекам катились крупные слезы ! Мать и сестра смотрели удивленно – что такое ? Они не понимали, что все, о чем я пою – было… Было в её жизни вчера ! Сразу после игры Катя с мамой, сестрой, поехали домой. Накрыли на стол… Подтянулись подруги, болеющие за нее в зале… Посидели, повеселились, потанцевали, поздравили с днем рождения и разошлись по домам… А ей – не весело ! Он… ОН ! ОН её отметил ! ОН её поздравил с днем рождения при всех ! ОН её прижал к себе ! Она была так счастлива ! А сейчас… Встала осторожно с постели, чтобы не потревожить сон старшей сестры: она жила с сестрой и матерью в двухкомнатной квартире - подошла к окну… За стеклом ветер гонит по земле опавшие листья, падает легкий снежок; на окне, по краям - морозный рисунок… И она вдруг отчетливо поняла – сегодня кончилось её детство… Завтра она будет для него одной из многих, а возле него всегда будут эти двое: Корчагина и Соколова… И ей с ними не сравниться ! Слезы потекли по щекам… Сзади кто то приобнял за плечи: Катя вздрогнула, обернулась – старшая сестра стоит рядом, смотрит в полутьме понимающе, гладит по волосам, как в детстве…
- Не грусти, не плачь сестренка… Я, было тоже, нацелилась на него, но когда увидела – кто возле него, поняла – нам там ловить нечего… Так что утри слезы и ложись спать, иначе предстанешь завтра перед твоим ненаглядным с распухшим носом и красными глазами… Ты и так не красавица, а уж после такого… - и отскочила, ожидая нападка сестренки… Воспоминания нахлынули, а за ними и слезы потекли непроизвольно… Я не знал о буре чувств в душе Черновой и продолжил:
Вот и все. Кружит ветер опавшие листья… запел последний куплет.
Вот и все – а иначе и быть не могло !
Детство не всегда бывает теплым, оставляет холод след на стеклах…
И ты плачешь а снег за окном... И ты плачешь, а детство прошло ! – возвысил голос… Пропел припев; повторил… замолкла музыка, подошел к девочке, вытер слезы своим носовым платком, наклонился шепнул на ушко:
– Не плачь Катенька ! - и поцеловал нежно в щечку… Она схватила мою руку, сжала:
- Простите… Простите Учитель… - зашептала она сквозь слезы…
- Вы так ко мне… Вы столько для меня… А я вас, гадина – даже не пригласила на мой день рождения ! Катя была на грани истерики: вот вот разрыдается в голос ! Применил Контролера – успокоил…
- Какие наши годы Катюша ! – воскликнул бодро – еще пригласишь ! Выпрямился, обвел взглядом притихший зал:
- Вскоре все победители и призеры будут награждены спортивным руководством школы денежными призами, а руководством школы – ценными подарками… НО ! Екатерину Чернову я хочу наградить сегодня, сейчас – от себя лично ! Подошел к своему столику, достал из барсетки почтовый конверт, вернулся и вручил его Кате. Наклонился, поцеловал снова в щечку и прошептал: