Иосиф был самым искусным стрелком. Он умел метко стрелять Белым Огнем не только из лодки, но и из башни с маяком. Также он прекрасно умел закидывать из лодки цеплялку – длинную тонкую веревку, на конце которой был приделан гладкий камень, притягивающий все твердое, что плавало в Океане. Старшие братья и сестры, которым Отец поручал изучать Океан, очень благодарили Иосифа, когда ему удавалось поймать цеплялкой что-то новое.
Юлий тоже почувствовал благодарность – ему было всегда и легче и приятнее вдвоем с Иосифом во время плавания в Океане.
Он отвернулся от воды, и лучи светочей братьев пересеклись.
–Готовишься к охоте? – спросил Иосиф, остановившись в двух шагах.
–Я готов. Ты поплывешь со мной?
–Да, я хочу быть рядом. Валун очень большой. Тебе пригодится помощь.
–Ты хорошо рассмотрел?
–Я был в башне, – слегка нахмурившись, ответил Иосиф. – Оттуда я всегда вижу хорошо. Этот – крупнее остальных.
–Первый Валун за сорок дней, – пробормотал Юлий, снова посмотрев на Океан. Там, где-то вдалеке, медленно плыл этот Валун. Его еще не было видно с берега. Скоро он подойдет ближе – и Страх усилится.
–Да, их давно не было. Отец говорит, Океан становится все более пустым. И форма у этого валуна странная. Другие обычно округлые и твердые, а этот постоянно меняется....
–Сегодня происходят особенные вещи, – тихо сказал Юлий.
–Особенные? Какие?
–Океан говорил со мной…
Иосиф отступил на шаг назад и снова нахмурился.
–Говорил? Как это?…
Юлий пожал плечами.
–Трудно объяснить. Это было похоже на Страх. Но другое. Сильное, неприятное чувство. Не мое. Снаружи…. Оно шло из Океана. Я даже могу сказать точно, откуда. – он показал рукой вперед и вправо перед собой, на черный горизонт.
–Слова? Ты слышал оттуда голос?
–Да, голос, – почти прошептал Юлий. – Но он не говорил. Он как будто вставлял мысли мне в голову. Не могу объяснить…
–Какие мысли?
–Океан сказал, что мы добрались до очень далекого места… Он сказал: “самое далекое. Скоро будет самое далекое место во всем мире. В этом месте Океан выливается наружу. Вам туда нельзя…”
Иосиф ничего не сказал, услышав эти слова, но черты его лица как бы заострились, а губы сжались в тонкую нить. Теплые лучи светоча со лба Юлия хорошо освещали брата, и было явственно видно, как сильно побледнела кожа на его лице. Юлий понимал, что Иосифу стало страшно. Он и сам ощущал волны Страха. Валуна еще даже не было видно, а Страх уже пришел.
И тут к ним обратился Отец. Его голос зазвучал в воздухе вокруг них, и они оба его услышали. Это тоже было необычно – Отец чаще всего говорил с каждым отдельно, так, что слышать его мог только тот, к кому он обращался. Иногда Отец одновременно говорил о разных делах с несколькими братьями и сестрами… Юлий всегда поражался, как у Отца это получалось – говорить одновременно многими голосами разные слова. А если Отец говорил громко, одними словами для всех – то только в Доме, возле тумбы со своим прахом. Всего несколько раз на памяти Юлия Отец говорил громко за пределами дома.
–Ты рассказал очень важное, Юлий. – сказал Отец. – Ты молодец, что решил поделиться с братом.
–Я поделился бы и с тобой, Отец, – сказал Юлий. – Просто не успел.
–Что означает этот голос из Океана? – спросил Иосиф. – Мы не знали, что Океан может говорить. И что означают его слова?
–Говорил не Океан, – ответил Отец.
–А кто? – хором спросили братья.
–Пока неизвестно.
Юлий шагнул к лодке и поднял прислоненный к борту метатель Белого Огня.
–Отец, мы с Иосифом прогоним Валуна, вернемся и придем в дом. Там расскажем всем остальным.
–Нет! Не уплывайте! – быстро и тревожно сказал Отец.
Юлий и Иосиф переглянулись. Оба они не помнили, чтобы Отец когда-либо беспокоился.
–Мы в опасности? – спросил Иосиф.
–Этот Валун не стоит встречать в лодке, – ответил Отец. – Возвращайтесь в Дом. Вместо того, чтобы его прогонять, наш остров сам поплывет в сторону и разминется с Валуном.
–Разве это возможно? – удивился Юлий. – Ведь остров не лодка, у него нет руля и мотора.
–Возвращайтесь в Дом. Скорее. – повторил Отец, и его голос растаял с последним словом.
Почти сразу же после слов Отца остров начал качаться – сначала едва заметно, потом сильнее и сильнее. На поверхности Океана возникла матовая черная рябь – “волны тяготения”.
–Пойдем, брат. Пойдем скорее! – потянул его Иосиф за рукав куртки.