— Не я уезжаю. Меня отсылают.
— Как это? Кто?
— Фанни.
Элинор медленно поднялась и теперь сидела рядом с ним.
— Ох…
— Да уж. Ох.
— И ты знаешь почему?
— Знаю, — сказал Эдвард, глядя ей в глаза. — И ты знаешь тоже.
Элинор сверлила взглядом собственные согнутые колени.
— И куда ты едешь? — спросила она.
— В Девон.
— Почему именно в Девон?
— Там у меня знакомые. Помнишь, я рассказывал, что готовился в Плимуте к экзаменам? На частных курсах? Думаю, мне найдется подходящее занятие. Вообще-то, я надеялся поспрашивать там, в Девоне, про какое-нибудь свободное жилье. Как думаешь? Наверняка оно там дешевле.
— Мы не можем переехать в Девон, — с грустью ответила Элинор.
— Почему?
— Это слишком далеко. У Маргарет здесь школа, Марианна учится в Королевском музыкальном колледже, и я еще не окончила курс…
— Понимаю, — сказал Эдвард, — но я все-таки спрошу. Кто знает, как все сложится.
— Спасибо тебе.
— Элли…
— Что?
— Ты будешь по мне скучать?
Элинор не решилась посмотреть на него. Вместо этого она ответила:
— Не знаю.
Эдвард приподнялся и теперь стоял на коленях рядом с ней.
— Пожалуйста, скажи, что будешь.
— Хорошо.
— Элли…
Она молчала. Он наклонился вперед и накрыл ее руку своей.
— Элли, хоть от меня сейчас и пахнет уксусом и рыбой, ты не будешь возражать, если я сделаю то, что хотел сделать с самой первой минуты нашего знакомства? Если я тебя поцелую?
И вот теперь, спустя несколько недель, он снова был в Норленде: вылезал из машины, которую Фанни вряд ли была бы рада видеть на своей подъездной аллее, — древнего «Форда Сиерра» с потертой белой полосой на мятом борту.
Маргарет изо всех сил замахала ему руками, высунувшись в окно кухни.
— Эдвард! Эдвард!
Он поднял голову и помахал в ответ; на лице у него расцвела широкая улыбка. Потом нырнул обратно в машину, выключил гремевшую из магнитолы музыку и побежал через лужайку к окну, откуда его приветствовала Маргарет.
— Классная тачка! — крикнула она.
— Неплохая, с учетом цены — всего двести пятьдесят фунтов!
Она протянула к нему руки, обхватила за шею, и Эдвард вытащил ее из окна, а потом осторожно поставил на лужайку. Маргарет спросила:
— Фанни тебя уже видела?
— Нет, — сказал Эдвард. — Думаю, будет лучше, если она сначала увидит машину.
— Да уж, это точно.
— Магз, — спросил он, — а где все?
Маргарет дернула головой в сторону кухонного окна у нее за спиной.
— Там. Готовятся к переезду.
— К переезду? Вы нашли себе дом?
— Нет, — ответила она. — Только всякие коттеджи, на которые у нас нет денег.
— Но тогда как…
Маргарет посмотрела через его плечо на развалюху, стоящую на дороге.
— Фанни нас выгоняет, — сказала она.
— Боже мой! — выдохнул Эдвард.
Он отодвинул Маргарет с дороги, подошел к окну и просунул в него голову.
— Та-дам! — воскликнул он.
— О, Эдвард!
— О, Эд!
— Здрасьте-здрасьте!
Он перебросил ногу через подоконник и влез на кухню. Белл и Марианна кинулись его обнимать.
— Слава Богу!
— Ты так вовремя, просто не представляешь, мы в полном отчаянии…
Он обнял их обеих и поглядел на Элинор.
— Привет, Элли!
Она ограничилась сдержанным кивком.
— Здравствуй, Эдвард.
— Ты меня не обнимешь?
Белл и Марианна немедленно отступили.
— Ну конечно, обнимитесь!
— Элли, ну пожалуйста, не будь такой колючкой!
Эдвард сделал шаг вперед и заключил ее в объятия. Она стояла все так же неподвижно.
— Ну, привет! — прошептал он ей на ухо.
Элинор опять кивнула.
— Привет.
Белл сказала:
— Не представляете, как вы вовремя — нам всем просто необходимо немного отвлечься. Девочки, за дело: чайник на огонь, коробку с печеньем на стол!
Эдвард разомкнул объятия и развернулся.
— О да, печенье будет кстати!
Марианна подхватила его под руку.
— Ты великолепно выглядишь? Чем занимался?
Он усмехнулся с довольным видом.
— Ничем особенным. Немного походил под парусом.
— Да что ты?!
— У меня талант моряка.
Марианна с улицы просунула голову в окно.
— Фанни увидела твою машину.
— Не может быть!
— Точно. Вон она, ходит вокруг. Наверно, думает, что на ней приехал кто-то из рабочих.
Эдвард повернулся к Белл:
— Вы меня спрячете?
— Нет, дорогой, — с грустью откликнулась Белл. — У нас и без того хватает неприятностей. Мы вот-вот станем бездомными. Можете себе представить: на дворе двадцать первый век, и мы вовсе не нищие, но, несмотря на то что у всех нас есть образование, мы вот-вот окажемся…