Малена покачала головой и опустила лицо. Сняла с шеи тяжёлый амулет: металлическую пластинку с круглыми отверстиями и угловатыми, несимметричными краями.
— Пятый ключ вернулся к истокам. Я нашла его, Йохан.
Сагала вздыбливалась, точно тянулась к Ключу, и Малена бросила его в металлический поток.
— А барзай и Тайный ключ ты сам рассеял, — она грустно улыбнулась. — Я, всё-таки, вижу тебя насквозь.
— Малена… прости, что кидался в тебя медузами, — Йохан состроил виноватую мину и мягко взял её за руку.
Холодный, мёртвый металл вместо привычной ей тёплой ладони. Но всё равно, кольнуло в груди: чувство, которое она пыталась отсеять, снова заявило о себе. Это не просто сбой.
— Пока ты сидела в крепости и переписывала замшелые свитки…
— Я систематизировала тайные зна… — возмутилась, было, Малена, но Йохан шикнул.
— Я много странствовал и размышлял, — он улыбнулся, убрав с лица Малены упавшую прядь волос, совсем седую, почти такого же цвета, как у него самого. — Я понял толику из того, что Творцы не успели нам объяснить.
— А? — Малена изумлённо вскинула голову.
— Саа-дайи — это не сбой, это дар Творцов, Малена, — он прошептал ей это на ухо, почти коснувшись губами. — Нас создавали друг для друга: они продолжили себя в нас до конца.
Малена чувствовала, как мучительно горят её щёки. Каждое его прикосновение вызвало новую горячую волну и это покалывание: сначала в кончиках пальцев, и постепенно — во всём теле, с головы до пят.
Йохан легко поцеловал её шею, но Малена оттолкнула его.
— Почему тогда их выбраковывали? — Малена была уверена, что уличила его во лжи и в новом кощунстве. — Я помню намного больше, чем ты думаешь!
— Но ты переписывала замшелые свитки, — Йохан ткнул Малену пальцем в кончик носа, от чего та сердито фыркнула. — И тебе и в голову не пришло, что это был тест не наличия, а возможности.
— Возможности? — Малена вытерла нос истёртым рукавом.
— Возможности хранить тайну, — в его хриплом шёпоте и каких-то лихорадочных, дёрганных движениях сквозило безумие.
Йохан попытался обнять её, но Малена с силой вырвалась и вскочила на ноги. Она медленно пятилась, не упуская из виду меч. Малена не знала, что произошло с ним за эти пятьдесят лет, но он изменился. Настораживало даже то, что Йохан больше не скрывал тепловизор, хотя он никак не заменит привычного многим бинокулярного зрения. Меч лежал от неё в паре шагов… Но Йохан не подходил. Только смотрел, пронзающе-пристально. Одним глазом: лишь сейчас Малена заметила, что тепловизор наполовину закрылся бельмом и глядит куда придётся. Скорее всего, Йохан просто не может его закрыть, и не хочет в этом признаться.
— Зачем всё это, Йохан? — выдавила Малена.
Она не находила сил справиться с дрожью, её уже начало колотить. Почему он не желает просто совершить ритуал и вернуться к истокам, как все?
— Зачем всё это? Нам пора!
— Чтобы жить! — Йохан улыбнулся совсем как человек, и его лицо посветлело. — Ты хочешь и можешь жить, я это понял, когда ты влезла со мной в драку!
«Жить!» — это слово болью отдалось в висках. Малена хотела жить, и до дрожи и криков боялась отдавать Арххе энергоконтур. Её пугала седина и потеря экзоскелета. В некрополь она ушла только потому что ушли все остальные, и ей самой больше не с кем сражаться. В любой момент Малена готова была бежать отсюда прочь. Из ямы — к солнцу, к звёздам, к ветру.
— Зря мы с тобой отказались от Слияния, — Йохан шагнул к ней, и Малена осталась, позволила ему дотронуться до своего лица.
Он дал ей призрачную надежду на жизнь — сознание Малены сразу ухватилось за тонкую соломинку.
Квазиживые пальцы прошлись по коже весьма неприятно — от виска к затылку. Малена коснулась лбом его лба и поняла, что ей ужасно мешает эта его повязка — из какой-то жёсткой рогожи, пропитанная маслянистыми снадобьями с резким запахом мяты.
— Можно? — Малена не ждала от него разрешения — просто развязала грязную тряпку и сбросила.
Малена едва задавила испуганный вскрик, не отступила только потому что Йохан крепко держал её затылок. Половина его лица оказалась сурово разворочена, раны срослись грубыми рубцами, а вместо глаза зияла дыра. От щеки практически ничего не осталось, из-под кое-как прижившихся лохмотьев кожи торчали стиснутые острые зубы и обломки костей. Но Малена не чувствовала отвращения — только жалость и боль. Он получил этот страшный удар, защитив её.
— Тебе больно?
Глупый вопрос, вырвавшийся сам по себе. Удар Ого мог бы стать смертельным, если бы у него не хватило сил его пережить.
— Уже нет, — Йохан хохотнул так, будто бы ничего особенного не произошло и снова притянул её к себе. — Не смотри в прошлое, иначе не будет будущего.
— Будущего? — Малена изумилась: о чём он говорит? Какое будущее, когда в обоих уже меркнут жалкие крохи энергоконтура?
— Будущего, Малена. Давай, попробуем ещё раз.
Малена попыталась выбросить из головы все мысли и подалась к нему. Но волнение, страх не давали ей полностью открыться. Никогда ещё Малена не брала чужой энергии — только передавала свои возможности ученикам. Сердце мучительно колотилось, щёки горели — Малена испугалась реакции женского тела на объятия, которые могли бы показаться жаркими. Ни с кем она ещё ничего подобного не испытывала и не прилагала усилий лишь для того, чтобы восстановить дыхание. Довериться и раствориться друг в друге, как это делали Творцы… Глубокие вдохи с медленным выдохом, постепенное снижение пульса. Для Слияния необходим минимальный пульс.
— Малена, — прошептал Йохан, осторожно взяв её правую руку.
Малена ничего не успела ответить — Йохан убрал ее руку с головы и прижал к груди — к обнаженной коже сквозь дырку в рубахе.
— У меня нет не только глаза, — сказал он, немного сдвинув руку Малены так, чтобы она оказалась точно над сердцем. — Помоги мне.
Малена кивнула, осторожно прощупывая просветы между его рёбрами. Она поняла, что не может найти сердце из-за металла, который напрочь блокировал энергоконтур.
— Я понимаю, — шепнул Йохан, и его шёпот перешёл в стон, который он безуспешно попытался скрыть.
Его лицо покрылось испариной, но преграда для Малены исчезла.
— Я нашла, Йохан, — тихо сказала она, легко преодолев кожу и мышцы.
Его сердцебиение оказалось таким же частым, как и у неё — Малена легко подстроилась и начала осторожно замедлять пульс, блокируя по одному удару. Йохан сдавленно шипел и скрежетал зубами: воздействие энергоконтура на органы очень болезненно. Малена не спешила, чтобы не навредить ни ему, ни себе.
Её сознание расширилось, обострились чувства, тепло волнами разливалось по телу — Малена передавала ему остатки энергии взамен на… Боль внезапно пронзила голову раскалёнными иглами, Малену швырнуло назад жёстким толчком. Йохан удержал её от падения, но Малена уже не могла встать. Равновесие потерялось, пропало ощущение верха и низа. В голове жгло и пульсировало так, что Малена невольно всхлипнула.
— Блокировщик, — простонала она, цепляясь за его лохмотья непослушными, холодеющими пальцами.
Да как же она забыла о нём? Отвратительное кольцо до сих пор оставалось у Йохана — Малена прекрасно различила его сквозь дыру в рубахе. Йохан что-то говорил ей, но Малена слышала только невнятное, глухое бормотание. Вокруг неё собиралась мгла — пропало энергозрение, Малена стала беспомощной, как слепой человек.
— Прости меня, — вынырнуло из гула и звона — чужим, безжизненным голосом, словно послышалось.
— Блокировщик, — повторила Малена, едва выговаривая дрожащими губами.
Темнота становилась кромешной, плотной, почти осязаемой, а тело быстро теряло чувствительность. Не было ног, руки отнимались, начиная с кистей.
— Йохан!
Малена поняла, что это конец: она отдала остатки жизни, а от него ничего не сумела принять — из-за проклятого блокировщика, с которым она не справилась. Настоящий о-номмо её блокировщик сразу обошёл, а она… Она — всего лишь, крестьянская девочка, которой по ошибке достался этот самый «свет Дигитарии».