Лёгкий холодок прошёл по босым ногам. Вроде за спину… Малена ослабила блокировщик, направила поток энергии к голове. Череп пронзило точно раскалённой иглой — тепловизоры прорезались над бровями — и тот час же Малена заметила тёмное пятно. Змей — хладнокровный, когда не маскируется под человека… И Ого — тоже.
Она резко развернулась и швырнула плеть себе за спину. Вспышка рассыпалась облаком искр, в котором проступила тускло мерцающая фигура. Она ушла в сторону, но Малена снова бросила плеть.
Йохан перехватил её конец и дёрнул, да с такой силой, что Малена не удержалась на ногах из-за скользких сот. Плеть погасла, оставив на ладони ожог, а сама Малена оказалась в жёстком захвате.
— Что ты творишь? — Йохан зарычал ей в лицо и встряхнул, как котёнка. — Какого чёрта?
Он быстро оглянулся на остатки рамки и снова уставился ей в душу. Малена билась, силилась освободиться, но хватка оказалась стальной. Держал её не Йохан, а собственный экзоскелет, которым он теперь мог управлять.
— А доступ к твоему экзоскелету — очень приятный бонус! — чудовище ухмыльнулось совсем как настоящий Йохан, и Малену захлестнула ярость.
Её импульс отшвырнул их далеко друг от друга. Малена получила контроль над экзоскелетом и успела покрыть ступни чешуей за миг до того, как налетела бы на бьющиеся обломки окружностей. Её бы изрезало в клочья, но Малена сбросила новый импульс и расплавила их.
— Да это похоже на пощёчину! — гад хмыкнул, картинно потерев щёку.
— Считай, что так и есть, Ого! — рявкнула Малена.
Между её ладоней зародился светящийся сгусток — он вырос в огромный шар света, и Малена с силой метнула его в бегущий к ней силуэт. Страшный удар снёс её с места и стукнул обо что-то твёрдое. Вверх? Вниз? Малена ударилась… Но не ощутила никакой боли — только толчок, будто отнялись и спина, и затылок. Уши заложило, а глаза она открыла с трудом. Йохан широко шагал к ней, и Малена видела, как тает вокруг него защитная сфера. Вокруг Малены такая же таяла… хотя она не успела защититься.
— Сумасшедшая! — он схватил её за плечо и поднял над сотами.
Ноги Малены задёргались в воздухе, а пальцы сами собой вцепились в его руку, покрытую чёрной чешуёй. Он больше не был рыжим, а был таким, как всегда был Йохан: бледным, с бесцветными волосами. И — Малена больше не видела демона.
— Да что на тебя нашло? — он рявкал голосом Йохана и тряс её, а на его лице читался… страх.
Малена запуталась — слова не могла сказать дрожащими губами, а только глотала слёзы. Непривычные, мокрые, противно солёные.
— Если ты — не Ого — зачем тебе нужно прошлое? — она едва пролепетала, но не совсем то, что хотела сказать, а то, что получилось.
— Сумасшедшая! — Йохан бросил её и присел, свирепо нависнув. — Если бы я не успел — ты бы сгорела ко всем чертям!
Сгорела. Малена так и хотела — сгореть, сжечь себя с перводемоном вместе.
— Я слышала Ого, — призналась Малена, цепляясь за остатки его ветхих лохмотьев — чёрных, обугленных.
Она всё смотрела и не видела ничего, будто бы смотрела сама на себя. Один энергоконтур — конечно, она и видит себя.
Её повязка сгорела, полностью открыв лоб, крепко сжатый широким обручем. На его глянцевой поверхности сияли, пульсировали глифы, а иногда и вспыхивали, бросая искры.
— Блокировщик, — вздохнул Йохан. — Ты отсеяла больше половины данных и чуть нас обоих не угробила! Зачем он тебе, если ты не умеешь им пользоваться?
Он всё ещё злился, сбрасывая с себя её руки, но всё равно, сидел рядом.
— Видишь, что ты натворила? — он махнул в сторону разрушенных рамок.
Сагала капала с них, нейроны шевелились и вздрагивали, не получая команд.
— Придётся начинать всё сначала!
— Я слышала Ого, Йохан! — повторила Малена, перекричав его.
Когда же он, наконец, прекратит думать о себе и услышит её? Да, она ошиблась, Йохан — это Йохан. Но перводемон, всё равно, где-то здесь.
— Знаешь, зачем я соврал Младшим про Ого? — Йохан немного смягчился и взял её за руку.
Да, это его рука, те же колебания, как будто бы и не было пятидесяти лет. Малена душила в себе чувство вины: ведь не только она не сняла блокировщик.
— Младшие бы утратили веру, если бы узнали, что их уничтожил их же Творец, — сухо буркнул Йохан. — Я говорил уже, что мы боролись с последствиями, забыв о причине. А причина в том, что Лебей заключил договор с Ого и отправил на Арххе деструктивный посыл. Ты всё кричишь мне, что я чёрствый молчун, но я молчал, чтобы они не догадались, что я знаю об этом. Теперь ты видишь суть выбраковки? Это не смешная сказка о чувствах! Границы сбоя гораздо шире, Малена!
— Нет, — вместо крика у Малены вышел сдавленный шёпот, хотя всё её существо кричало о том, как он ошибся.
После первых трёх выбраковок он «замолчал», ограничил Слияния и так и не узнал главного.
— Это было прощание, Йохан, — за Малену будто бы говорил кто-то другой, даже голос её поменялся. — А ты просто спрятался за блокировщиком…
Лиэн пробудилась в ней, подбрасывая новые и новые воспоминания. Многие из них «съедал» блокировщик — и они обращались в серые бесформенные кляксы. Она спряталась точно так же, и её блокировщик сильнее.
Йохан отодвинулся, сморщился, втянув голову в плечи.
— Откуда тебе это знать? — он плюнул, указав ей, что она просто крестьянка, а все её силы — случайность.
— Я… — начала Малена, но осеклась, подавилась собравшейся липкой слюной. — Лиэн… была репликой Отца, и чувствовала то же, что и он. А я — продолжение Лиэн. Она успела…
Разогретый блокировщик вплавился в кожу, стирал нужные слова и забивал голос Лиэн пустотой. Раньше Малене от этого было спокойнее, но только не теперь. Йохан уничтожал её неверием, скептическим взглядом и хмыканьем, винил в глупости. Малена захотела сорвать блокировщик, потянулась к нему, но сработала защита, и она невольно отдёрнула руку.
— Я не могу его снять.
Слёзы душили её, заливались в горло, вызывая кашель и хрип.
Йохан молчал. Кивнув, он схватил этот мерцающий, разогретый докрасна обруч и грубо дёрнул вверх. Болезненный укол в виски, вспышка перед глазами — и Йохан отшвырнул его прочь, искрящий, разломанный.
— Они разделили энергоконтур, Йохан, — выкрикнула Малена то, что столетиями превращалось в пустоту.
— Что?
Йохан кусал губы и стискивал кулаки, корчился, морщился. Всё не верил, а Маленой завладела лёгкость, почти эйфория, и она говорила.
— Лебей не отправил бы Нинту деструктивный посыл, потому что сам бы сразу погиб.
— Кто? — Йохан схватил её за плечи, но Малена вырвалась и встала на ноги.
— Кто? — теперь он глядел на неё снизу вверх.
— Синод, Йохан, — произнесла Лиэн у Малены в голове. — Коллективный разум уничтожил Арххе, когда узнал, что Ого идёт за ним к Земле.
— Ого здесь, — засипел Йохан, сглотнув с заметным усилием. — Но теперь он — тень, я запитал Арххе его энергоконтуром.
— Ты носил его в себе, — прошептала Малена, невольно закрыв руками рот.
Йохан всё сидел на полу, и она присела рядом с ним, осторожно взяла ладонями лицо, заглянула в глаза. Влажные, человеческие голубые глаза, за которыми он всегда скрывал истинные. Во всём его облике сквозило смятение — он не знает, что ему делать. Лишился цели, к которой шёл почти всю жизнь. Всё, что он делал, было ради того, чтобы шагнуть во времени и не дать уничтожить о-номмо.
— Поэтому я ушёл, — голос Йохана дрожал.
Он пытался унять эту дрожь, или хотя бы, спрятать, отвернуться, но его самоконтроль явно дал сбой.
— Взять Ого было очень трудно, и ещё труднее — удержать. Мне понадобились способности Шахрият и энергоконтур Алистера — как вакцина против деструкции.
— Ты их убил ради мести Отцу, — заключила Малена и поймала себя на том, что не жалеет.
Ни Шахрият, от которой вреда было больше, чем пользы, ни человека, что желал странного.