— Без него я бы натыкался на стены, — пробормотал он чужим каркающим голосом, и почесал этот глаз, как самый обычный. — Извини, но у меня до сих пор больше глаз, чем у тебя.
Малена скрежетала зубами: он ещё и глумится! Издевается, как будто бы они расстались только вчера! Как будто бы не было всех этих лет.
— И это твоё!.. — выдохнула она.
— Здравствуй! — буркнул Йохан, откашливаясь по-старчески сипло. — Вообще-то, я пришёл сюда умирать, как и ты.
— Ложь!.. — перебила Малена.
— Но что-то пока не получается, — добавил Йохан, потирая затылок, которым, наверняка, приложился, свалившись. — Или тебе сложно заметить мою погребальную тумбу?
— Глаза для меня — такая же проблема, как для тебя — меланин, Бледный змей! — Малена попыталась глумиться в ответ, но её душу кошки терзали.
Пятьдесят лет. Ничто для Вселенной, Творцов и Звёздных детей, но вполне достаточно для одного признания.
— Энергозрение куда эффективнее обычных глаз: я вижу тебя насквозь!
Малена кричала, браня его так, что даже тени улетали с испуганным писком. Смятение, наконец, взяло над ней верх и заставило выплеснуть всё, что накопилось за эти чёртовы пятьдесят лет.
— Ненавижу!
— Ты даже не заметила, что я жив! — Йохан негромко, но желчно хохотнул и уселся на свою «погребальную тумбу».
Заболтал ногами, дожидаясь от Малены ответа. Но та замолкла, подавившись словами и злостью. Она не уловила жизнь в том, с кем должна была разделить энергоконтур по воле Творцов. Или не должна, и Саа-дайи для них — всего лишь, досадная ошибка репликации?
— Ненавижу, — повторила Малена.
Тихо, неуверенно. И втайне радуясь тому, что у нее нет слёз. Да, она ненавидит его — он бросил сестёр и братьев, предал Орден и нагло сбежал, ренегат… Нет, он бросил её, Малену, и предал самого себя, а не какой-то там Орден. Остался глух к её чувствам, а свои, и вовсе — отсеял. Грешил со всеми подряд: и с ведьмами, и с нечистью, и с человеческими девицами, которые его не боялись. Ренегат.
— Ренегат? Отнюдь! — хмыкнул Йохан, картинно пожав плечами, и Малена в который раз осеклась: она не произносила вслух этого слова.
— Я вижу тебя насквозь, — Йохан передразнил её, специально повторив интонацию. — У меня тоже есть энергозрение. И оно, пока ещё, не сломалось.
Он пошевелил левой рукой — пальцы сгибались и разгибались с тихим жужжанием. Это никакая не рука, а квазиживой протез, напрямую соединённый с нервной системой. Как и эти ключицы, и может быть, и что-то ещё.
— Ты даже не представляешь, скольких органов и систем у меня нет, — задумчиво цедил он, искоса поглядывая на Малену, как та ёжится, растеряв весь глупый пыл.
С её лица сползла гримаса злости, сменилась отчаянием, сожалением.
— Как ты выжил? — она подошла к нему и взяла за эту ненастоящую руку. Не отвернулась, когда Йохан взглянул на неё в упор.
Из-под ветхой повязки виднелись ожоги и шрамы, буграми уродующие всю щёку, а холодный, жёсткий металл был теперь частью его тела. Малена явно ощутила покалывание — колебания энергоконтура. Слишком отчётливые для умирающего, но какие-то другие, не такие, как раньше.
— Какая разница, как выжил, если я победил? — Йохан воскликнул нарочито громко и соскочил с тумбы, со свистом выхватил меч.
— С одной рукой?
— Мастерство не зависит от количества рук! — Йохан смеялся, ловко играя оружием. — Можно быть сторуким Шивой и позорно сдуть безрукому… Ну же, победи калеку!
Внезапно он прыгнул к ней и замахнулся, а Малена едва увернуться успела — меч свистнул над её головой, обрезав кончики волос.
— Мой меч вернулся к истокам, — Малена отскочила подальше, однако он не отстал.
— Мы оба знаем, что на этой стадии ты можешь его призвать! — Йохан возник у неё перед носом и рубанул наотмашь.
Искры брызнули в лицо, лязг и скрежет резанули слух — Малена крепко сжала рукоять меча, отбив шальную атаку, и тут же ударила, прыгнув вперёд. Йохан мгновенно ушёл, но Малена почувствовала движение слева — развернулась в прыжке, рубанув сверху вниз.
— Черепаха быстрее тебя! — смех раздался уже сзади — Малена сделала выпад.
Мимо. Грязный плащ промелькнул и пропал из виду.
— До первой крови! — крикнули слева. — Книжный червь! — и тут же справа.
Малена вертелась вокруг себя, нанося удар за ударом. Меч рассекал воздух со свистом и рёвом. И лишь один раз она попала в цель. Лоскут дырявого плаща свалился на пол, а Малена оступилась и неуклюже наткнулась на тумбу. Лотос выпал из рук лежащей на ней Аделин и растворился в потоке сагала. Прочь кинулась мелкая тёмная тень: гилоном. Малену внезапно сковала адская слабость, меч показался очень тяжёлым. Энергоконтур тает…
— Сдаёшься? — Йохан торчал с другой стороны тумбы, подпирая бок настоящей рукой. — Тем, кто сдался — несладко, заметь!
Он кивнул на Аделин. Чудовищная сторона её лица была обращена к Малене, скалила клыки: острые, чёрные. Зачем он взялся её обучать, когда сам Святейший Бенедикт запретил?
— Что ты с ней сделал?! — Малена перескочила тумбу, резко выбросив клинок.
— Я обещал Беате, что её дочь не будет демоном.
Резкая боль одновременно пронзила обоих — они застыли лицом к лицу, проткнув друг друга насквозь. С лезвий стекала кровь — соты сразу поглощали упавшие капли и вспыхивали, получив толику пищи.
— До первой крови! — Йохан выдернул клинок с болью и кровавыми брызгами, принялся обтирать его о плащ.
— Демоном, — повторила Малена, пошатнувшись.
Её пальцы бессильно разжались, она выронила меч и отступила, зажимая рану. Кожа вокруг жгла и чесалась — начиналась регенерация.
— Держи! — Йохан протянул Малене её меч. — С таким задором тебе ещё жить и жить!
Малена забрала оружие механически. Неужели, Аделин была демоном? Силы покидали — ноги Малены подкосились, и она навалилась на Йохана. Оба осели на пол, держась друг за друга. Малена слышала, как Йохан пыхтит, натужно отдуваясь, и сама пыхтела точно так же. Она опёрлась спиной на его спину, и он на неё тоже опёрся. Раны заживали, но куда медленнее, чем они привыкли, да ещё и саднили, болели. А соты светились, впитывая их кровь.
— Что ты говорил об Аделин? — спросила Малена, наконец-то, справившись с одышкой.
— Её горящие сапоги — признак демонического энергоконтура, а не бездарности, — нехотя ответил Йохан. — Я забрал её, пока Бенедикт этого не заметил.
— Но тогда её нужно было убить, — Малена разозлилась: восемнадцать лет демон жил среди обычных людей. — Опасно…
— Я обещал, — повторил Йохан, и в его голосе скользнула тоска. — И облажался, не нашёл возможности их исцелить: ни её, ни Алистера.
— Алистера? — вырвалось у Малены, а по телу прошла нервная дрожь.
Она ждала, что Йохан снова начнёт глумиться над её нелепой попыткой переступить через себя: ведьма — и вдруг, хотела полюбить человека. Но он уныло вздохнул и так же, нехотя, продолжил:
— Бенедикт верил, что его можно было спасти, и я — вместе с ним. Я взял на себя демонический энергоконтур, но тело не выдержало разъединения.
— Йохан, — Малена повернулась, но Йохан всё так же сидел к ней спиной.
Не оборачиваясь, он буркнул нечто, вроде «чего?» — и двинул ногой, будто бы что-то пинает.
— Где ты был, когда твоя сестра пыталась удержать святилище в воздухе?
Малене хотелось упрекнуть его с тех пор, как она получила энергоконтур от Лиэн. Что он сделает? Станет отрицать, или оправдываться?
— Мы посадили его в озеро, — отрешённо бросил Йохан и в который раз что-то пнул. — Если бы Арххе ударилось о землю, здесь нигде не осталось бы жизни лет на восемьсот.
Малена собиралась упрекнуть его ещё и в трусости — она давно уже подобрала слова. Но ответ Йохана её обескуражил.
— Нам… пора, — Малена решилась-таки разбить напряжённую, неприятную тишину, осторожно напомнила, что обоих ждёт вечность. Миссия на Земле завершена.
— Уверена? — Йохан повернулся к ней, скептически подняв уцелевшую бровь. — Барзай Алистера утерян, пятый ключ Бенедикта утрачен. Да и Тайный ключ тоже неизвестно где. Нам ещё есть над чем поработать, тебе не кажется?