Ноутбук противно запищал. Покосившись на экран, я лениво принял вызов. В ту же секунду передо мной возникло свирепое лицо шефа.
— Василий, где шляешься? — без церемоний рявкнул он.
— Так это…. — я демонстративно почесал затылок, — репортаж делал.
— Он еще и издевается! — мясистый нос редактора даже побагровел от злости. — Полоса пустая, ждем материал только от тебя.
Я мельком глянул на часы.
— Сан Саныч, у меня еще два часа в запасе. Успею.
— Ну-ну, — процедил шеф. — Смотри, премии лишу.
Лицо редактора, наконец, исчезло с экрана. Я облегченно вздохнул и, нашарив за креслом початую бутылочку «Лунной долины» поправил здоровье. Следующим глотком прояснил мысли и уселся за материал.
«ПЕРВАЯ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ — ОСТАНОВКА НА ЛУНЕ».
Я поморщился. Длинновато для газетной «шапки» и слишком много пафоса. Немного подумав, снова застучал по клавиатуре.
«ЛУНОГРАД ПРИВЕТСТВУЕТ КОСМИЧЕСКИХ ДАЛЬНОБОЙЩИКОВ»
Дожился, уже простой заголовок придумать не могу. Хотя «космические дальнобойщики» звучит красиво.
Скрипнула дверь, и на пороге появился ухмыляющийся Питер. Один из немногих поселенцев, с которым у меня сложились приятельские отношения. Простой, как две копейки и добродушный как спящий мамонт он вызывал уважение одними габаритами. И вот сейчас эта двухметровая туша с трудом протиснулась в дверь и загадочно улыбалась.
— Пит, если дело не срочное, то не отвлекай — работаю, — буркнул я.
Питер смущенно топтался на месте, но уходить не спешил.
— Ну, что? — спросил я. — Выкладывай.
— Вася, — шепотом начал он, — мазурики прилетели. Пошли ловить.
— Ты с ума сошел, Пит? Подождут твои мазурики. Некогда сейчас.
Лицо Питера сморщилось, как у ребенка, который вот-вот расплачется. Он повернулся к открытой двери, зацепил плечом шкаф и испуганно вжал голову в плечи, когда из шкафа на пол с грохотом посыпалось разное барахло. Я с жалостью посмотрел на этого почти плачущего детину, с интеллектом десятилетнего ребенка, над которым потешался весь город. Питер работал в порту грузчиком. Помогал в разгрузке космических кораблей, таскал всевозможные тяжести и подносил багаж редким туристам. Наверное, я первый человек, который общался с ним на равных. Не высмеивал его и не дразнил. В результате Питер привязался ко мне, как ребенок и всюду ходил за мной хвостиком. Однажды он даже спас меня от жаждущих крови мужиков. Как раз после истории с фиктивным публичным домом.
— Погоди, Питер. — Остановил я его. — Помоги мне заголовок для статьи придумать. А потом сразу рванем ловить твоих мазуриков.
Пит засиял от счастья. Его попросили помочь в «умной» работе. Он опасливо присел на стул. Поерзал на нем, прислушиваясь к жалобному скрипу ножек, и вопросительно посмотрел на меня.
Я быстро растолковал, что к чему и мы начали думать. Питер весь напрягся, набычился и даже покраснел от натуги. На низком лбу проступили бисеринки пота.
— А давай напишем…. — смутившись, начал он.
Я исподлобья глянул на Пита.
— «ОНИ НАЙДУТ РАЗУМ ПО БРАТЬЯМ».
Я даже поперхнулся сигаретным дымом.
— Чего они найдут?
— Разум по братьям! — победоносно оскалился Пит.
Наконец, до меня дошло.
— Ты хотел сказать, «братьев по разуму»? — расхохотался я.
Питер смутился. Опустил глаза и покраснел, да так, что даже кончики ушей стали ярко пунцовыми.
— Да ладно, не переживай, — похлопал я его по плечу, — подумаешь, оговорился. С кем не бывает. Пошли лучше мазуриков ловить. Полчаса свободных у меня еще есть.