Начнем с общих понятий. Система состоит из базовых элементов. Эти элементы меняются и преобразуются, взаимодействуют между собой и, если система открытая, с миром вокруг. Пример открытой системы — облако. Его базовые элементы — молекулы воды и газов воздуха. Молекулы взаимодействуют друг с другом и меняются, трансформируя общую форму и перемещаясь в пространстве. Облака можно считать открытыми системами, потому что на них влияют факторы за их пределами, например испаряющаяся вода рек, озер и океанов, ветер, солнечный свет. Форма облаков бесконечно меняется под влиянием и внешних, и внутренних факторов (молекул воды и газов воздуха).
Системы бывают различных типов и размеров: некоторые из них закрытые и огромные (например, Вселенная), другие открытые и более скромные по размерам (например, облака). В организме человека тоже много систем, например сердечно-сосудистая, дыхательная, иммунная и пищеварительная. Еще есть нервная, которую можно отнести к открытым, потому что на нее влияют элементы всего организма и даже факторы за его пределами, например слова, которые вы сейчас читаете. Нервная система образуется из эктодермы — наружного слоя эмбриона, поэтому нейроны в основе схожи с клетками кожи, разграничивающей внутренний и внешний миры. Нервная система существует в рамках более широкой системы организма. Последняя, открытая, тоже взаимодействует с большим миром. Термины «внутренний» и «внешний» — пространственные обозначения разных аспектов одной открытой системы, которая постоянно разворачивается в повседневной жизни.
Подумайте над предположением, что система разума — это не просто внутренний аспект нервной системы внутри головы. Видимо, разумсистема — нечто большее, редко обсуждаемое. Мы будем это изучать, постараемся пролить на это свет и, может быть, даже дадим определение.
Один из аспектов нервной системы расположен внутри черепной коробки: его мы называем мозгом. Нейрональная активность распределена по его обособленным областям, которые связаны между собой. Отдельные клетки — нейроны и вспомогательные — глии сами представляют собой очерченные мембраной микросистемы. Но даже они открыты, связаны с другими клетками организма, близкими и отдаленными, и зависят от них. Скопления клеток, называемые ядрами, образуют центры, а те, в свою очередь, могут входить в состав крупных областей. Некоторые нейроны соединяют отдельные ядра, центры и области, образуя цепи. Головной мозг разделен на две половины — полушария, но и между ними эти разные по размерам скопления нейронов могут быть взаимосвязаны.
От микро- до макроуровня нервная система состоит из слоев взаимодействующих компонентов, представляющих собой открытые подсистемы, структурно и функционально входящие в более крупную открытую систему. Такая взаимосвязанность, которая теперь называется коннектом, объясняет, почему мозг — это целая система, состоящая из многих взаимосвязанных частей, и как они функционируют. Головной мозг соединен с остальной нервной системой и всем организмом. Известно даже, что бактерии в кишечнике — биом человека — прямо влияют на обычное функционирование нейронов мозга.
Но что бы ни влияло на нейронные разряды, в чем суть этой мозговой активности? Что происходит на клеточном уровне, когда нейроны посылают импульсы, которые кто-то считает единственным источником разума? Что делает эта подгруппа клеток нервной системы, которая сама считается подгруппой физиологической структуры организма — системы тела? Нейрональная активность? Прекрасно. Но что на самом деле означают эти нейронные разряды?
Насколько мы понимаем, сущностная природа нейрональной активности заключается в том, что базовые клетки — нейроны — активны и соединяются друг с другом потоком энергии в виде электрохимических преобразований. Это может происходить на мембранном уровне (так называемый потенциал действия) или в ходе каких-то энергетических процессов в микротрубочках глубоко внутри нейронов. В любом случае на клеточном и субклеточном уровнях происходит некий энергетический сдвиг. Потенциал действия — это движение заряженных частиц, ионов, через мембрану нейрона. Когда этот поток, эквивалент электрического заряда, достигает конца аксона, в синапс, пространство между двумя соединенными нейронами, выделяется химическое вещество под названием «нейротрансмиттер» (или нейромедиатор). Его молекулы, как ключ, подходят к «замку» рецептора в мембране дендрита, или тела следующего, постсинаптического нейрона, и инициируют в нем потенциал действия. На уровне мембраны и в иных элементах нейронов и других клеток есть, вероятно, еще очень много процессов, которые ученым предстоит исследовать. Но пока господствует точка зрения, что мозговая активность — это некая форма того, что называется электрохимической энергией. Мозговую активность можно измерить с помощью магнитов и электронных приборов, а также повлиять на нее магнитным полем и электрической стимуляцией. Этот поток энергии реален и измерим.