– Беги! Сгоришь! – услышал я голос своего товарища в голове.
Душа ушла в пятки.
– Забудь, что ты человек, стань зверем!
Я не знал, что со мной творилось. Шерсть ощетинилась, глаза налились кровью, клыки оскалились, из груди вырывалось рычание. Я понёсся, не зная куда. Тело вело меня само. Не хотел бы я себя увидеть со стороны.
Вдруг передо мной явился образ девушки. Я видел её уже – в своём сне. Это была Диана. Увидев её, я споткнулся и упал. Я заработал себе глубокий шрам на груди от ветки. Силы покинули меня, я не мог подняться. Огонь подступал…
Я увидел своего белого товарища. Он был в свете.
– Вставай! – сказал он. – Осталось немного!
– Где я? – прохрипел я.
– Не смей! Слышишь! Не смей умирать! Я говорил, что ты никто и из тебя ничего не получится. Докажи, что это ни так! Докажи это себе!
Свет становился ближе…
– Вставай! – крикнул мой прозрачный товарищ.
Я собрался с силами и с трудом поднялся. Свет погас. Я снова был в лесу. Передо мной пламя закручивалось в круг. Было трудно дышать. С трудом я перепрыгнул пламя, чуть подпалив себе хвост. Я решил, что бежать нужно к озеру.
Среди деревьев я заметил рыжий огонёк. По запаху я узнал Рыжинку. Я окликнул её, но она не обернулась. Вскоре я заметил, что она не одна. С неё бежал еще один лис.
– Не думай о ней, беги! – прозвучал голос в моей голове.
Впервые за всю жизнь я испытал грызущее чувство ревности. Я понимал, что не смогу быть с ней. Несмотря на это, я возненавидел её спутника. И готов был разорвать его на месте.
Всё больше я становился зверем. Добежав до озера, я зашёл неглубоко в воду и стал смотреть на горящий лес. Из него взлетали стаи птиц и выбегали звери. Вода была холодная. Я знал это, но не чувствовал. Моё тело горело, лапы были ватными. Вот-вот подкосятся, и я полностью окажусь в воде. Силы потихоньку покидали меня. Глаза затуманились… Наверное, надышался гарью. Я мечтал о том, чтобы всё это скорее закончилось. Я перестал соображать.
Вдруг раздался чей-то крик. Это был голос Рыжинки. Дым разъедал глаза, я ничего не видел. Вглядевшись, я увидел такую картину: горящее дерево придавило лапу Рыжинки, её спутник не мог ничего сделать и тупо смотрел на неё. Я испугался за неё и через силу побежал туда. Я даже не думал, что и сам могу погибнуть. Я думал только о ней.
Когда я был на месте, лиса там уже не было. Он испугался и убежал. Собрав последние силы, я подлез под дерево и спиной приподнял его. Рыжинка была спасена.
– Беги! – выдавил я из себя и, обессилив, упал на землю.
Но Рыжинка не убежала, а прислонилась ко мне и пыталась меня поднять. И мы медленно поползли в сторону пригорка на безопасное место.
– Брось меня! Глупая! Ты из-за меня погибнешь.
Она меня не слушала. Не помню, как добрались.
Мы лежали на земле. Внизу перед нами расстилалось озеро. Мне полегчало.
Глава 8. Прощание
Огонь продолжал жадно глотать лес. Я на секунду закрыл глаза. А когда открыл увидел, что я стою на траве в образе человека. Рядом со мной стояла рыжеволосая девочка лет двенадцати. Она была в светлом платье и улыбалась мне. У наших ног лежало два тела: моё волчье и Рыжинки.
– Рыжинка?
Девочка кивнула. Когда она была лисой, она тоже была неразговорчивой.
– Что с нами? – спросил я.
– Мы просто вышли в астральное тело. Это ненадолго, – её голос переливался красиво, как ручеёк и был похож на пение птиц.
– Почему ты такая маленькая?
– Какого возраста ты в душе, так ты и выглядишь.
Я посмотрел на свои руки. Они были сухие и морщинистые, я нащупал бороду.
– Нет! Нет…, – прошептал я. – Неужели я стар душой?
– Так ты выглядел до нашего знакомства, – передо мной появился мой товарищ.
– Сосед?
– Да, сейчас ты выглядишь не так.
Он прошёл через меня и принял форму молодого мужчины. Я снова посмотрел на свои руки и пощупал подбородок. Борода исчезла, а руки стали гладкими.
– Но… Как? Как ты это сделал?
– Это сделал ты сам! Я лишь направил тебя на верный путь.
– Во время пожара ты сказал, я – человек. Это правда?
– Да…
– Почему ты не сказал мне раньше?
– Я не мог… Ты бы не изменился.
Я молчал. Улыбка с лица Рыжинки исчезла. Мой товарищ вздохнул и продолжил:
– День, когда произошла авария был переломным для тебя. Всю свою жизнь ты вел себя ужасно и был как старик. Тебе дали возможность исправиться. Ты её использовал.
– И ты не просто её использовал, но и дважды спас мне жизнь, – с улыбкой сказала моя подруга.