Юрий быстро овладел техникой исследования хромосом. В этом не было никакой хитрости. Обработка извлеченных из мыши тканей особыми растворами, вызывающими быстрое свертывание живого вещества, подобное свертыванию белка в сваренном яйце, воздействие специальными веществами, разрушающими связи между клетками, раздавливание обработанной ткани на стекле, окраска специальными красителями, заключение в прозрачную смолу под тонкое покровное стекло — и готовый препарат можно микроскопировать. Юрий быстро научился находить и те уродства хромосом, в которых профессор Брандт видел причины наследственных изменений. Эти уродства назывались аберрациями.
Сейчас, стоя под душем, Юрий размышлял, почему тема, порученная ему профессором Брандтом, отбила у него всякий интерес к предмету, который именовался космической биологией, то есть, страшно сказать, к своей будущей специальности. Казалось бы, для этого не было никаких оснований. Многие ученые считали, как и профессор Брандт, что суть действия космических факторов на организм заключается в разрушении хромосом и вызываемых этим разрушением изменениях наследственности. Сотни ученых, в том числе и профессор Брандт, были убеждены, что в хромосомах заключено вещество наследственности, в котором как бы зашифрован способ образования белков, составляющих основу всего живого. Это убеждение опиралось на тысячи экспериментов. Было показано, например, что у некоторых организмов, например у бактерий, дезоксирибонуклеиновая кислота, выделенная из клеток одного вида и введенная в среду, где культивируются клетки другого вида, вызывает наследственные изменения, соответствующие той форме, из которой была выделена нуклеиновая кислота. Но чем дальше погружался Юрий в исследование хромосомных аберраций, тем скучнее ему становилось.
Он смутно чувствовал, что эта скука порождается сознанием своего бессилия перед законом природы, раскрывающимся в наблюдаемых им явлениях. Обреченность, неотвратимость — таким был результат воздействия космической среды на организм. Клетка не оправлялась от поражения, нанесенного ей космическими лучами, — так учили все книги по космической биологии. Уродства, приобретенные хромосомами зародышевых клеток под разящим ударом космического луча, передавались из клетки в клетку при их размножении, вплоть до момента формирования следующей генерации зародышевых клеток, дающих начало новому, обреченному организму, в котором вновь начиналось развитие зародышевых клеток с приобретенным уродством хромосом, — и так далее, без конца. Космическая биология профессора Брандта обрекала клетку на вечные муки — до вымирания организмов, которые строились из таких клеток.
«Разве это наука? — думал Юрий, растирая тело полотенцем. — Неужели этим и заниматься — всю жизнь?» Всю дорогу от Сочи до Москвы он читал книгу Панфилова, стараясь представить себе работу на кафедре морфобиохимии.
Это был совсем другой мир. В нем чувствовалась фантазия, угадывался полет мысли, овладевшей бесчисленными фактами и уловившей их таинственную, скрытую связь, открывавшую дорогу к управлению живой материей. Здесь мысль тоже устремлялась в межзвездные сферы, но в ее свете космические факторы из злобных, беспощадных сил превращались в условия, подобные другим условиям жизни, среди которых оказывалось возможным существование живой материи во всем мировом пространстве. Доказательством этой возможности, по-видимому, и занимались на кафедре морфобиохимии — в книге приводились результаты многочисленных опытов.
О витрификации Юрий слышал и читал еще в школе. Этим состоянием живого вещества занималось много ученых, работы которых вызывали бесконечные споры. Остекловывание, или витрификация, означает замерзание без кристаллизации, разрушающей живое вещество. При обычном замерзании кристаллы льда, возникающие в живом веществе, разрывают и губят клетки. Но если замерзание происходит быстро, при очень низких, сверхнизких температурах, например, в жидком воздухе, кристаллы льда в клетке не образуются. Живое вещество твердеет, сохраняя свое строение. Жизнь покидает замерзший, витрифицированный организм и возвращается при быстром его оттаивании. Эта закономерность и легла в основу экспериментов и рассуждений профессора Панфилова.
Главный эксперимент, которым Панфилов обосновывал свою гипотезу космозоидов, было замораживание низших организмов — фаговых телец — посредством жидкого гелия, то есть при температуре всего на шесть градусов выше абсолютного нуля. После замораживания контейнер с фаговыми тельцами в жидком гелии подвергался в течение длительного срока воздействию мощных излучений типа космических, рентгеновых, ультрафиолетовых и других лучей. Затем фаговые тельца подвергались размораживанию и испытывались на активность по отношению к микробам.