— Как интересно!
— Чрезвычайно редкое явление для вечернего времени в эту пору года, — добавил Юрий, счастливый неожиданной удачей — чем-то заинтересовать Зою. Она взглянула на него, и ему почудилось, что ее глаза, совсем потемневшие в вечернем сумраке, сказали: «Мне приятно, что ты доволен тем, что говоришь со мной».
— Межзвездная пыль, — сказал авторитетным тоном Ярослав. — Мельчайшие частицы космической материи. И между прочим, по современным данным, не только неживой, но и живой белковой материи.
— Как живой? — удивилась Зоя.
— Ну, не живой в буквальном смысле слова, но, во всяком случае, жизнеспособной при переносе в благоприятные условия. Словом, как полагают, в виде фаговых или вирусных телец, находящихся в состоянии глубокого охлаждения. Наш профессор Панфилов называет их космозоидами.
— А профессор Брандт, — заговорила она опять после минуты молчания, — тоже так думает?
— Как так? — переспросил Андрей.
— Что в космическом пространстве в какой-то форме имеется живая материя?..
— Ну, нет, — с усмешкой ответил Андрей, — в этом вопросе Всеволод Александрович занимает диаметрально противоположную позицию. Космическое пространство и жизнь, по его мнению, абсолютно несовместимы. Космические лучи разрушают органическую материю целиком. Она возникает и развивается только в условиях защиты газовой оболочкой, задерживающей космические лучи, вроде атмосферы Земли. Отсюда вся его концепция о космических болезнях. Жизнь бессильна перед космическими силами. Только разрушение, болезни, смерть — вот что такое космическое пространство для живой материи, Зоя покачала головой.
— Я в это не верю. Сильнее жизни не может быть никаких сил.
Андрей засмеялся.
— Значит, вам нужно было идти не к нам, а на кафедру морфобиохимии, к профессору Панфилову. Он тоже считает, что жизнь имеет средства, чтобы противостоять космическим силам.
— И вы все согласны с профессором Брандтом? — недоверчиво спросила Зоя.
— Согласны или не согласны, а такова наша наука, — уклончиво ответил Андрей.
— Значит, если там, — Зоя показала рукой на золотистый конус, тлеющий над горизонтом, — есть органическая материя, то только в состоянии распада?
— Очевидно, так...
— А защита против космического поражения и лечение космических болезней, выходит, невозможны?
— Нет, почему же, — уже с явной неохотой ответил Андрей. — Для защиты от космического излучения имеется много средств...
— Свинец, бетон, газовые оболочки планет? — с легкой насмешкой спросила Зоя.
— Почему же свинец? — с неудовольствием, пробормотал Андрей. — Имеется немало защитных веществ, которые можно вводить в организм, чтобы предохранить от космической травмы... Эти вещества в какой-то мере сдерживают разрушающее действие космической радиации...
— А если защитить не удалось?
— Надо стараться, чтобы такая ситуация не возникала, — сказал он сухо.
— И в этом заключается космическая биология? -настойчиво продолжала Зоя.
— Не в этом только... — замялся Андрей. — Но в общем... Главная идея, конечно...
— Брось ты вилять, Андрей, — сердито перебила его Тоня, — главная идея Всеволода Александровича и заключается в том, что от космической травмы лекарства нет и не может быть... Навсегда и на веки вечные... И ты это прекрасно знаешь...
— Это, положим, вопрос спорный, — вмешался Ярослав. — Сейчас нет, а завтра, может быть, появится.
— Откуда? — язвительно спросила Тоня. — И как? Вопреки законам космической биологии? Космическое поражение по Брандту — это разрушение наследственного вещества. И разрушение необратимое. О чем тут говорить?
— Будет вам, — умиротворяюще произнесла Майя. — Этак вы отобьете у Зои всякий интерес к науке, которой она хочет заниматься и...
— Смотрите! — неожиданно перебила ее Зоя.
Юрий взглянул в том направлении, куда она показывала рукой, и увидел внезапно вспыхнувшую в небе ослепительно яркую звезду, окруженную розовым сиянием. Наступила странная тишина, казалось, все замерло, пораженное необыкновенным зрелищем.
— Комета? — спросил Ярослав и сам ответил себе: — Нет, конечно, нет. Ракета?
Точка превратилась в пылающий диск, окутанный облаком яркого света.
Диск стремительно падал вниз, оставляя за собой в небе огненный след.
— Это болид, — уверенно сказал Ярослав. Майя крепко стиснула руку стоящего рядом Юрия. Еще мгновение — и раскаленный шар упал где-то далеко в море. Пламенный след дымной полосой продолжал висеть в воздухе.