Именно в это время в медицине был сделан качественный скачок: наряду с общими успехами в понимании того, как функционирует человеческое тело, в борьбе с болезнями и развитием клинической медицины появилось понятие о профилактике, гигиене, здоровье и его составляющих. Стали постепенно возникать представления о гармоничности развития человека, о единстве телесного, духовного и нравственного. Античный идеал телесной и душевной(!) красоты начал возвращаться в Европу. На этот момент я предлагаю вам обратить особое внимание. В период, о котором идет речь (конец XVII – начало XX веков), внешнее, телесное обличие человека не отделялось от внутреннего, интеллектуального, что полностью соответствовало античным идеалам, которые пытались возродить энтузиасты. Современный образ профессионального спортсмена вызвал бы в то время изумление и протест. Так же, как, впрочем, и в античные времена. Физическое совершенство рассматривалось только как составляющая гармоничной личности и уж точно не как не самоцель. Справедливости ради нужно заметить, что и на Востоке, где издавна существовали различные своеобразные системы физического совершенствования, представления о развитии личности поразительно напоминали античные. Достойный человек в понимании, например, японца должен был в совершенстве владеть воинскими искусствами и быть вежливым, учтивым и образованным.
Новые взгляды на гигиену как составляющую здоровья постепенно охватывали массы людей. Вспомните, как одевались люди еще в XIX веке. Мужчины даже летом носили тугие стоячие воротнички, жилеты, плотные сюртуки. Дамы – монументальные платья с множеством нижних юбок. Человек без головного убора в любой стране на улице моментально попал бы в полицию за непристойный вид. А ведь от жары люди страдали не меньше, чем сейчас, но терпели, так как одежда была одним из показателей социального статуса. «Освободителем» человека от этого кошмара стал шведский врач Мюллер, который проповедовал чудодейственные свойства воздушных ванн, максимально открытого для воздействия природы тела. Он же разработал комплекс упражнений на открытом воздухе, который впоследствии стали называть «мюллеровской гимнастикой». Кстати в те времена выражение: «Я занимаюсь мюллеровской гимнастикой» имело примерно такой же смысл что и сегодняшнее: «Я занимаюсь в элитном фитнес – клубе». Благодаря Мюллеру мужчины летом смогли позволить себе выйти на воздух только в рубашках и брюках, дамы – в довольно коротких и лёгких юбках с блузами и, о ужас, без шляпок!
Но понятия «тренер» или, как иногда говорили в Англии, «coach», как такового, да и соответствующей профессии, ещё не было. Люди занимались, в основном, самостоятельно, по наитию или с помощью более опытного приятеля-спортсмена.
На волне этих веяний поклонник античной культуры и социально активный человек барон Пьер де Кубертен разработал проект возобновления Олимпийских игр. Очень интересна предыстория вопроса. По мнению Кубертена, именно слабое физическое состояние французских солдат стало одной из причин поражения французов во Франко-прусской войне 1870–1871. Он стремится изменить это положение с помощью развития физической культуры французов. Одновременно с этим он мечтал преодолеть национальный эгоизм и внести свой вклад в борьбу за мир и международное взаимопонимание: «Молодежь мира должна мериться силами в спортивных состязаниях, а не на полях битв». Возрождение Олимпийских игр казалось в его глазах лучшим решением, чтобы достичь целей. Как мы видим, и здесь в основу был положен принцип единства телесного и духовного.
Пьер де Кубертен, возродивший Олимпийские игры, прежде всего, преследовал цель развития массового спорта. Он писал: «Чтобы сотня людей занималась физической культурой, нужно, чтобы пятьдесят занимались спортом. Чтобы пятьдесят занимались спортом, двадцать должны специально заниматься отдельными упражнениями. Чтобы двадцать занимались специальными видами спорта, пять человек должны продемонстрировать выдающиеся достижения».
В оригинальной олимпийской программе 1896 года было девять видов спорта: атлетика, велосипедный спорт, фехтование, гимнастика, тяжелая атлетика, стрельба, плавание, теннис и борьба. В 1896 году соревнования по гребле не состоялись из-за плохой погоды, но позднее гребля также была включена в этот список.
Далее спорт развивался, за редкими исключениями, преимущественно в рамках любительского развлечения. Толчок развитию массового спорта в XX веке был, как ни странно, следствием обострившихся политических отношений в Европе и мире. Любые победы стали восприниматься людьми как одна из составляющих превосходства своей страны. «У нас лучшая промышленность, самая большая армия, самая совершенная военная техника и, конечно, самые лучшие спортсмены». Спорт из развлечения энтузиастов превратился в элемент политики, поэтому туда двинулись бюджетные деньги и потянулись государственные чиновники для «регулирования».