И.И. слабо дернулся в ответ и что-то неразборчиво промычал.
— Ричмонд, негоже так поступать с живыми… — Касс подлетел к измученному начальнику и с укором покачал головой. — Ты посмотри на него!
— Смотрю, — живо отозвался Рич, — смотрю и вижу наглое, занятое лишь своими проблемами недоразумение… безразличное к бедам остальных…
Касс воздел руки к небу и произнес:
— Но… никого не напоминает?
— Например?
— Неужели не догадываешься?
— Нет, — вполне искренне ответил Рич. — Без понятия. А кого должно-то?
Касс грустно вздохнул:
— Себя. Ты только что описал себя. Наглый, не заботящийся о других, занятый исключительно своими проблемами…
— Минуточку! — Рич от негодования повысил голос. — Да будет тебе известно, что я не подряжался нести благо жителям этого занюханного городишки. Я не протираю дизайнерские штаны в кабинете с восьми до пяти во имя процветания вверенных мне территорий. Я не брал на себя обязанностей по надзору за ними, я не несу ответственность за благополучие граждан. Я — колдун. Так что нечего нас сравнивать. Я никогда и не заявлял, что хочу заботить о народе. И зарплату — кстати, весьма приличную — мне опять же за это никто не платит. Как, например, этому придурку, который даже задницу от кресла своего оторвать не хочет, чтобы выяснить, с чем к нему…
«Заткнись, — вдруг подала голос Совесть. — Не стоит огорчать Касса так сильно… он нам еще пригодится…»
— То есть?
«Совсем тупой? Мы договорились вроде бы, что ты с ним будешь помягче, даже извинишься… Ты же хотел от меня избавиться? И, поразмыслив, я решила — я тоже от тебя хочу избавиться. На кой ты мне, такой умнице и красавице, сдался? Я себе и получше найду, вон, уже целая очередь собралась из желающих. Впрочем, что с тебя взять, дубины этакой, невоспитанной? Лучше я сама с Пипочкой поговорю, ты и без того уже дров наломал…»
— Даже так, — задумчиво протянул Рич, — Пипочка… как все запущено… — а Касс вдруг встрепенулся:
— С кем это ты говоришь? С Лилу? Она не спит?
И замолчал, подвис с отсутствующим выражением лица. Совесть — это ее Касс назвал… Лилу? — тоже замолкла, не отвечала, даже когда Рич ее пару раз окликнул. Судя по всему, эти двое общались. К великому сожалению, содержание их беседы было слуху колдуна недоступно, поэтому он сосредоточился на начальнике, который уже, судя по всему, готовился стать мучеником.
Наконец Кассиопей отмер и обратился к подопечному:
— Мой друг, дозволено ли мне будет сделать тебе предложение? Лилу мне все рассказала…
Рич понял, что его участие в переговорах не потребуется, ибо наглая соседка договорилась обо всем сама. Видимо, ей действительно не терпелось от него сбежать. С одной стороны, хорошо, с другой — знать бы подробности состоявшегося разговора, и реальную подоплеку такого энтузиазма, а то потом проблем не оберешься… ну да ладно, дальше будет видно.
— Слушаю, — стараясь не светиться радостью слишком явно, Рич повернулся к Кассиопею. — Говори.
— Хмм… — ангел пожевал губу и неуверенно спросил, — как ты смотришь на то, чтобы принять мою помощь в одном известном и важном деле в обмен на немедленное избавление этого несчастного от мучений? Хочу сразу обратить твоё внимание — я в этих делах не специалист, но думаю, поспрашивать кое у кого смогу…
Глава 8, в которой Мира ищет ответы, а Тим ищет Миру
— Позови немедленно своего… ангела, — было первое, что услышал Рич от младшенького, когда тот — в своих лучших традициях, без предупреждения, спасибо, что без гостей, и почему-то с мокрой головой — вывалился из портала в гостиной. — Это очень срочно. Немедленно.
Когда Тим влетел домой, то Миранды, как собственно и Тессы, уже след простыл. Ушла ли она по собственной воле или колдунья постаралась — Тим судить не брался. Но его и не очень это интересовало. Другой вопрос — куда они ушли? Все внутри кричало, что в соседнюю империю, а не за туфлями в магазинчик на углу, и Тим не мог просто отмахнуться от дурного предчувствия. Стражник не ошибается. Они не ошибаются.
Что делать? Про то, что он оставил рабочее место без предупреждения и что его ждет за это после, Тим старался не думать. Потом разберется, когда Миранду вернет. Кроме того, если он верно догадался, то вместе с Мирандой найдет и убийцу ее родителей и ведьмы Серафимовны заодно.
Теперь другое. Как попасть туда, куда попасть не так просто? А именно — в замок отца Тессы? И как у самой колдуньи хватило силенок открыть портал? Или она врала, когда говорила, что не может его построить? Или помог кто-то? Кто? Рич? Вряд ли. Ладно, отложим, вопрос не приоритетный.
Тим вновь сосредоточился на том, как бы ему… им… попасть в Калерию и не промахнуться слишком сильно. Да, конечные координаты они помнили, но это была спальня Тессы, куда без приглашения заявляться не так уж… вежливо. Это во-первых. Во-вторых, не факт, что им удастся прорвать защитный купол с ходу, не размазавшись об него как мошка о лобовое стекло гоночного болида. Именно второе соображение удержало Тима от открытия портала, ибо вежливость — это, конечно, важно, но жизнь Миранды — важнее.
Им срочно нужно в Калерию. Неважно, как. Им нужны координаты и да случится там веселье… как в старые добрые времена, когда смертные не были отягощены соображения морали, не были скованы условностями до такой степени. Когда пиры устраивались на настоящих костях, когда кровь и смерть были единственным развлечением толпы, когда они упивались своей властью и вседозволенностью… а уничтожить замок врага — что может быть желаннее… Давай же, давай! — кричало подсознание. — Хоть разочек! Отпусти себя на волю! Сделай то, что хочешь! Позволь инстинктам править бал, дай себе полную свободу! Ты увидишь, как прекрасен может быть мир! Ты почувствуешь, как бьется сердце самой природы, как бежит, разгоняясь до скорости ветра, горячая кровь по венам, как адреналин захватывает тебя с головой и утаскивает в водоворот невероятных сражений! Ты обретешь силу и безграничную власть, ты станешь непобедимым, пред тобой преклонят колени сильнейшие из сильнейших, ты будешь… мы будем Истиной… мы станем равными богам! Давай же! Решайся! Еще чуть-чуть…отпусти…
Тим не сразу понял, что находясь в плену эмоций, вновь начал терять контроль над стражником. А когда понял, пришел в ужас. Ему не хотелось повторения пройденного, он хорошо усваивал уроки с первого раза. Он в полной мере ощутил, как силен соблазн, только тогда, когда глаза начала заволакивать пелена, а сердце замерло в предвкушении перехода. И с этим надо было что-то делать. Иначе все могло закончиться очень плачевно. Не для самого Тима, конечно, а для окружающих. Ведь губы уже начали выговаривать формулу портала, а стражник шептал и шептал — соблазняя, обещая, призывая…
И так хотелось отбросить самоконтроль и ненужную шелуху условностей, так хотелось поддаться искушению, что стражнику практически удалось выйти на свободу, но в самый последний момент Тим одумался. Как и почему — он бы и сам не сказал. Грань, отделявшая его желания от желаний демона, практически стерлась. В ту минуту рядовой Брайт жаждал победы демонической сущности над рассудком так, как никогда и ничего в своей жизни. Горел желанием обрести свободу. Свободу! Сладкую, невероятную, манящую свободу! Буквально с ума сходил от стремления сдаться на волю стражника и одновременно от осознания — где-то там, в самой глубине затуманенного разума — что этого делать никак нельзя.
И Тим одумался. Сумел. В который раз загнал стражника в клетку, а себя — в строгие рамки.
Наверное, подумалось ему, когда он на негнущихся ногах доплелся до ванной и, отвернув до упора кран, сунул голову под ледяную воду, наверное, свобода — это одна из разновидностей клетки. Только стенки пошире и пространства побольше. А по сути — иллюзия, пшик. Очередные выверты разума без каких-либо доказательных платформ. Нам всего лишь кажется, что мы стремимся к свободе, когда на самом деле мы принимаем за свободу стереотип, который навязывает нам общество. Богатство, власть. Именно это и есть синоним свободы. Почему-то никто не хочет быть свободным в шалашике в лесу, питаясь улитками и сырыми грибами, промокая под дождем и промерзая до костей. Нееет, все хотят свободы в шикарной кровати, в родовом замке, на лазурном берегу, на золотом песчаном пляже, с коктейлем в руках, сытые, завернутые в дизайнерские тряпки. Это и есть свобода в основном ее понимании. В его, Тима, случае, свобода ассоциировалась с кровью и многочисленными жертвами. Может, именно это соображение и отрезвило парня в конце концов.