— Очень приятно знать, что если в этом мирке и есть постоянство — то это твои манеры, точнее их отсутствие, — мелодично проговорил Касс. — Помогу, чем смогу. Озвучивай вопрос.
— Чего надо? — выдал Рич. Тим подскочил и завертел головой:
— Он здесь? — спросил, никого, естественно, не обнаружив. — Он пришел?
— Да на оба вопроса. Чего надо?
Тим вежливо кивнул — правда, в сторону, противоположную той, где находился Касс, и сказал:
— Добрый вечер и извините за беспокойство.
«Тебе твой младший брат сто очков даст в умении держаться достойно, — прошептала ему на ухо Совесть. — Ты никогда не задумывался, что уважение к другим проистекает из уважения к себе? Я бы даже сказала, что их степени прямо пропорциональны друг другу».
Рич тряхнул головой и прислушался к Тиму:
— Могу ли я попросить вас позвать ангела-хранителя Миранды Новиковой? Вы ведь знаете его, я правильно понял? Петра? Миранда еще почему-то зовет его рыжим.
— Он и есть рыжий, мой друг, — ответил Касс, но Тим его не услышал. — Я посмотрю, что можно сделать. Пять минут.
— Жди, — передал Рич и вновь уставился в телевизор.
— Вот ты мне скажи, на фига козе баян? — вопрос, озвученный ведьмочкой, поставил Тессу в тупик.
— Какая коза? Какой баян?
Но Мира уже заговорила о другом:
— Как мы к тебе в замок попадем? Порталом?
Тесса покачала головой:
— Нет, — в ее голосе послышалась легкая неуверенность, — мой недочет, я мел не взяла… а без него боюсь формулу вычитывать, велика вероятность ошибки или сбоя, и тогда быть нам с тобой… неживыми… мне кажется… — Её тонкие пальцы порхали от кирпича к кирпичу, ощупывая, нажимая, надавливая то тут, то там. Колдунья что-то сосредоточенно искала. — Если я права, то мы находимся… — наконец, один из кирпичиков поддался и уехал внутрь стены. Тесса улыбнулась, крайне довольная собой. — Мы находимся… перед входом, а точнее, выходом…или все-таки входом? Нет, выходом из… где-то должна быть дверь… ну вот же она!
Секунду спустя в стене открылась дверь — со скрипом и шумом, взметнув в воздух облако пыли, от которой защекотало в носу. Внутри — Мира не удержалась и по-гусиному вытянула шею, чтобы лучше видеть — сплошная негостеприимная темнота.
— И что это? — спросила ведьмочка.
— Подземный ход в замок.
— А может через верх? По земле пойдем? Зачем лезть в эту чёрную дырищу? — Миру не тянуло совать голову туда, где ее невезение сможет развернуться во всю дурь. Подземные ходы — они вечно то ловушками напичканы, то заканчиваются тупиком.
— А по-моему, очень подходящий вариант. Только не помню, куда именно мы выйдем.
Она еще и не помнит, обреченно подумала Мира. И как быть?
— Ты не думаешь, — начала осторожно, — что внутри нас могут ждать… сюрпризы?
— Ты сейчас о чем?
— Ловушки всякие… существа непонятные, этот ход охраняющие. Да мало ли жути можно в эту темноту понапихать?
— И что? — вновь спросила Тесса с невыносимо равнодушным видом. — Что с того-то? Тайные подземные ходы — они всегда такие, с ловушками и тварями, это закон жанра. Ты яснее выражайся, я сути проблемы не ухватываю. Или ты решила здесь заночевать?
— Тесса, я не хочу туда идти, — решительно сказала Мира, указав на дверь. — Я категорически против того, чтобы подвергать свою жизнь опасности. Ты можешь хоть тушкой, хоть чучелом домой возвращаться, а меня Тим ждет… я ему живая и здоровая нужна, впрочем, как и себе самой. Так понятно?
— Куда уж… — помрачнела колдунья, — не думала, что ты такая трусиха.
— Я не трусиха! — взвилась Мира, зеленые глаза ее вспыхнули, а пальцы сами собой сжались в кулаки.
— Не я же боюсь темноты.
— А я и не боюсь! — вновь заявила ведьмочка. — Я — справедливо опасаюсь. Если у тебя магии — вагонами грузи, то я — существо беззащитное, ведьма, к тому же. Меня любой обидеть норовит. Так что отправляйся этим путем сама. Я уж как-нибудь без тебя разберусь.
Мира была уверена — в прошлый раз у нее получилось выбраться через верх, и сейчас она сможет подвиг повторить. А в пасть смерти заглядывать — без нее.
Тесса, видимо, поняла, что спорить в этот раз бесполезно, и пошла другим путем.
— Могу щит на тебя поставить. Такой же, как на себя.
Ведьмочка, которая никогда магию подобного рода на себе не ощущала, против воли заинтересовалась:
— А это больно?
— Титаны, ну ты и корова. Конечно, нет. Ты ничего не почувствуешь.
— А наощупь?
— Тоже нет.
Мира подозрительно сощурилась:
— А как я тогда пойму, что щит есть? И вообще, не нравится мне эта затея, со щитом или без. Уж больно темно.
Тесса что-то произнесла себе под нос, и через мгновение в руках ее засверкала молния. Мощная, она искрила и потрескивала. Представив, сколько в ней вольт, Мира похолодела, поняв, что в случае прямого попадания от одной невезучей ведьмочки и горстки пепла не останется.
— Зачем тебе это? — спросила, отступая к стене.
Тесса ничего не ответила, лишь по-змеиному скользко улыбнулась.
— Тт-ты… брось! Н-не надо… — Мира прижалась спиной к стене, не ощущая холода кирпича. Все ее внимание было сосредоточено на смертоносной молнии. Что за шуточки? Неужели колдунья и впрямь решила ее любой ценой загнать в подземный ход? Ну так она, Мира, согласна, разве это не очевидно? Не так уж там темно и страшно. Можно сказать, романтическая прогулка под луной намечается. И вообще, Тесса ведь говорила, что Мира ей нужна, чтобы оказать на папочку моральное давление. Неужели за секунды все переменилось, а ведьмочку никто в известность не поставил? Надо что-то делать, надо срочно что-то делать!..
— Давай я… сама. Я пойду, я согласна… — зачастила Мира, вытянув руки вперед, словно это могло ее защитить. — Я пойду, только ты… убери это.
Тесса покачала головой:
— Нет уж, ведьма. Сама напросилась. Теперь получай.
И быстрым движением швырнула молнию в Миру, которая и без того находилась на грани потери сознания, а как увидела, что в нее летит, банально лишилась чувств. Да-да, от страха. И вот не надо говорить, что этого не может быть — мол, главные героини должны быть храбрыми и смеяться в лицо опасности, даже находясь на краю гибели. Или плеваться, кому что дано.
Мира была храбрая, но до известного предела. Ощутив значительный толчок в грудь, одновременно с этим поняв, что Тесса не промахнулась и она, Мира, сейчас полыхнет победным факелом, девушка предусмотрительно шлепнулась в обморок. И без того перегруженный разум даже не стал представлять, что может произойти с бренным телом, просто сделал ручкой и свалил на время, отдохнуть от трудов праведных. Минут через десять трудное положение и само, глядишь, рассосется, без его посильного участия, и можно будет вернуться. Если будет куда.
— Ты никогда с этим не сталкивался, мой друг?
— С чем? — недовольный тем, что его оторвали от работы, Петр сдул с лица непослушные кудряшки и уставился на Касса.
— С… выселением Совести досрочно, по желанию клиента?
Петр отчего-то поперхнулся и закашлялся, прикрывая рот рукой:
— Ммм… хммм… кхы-кхы… Ты откуда подобный бр… информацию взял?
— От Лилу. Это она просила меня помочь. Заняться ее выселением.
— Выселить ее? — переспросил рыжий и странным образом прихрюкнул. — Это она тебе так сказала?
— Лилу? Да. Попросила провести ритуал по ее изгнанию из Ричмонда.
— И он не против? — уточнил Петр.
— Кто? Ричмонд? Нет, конечно. Насколько я понял, дело совсем безнадежное, раз Лилу сама отказалась. Правильно?
— А она… хмм… то есть, поправь, если ошибусь. Лилу попросила тебя ее выселить, так?
— Вроде того.
Петр закашлялся еще сильнее, отчего на глаза его навернулись слезы, а голос задрожал, когда он спросил:
— И сделать это велела с помощью ритуала?
Касс кивнул.
— И когда вы… ты… собираешься его проводить?
— Лилу сказала найти тебя и спросить, осталось ли зелье, необходимое для выселения.